原文标题：《Olvídese del arte, negociemos: cómo una startup de 10 personas llegó a dominar los mercados NFT》
Entrevistado: Tieshun Roquerre, cofundador de Blur
作者：Maria Gracia Santillana Linares, Forbes
Compilado por: Kxp, Rhythm BlockBeats
A medida que el frenesí de compra de NFT del año pasado disminuye, un nuevo mercado de NFT centrado en los comerciantes ha reemplazado silenciosamente a OpenSea como líder del mercado.
Tieshun Roquerre, cofundador de 24 años de la empresa comercializadora de NFT Blur, reflexiona sobre el Vestaboard colgado en la pared de la oficina de su casa y recuerda que hace apenas unos meses, el ruido que emanaba de la pantalla era insoportable. Esta pantalla de hoja conectada a la nube está diseñada para parecerse a un letrero de salida de una estación de tren retro. Roquerre la programó para recordarse a sí mismo que cada vez que se compra o vende un NFT en su mercado emergente de NFT, el letrero de la pantalla se volteará y cada clic significará un. Nueva transacción en Blur.
Cuando Blur se lanzó por primera vez en octubre de 2022, el umbral para voltear un tablero de anuncios era 0,1 ETH, equivalente a aproximadamente $130 en valor NFT. Pero a medida que los comerciantes acudieron en masa, incluso si Roquerre elevó el umbral a 1, 5 o incluso 10 ETH, eso no debilitó el entusiasmo de la gente por el comercio.
“Había tanto bullicio que tuvimos que apagarlo”, admite Roquerre, riéndose de sí mismo: “Estoy irritado, pero me alegro de estar irritado”.
Durante los últimos seis meses, Roquerre y el cofundador Anthony Liu (hasta hace poco conocido con el nombre en línea "Galaga") han construido el mercado NFT más grande por volumen de operaciones, desplazando al líder del mercado OpenSea. Este último estaba valorado en 13.300 millones de dólares en enero de 2022, lo que convirtió a sus cofundadores Devin Finzer y Alex Atallah en los primeros multimillonarios de NFT. En marzo, Blur, una pequeña empresa con sólo 10 empleados, alcanzó mil millones de dólares en volumen de operaciones, mientras que OpenSea obtuvo 260 millones de dólares.
Al igual que otros activos digitales, el mercado de NFT ha disminuido desde que alcanzó su punto máximo en enero de 2022, cuando las ventas alcanzaron los 5 mil millones de dólares ese mes. Pero el volumen de operaciones mensual alcanzó los 1.700 millones de dólares en marzo, y el volumen de operaciones en lo que va del año ha superado los 4.700 millones de dólares. Algunos de los NFT más populares, como Bored Apes, suelen venderse por más de 100.000 dólares.
El meteórico ascenso de Blur, con sede en San Francisco, ha alarmado a los expertos de la industria porque pudo superar a OpenSea, con sede en Nueva York, incluso cuando otras nuevas empresas bien financiadas intentaron y no lograron superar a OpenSea. OpenSea dominó el mercado NFT en el verano de 2021, e incluso cuando surgieron competidores, OpenSea todavía poseía el 75% del mercado a finales de 2022. Generó 472 millones de dólares en ingresos a partir de 18.800 millones de dólares en volumen de transacciones, con tarifas de transacción del 2,5%, según Dapp Radar. Hace un año, Coinbase lanzó su propio mercado para competir con OpenSea, pero los resultados fueron desastrosos, registrando sólo $6 millones en ventas hasta la fecha.
Hay muchas razones para el meteórico ascenso de Blur. En primer lugar, si bien OpenSea siempre ha atendido a compradores minoristas de NFT y entusiastas del arte, Blur adopta un enfoque muy diferente. Blur siguió una página de la estrategia de crecimiento de Robinhood y se dirigió a los comerciantes activos de NFT, socavando a sus rivales en tarifas de plataforma al respaldar su negocio y crecimiento con capital de riesgo que obtuvo de criptoinversores como Paradigm y Cozomo de Medici. Al igual que Binance, Blur también recompensa a los clientes con sus propios tokens acuñados, mientras que OpenSea aún no ha lanzado una iniciativa similar. El momento de Blur es brillante. En el caso de OpenSea, fácil de usar, las compras ocasionales de NFT por parte de clientes minoristas y coleccionistas han desaparecido en gran medida. Sin embargo, los comerciantes de NFT con fines de lucro siguen comercializando activos digitales en grandes cantidades todos los días.
El modelo alternativo y la repentina aparición de Blur han sacudido todo el ecosistema NFT, lo que ha llevado a muchos actores a reexaminar la segmentación por audiencia, las regalías de los creadores y la utilidad de NFT.
Hijo de una familia hotelera en Cambridge, Massachusetts, el amor de Roquerre por las nuevas empresas tecnológicas comenzó en 2013 cuando, a los 15 años, consiguió un trabajo de verano como ingeniero de software en la startup de camisetas de rápido crecimiento Teespring. La pasantía se convirtió en un trabajo de tiempo completo cuando Roquerre abandonó su escuela secundaria privada en Boston y, con la ayuda de su madre, se mudó a un departamento en San Francisco que compartía con un compañero de cuarto que encontró en Craigslist.
Después de un año en Teespring, Roquerre lanzó su propia startup de reclutamiento, StrongIntro, en 2015. Dejó la empresa después de un año para convertirse en estudiante de primer año en el MIT, mientras que Anthony Liu ya era estudiante de segundo año. Liu, nativa de San Francisco, siempre supo que quería estar en la industria de las startups. "En gran medida, elegí venir al MIT por la valiosa red que hay aquí", dijo.
Anthony Liu, que dirige el equipo de siete ingenieros de Blur, nunca utilizó públicamente su nombre real hasta hoy.
En 2018, durante su tercer año, Liu conoció a Roquerre en la fiesta del té de un amigo en común. La fiesta del té es una oportunidad para que los estudiantes del campus del MIT interesados en nuevas empresas se conozcan. "Ambos tomamos decisiones muy conscientes al encontrar socios", dijo Liu.
En mayo de ese año, Liu se graduó en ciencias de la computación y Roquerre decidió abandonar el MIT para unirse a él y cofundar una startup de blockchain llamada Namebase. Namebase opera un mercado de nombres de dominio basado en blockchain. Después de tres años de desarrollo, lo vendieron a Namecheap, el segundo registrador de nombres de dominio más grande del mundo después de GoDaddy.
Roquerre comenzó a coleccionar y comercializar arte digital durante la locura de NFT de 2021, pero no estaba satisfecho con el mercado existente para los comerciantes. Dijo que el mercado existente "considera las NFT como una experiencia de compra minorista", lo que no es ideal para coleccionistas experimentados que desean realizar más transacciones y más rápido. Mientras tanto, a Liu, que ha estado creando y vendiendo colecciones digitales en línea desde la escuela secundaria, le convenció la idea. Entonces, en enero de 2022, Liu y Roquerre escribieron las primeras líneas de código para su nueva startup NFT, centrada en los comerciantes.
Los mercados, donde una empresa proporciona un lugar y una infraestructura para que compradores y vendedores se comuniquen, son difíciles de alