Resumen

  • La tecnología Blockchain promete revolucionar la industria de la salud a través de una gestión segura de datos y una mayor transparencia.

  • La integración de blockchain con la industria de la salud enfrenta muchos desafíos, como el costo inicial, la escalabilidad, la estandarización y el cumplimiento normativo.

  • La descentralización y distribución de datos de blockchain puede promover la seguridad y sincronización de los registros médicos de los pacientes.

  • La integración de blockchain puede mejorar la interoperabilidad entre los proveedores de atención médica, aumentando así el acceso y la transparencia de la atención al paciente.

Introducción

Aunque la tecnología blockchain a menudo se asocia con Bitcoin y otras criptomonedas, la tecnología también se puede utilizar para explorar el almacenamiento y la protección de datos en una variedad de industrias. Junto con la caridad y la cadena de suministro, la atención médica es uno de los casos de uso más discutidos. Entonces, ¿dónde encaja blockchain en la atención sanitaria?

Beneficios de aplicar la tecnología blockchain en la industria de la salud

Dado que la cadena de bloques de criptomonedas se puede utilizar para registrar de forma segura transacciones financieras, también es adecuada para almacenar datos médicos. La mayoría de las cadenas de bloques son sistemas distribuidos que utilizan criptografía para registrar y proteger archivos, lo que dificulta que cualquiera pueda destruir o cambiar los datos sin la aprobación de todos los demás participantes de la red. Su característica de inmutabilidad crea una base de datos inmutable de archivos de historial médico.

Además, la arquitectura peer-to-peer utilizada en blockchain permite que todas las copias de los registros de los pacientes se actualicen simultáneamente, incluso si están almacenadas en diferentes computadoras. De hecho, cada nodo de la red tiene una copia de toda la cadena de bloques y los nodos se comunican periódicamente entre sí para garantizar que los datos estén actualizados y sean auténticos. Por tanto, la descentralización y la distribución de datos también son aspectos importantes.

Vale la pena mencionar que blockchain está distribuida pero no siempre descentralizada (en términos de gobernanza). La descentralización no es una oposición binaria, por lo que un sistema distribuido puede presentar distintos grados de descentralización según la distribución de los nodos y la arquitectura general. En el ámbito de la atención médica, blockchain a menudo se construye como una red privada en lugar de la red pública que a menudo se utiliza como un libro de contabilidad de criptomonedas. Cualquiera puede unirse y participar en el desarrollo de una cadena de bloques pública, pero las versiones privadas cuentan con permisos y son administradas por menos nodos.

Beneficios potenciales del uso de blockchain en la industria de la salud

El poder de blockchain no se limita al campo financiero, sino que también se extiende a importantes campos de la atención médica, desde la protección de datos de los pacientes hasta la autenticidad de los medicamentos. A continuación se presentan algunos casos de uso potenciales que resaltan cómo la tecnología blockchain puede revolucionar la industria de la salud.

1. Mejorar la seguridad

Como se mencionó anteriormente, uno de los casos de uso más importantes de blockchain en la industria de la salud es el uso de la tecnología para crear bases de datos seguras y unificadas de igual a igual (distribuidas). Gracias a la inmutabilidad de blockchain, el problema de la corrupción de datos puede resolverse. La tecnología Blockchain se puede utilizar para registrar y rastrear de manera eficiente los datos médicos de miles de pacientes.

A diferencia de las bases de datos tradicionales que dependen de servidores centralizados, el uso de sistemas distribuidos permite un mayor nivel de seguridad en el intercambio de datos y al mismo tiempo reduce los costos de administración asociados con los sistemas actuales. La naturaleza descentralizada de blockchain la hace menos susceptible a fallas técnicas y ataques externos que a menudo comprometen información valiosa. La seguridad que aportan las redes blockchain será útil para los hospitales, que habitualmente se enfrentan a ataques de piratería informática y ransomware.

2. Interoperabilidad

Otra ventaja de los registros de pacientes basados ​​en la tecnología blockchain es su capacidad para mejorar la interoperabilidad entre clínicas, hospitales y otros proveedores de atención médica. Los documentos no se pueden compartir entre organizaciones debido a diferencias técnicas en los sistemas de almacenamiento de datos.​

Sin embargo, blockchain puede resolver este problema al permitir que las partes autorizadas accedan a una base de datos unificada de archivos de pacientes e incluso registros de distribución de medicamentos. Por lo tanto, los proveedores de servicios no tienen que intentar establecer una conexión con el almacenamiento interno de cada uno, sino que pueden trabajar juntos en una única base de datos.

3. Accesibilidad y transparencia

Además de agilizar el proceso de compartir registros médicos, los sistemas blockchain pueden aumentar la accesibilidad y la transparencia de los pacientes sobre su propia información de salud. En algunos casos, exigir la verificación de los cambios realizados en los archivos de los pacientes puede garantizar la exactitud de los registros médicos. Si se utiliza correctamente, proporciona una capa adicional de seguridad al evitar errores humanos y falsificaciones intencionales.

4. Gestión confiable de la cadena de suministro

Blockchain puede reducir el problema generalizado de la falsificación de medicamentos al proporcionar una forma confiable de rastrear los medicamentos durante todo el proceso de fabricación y distribución. La tecnología Blockchain, utilizada junto con dispositivos IoT que miden factores como la temperatura, se puede utilizar para verificar las condiciones adecuadas de almacenamiento y envío, o para verificar la calidad de los productos farmacéuticos.

5. Prevenir el fraude de seguros

Blockchain también se puede utilizar para combatir el fraude en los seguros médicos, que se estima que le cuesta al sistema de salud estadounidense más de 100 mil millones de dólares al año. Los registros médicos inmutables almacenados en blockchain y compartidos con proveedores de seguros pueden prevenir algunos de los tipos de fraude más comunes, incluida la facturación de cirugías que nunca ocurrieron y la facturación de servicios innecesarios.

6. Reclutamiento para ensayos clínicos

Otro uso de blockchain en la industria de la salud es mejorar la calidad y eficacia de los ensayos clínicos. Los reclutadores de pruebas pueden utilizar datos médicos en blockchain para identificar pacientes para quienes los medicamentos de prueba son efectivos.​

Un sistema de reclutamiento de este tipo podría mejorar en gran medida el reclutamiento en ensayos clínicos, ya que muchos pacientes nunca son informados sobre los ensayos farmacológicos relevantes y, por lo tanto, nunca tienen la oportunidad de participar en estos ensayos. Mientras se experimenta, blockchain también se puede utilizar para garantizar la integridad de los datos recopilados.

Desafíos de la integración de blockchain en la industria de la salud

La aplicación de la tecnología blockchain en el campo de la salud es realmente muy prometedora, pero también plantea desafíos. Echemos un vistazo más de cerca a las cuestiones clave.​

1. Cumplimiento

Tomando a Estados Unidos como ejemplo, las empresas de atención médica interesadas en aplicar la tecnología blockchain deben cumplir con las regulaciones de datos existentes, como la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos de 1996 (HIPAA).​

La Ley HIPAA describe estándares para el almacenamiento, intercambio y protección de datos en la atención médica. Por lo tanto, para cumplir plenamente, las empresas en los Estados Unidos deberán implementar sistemas de registros médicos blockchain personalizados con características de privacidad mejoradas y accesibilidad restringida.

2. Costo inicial y velocidad

Por el lado de los proveedores, las soluciones blockchain pueden implicar elevadas inversiones iniciales, lo que sin duda obstaculizará la adopción a gran escala. Además, los sistemas distribuidos tienden a ser mucho más lentos que los sistemas centralizados en términos de transacciones por segundo.​

Las grandes redes blockchain con muchos nodos pueden requerir más tiempo para transmitir y sincronizar datos que los sistemas centralizados. Esto es particularmente preocupante para las bases de datos masivas que eventualmente necesitarán almacenar y rastrear información sobre millones de pacientes. El problema es aún más grave con archivos de imágenes de gran tamaño, como la tomografía computarizada (TC) o las exploraciones por resonancia magnética.

3. Brecha educativa

La complejidad de la tecnología blockchain crea desafíos educativos para la industria de la salud. Esta brecha en la comprensión puede conducir a una infrautilización o una implementación inadecuada de las soluciones blockchain.

La capacitación y la educación continuas son necesarias para ayudar a los profesionales de la salud a comprender los posibles casos de uso, las estrategias de implementación adecuadas y la conciencia sobre las regulaciones cambiantes y las amenazas cibernéticas.

4. Escalabilidad

Las grandes cantidades de datos generados por la industria de la salud plantean importantes desafíos de escalabilidad para las redes blockchain. A medida que aumenta la cantidad de datos, también aumentan los tiempos de procesamiento de transacciones y los costos operativos de algunas cadenas de bloques.

Esta limitación puede causar retrasos en la recuperación de información o validación de transacciones, haciendo que el sistema sea ineficiente o impactando negativamente en la atención al paciente. Además, estos problemas pueden obstaculizar la adopción de blockchain por parte de las instituciones sanitarias, obstaculizando así la innovación y el progreso en este campo.

5. Estandarización de datos

Blockchain requiere entrada de datos unificada para facilitar la comunicación efectiva y la interoperabilidad dentro de la red. Sin embargo, la entrada de datos uniforme es particularmente desafiante debido a la variedad de tipos y formatos de datos en la atención médica.

Sin protocolos de datos estandarizados, pueden ocurrir malentendidos o errores durante el intercambio de información, perturbando el sistema. Por lo tanto, lograr la estandarización de los datos sin perder detalles importantes de la información de salud es un obstáculo importante para la aplicación de blockchain en la industria de la salud.

Conclusión

Blockchain aporta un enorme potencial a la industria de la salud, que va desde la gestión segura de los datos de los pacientes hasta una mayor transparencia y seguridad. Sin embargo, las brechas educativas, los problemas de escalabilidad y los mecanismos regulatorios existentes son algunas de las cuestiones que deben abordarse. Equilibrar estos desafíos con los numerosos beneficios de blockchain requiere un enfoque colaborativo y matizado de todas las partes interesadas en la atención médica.

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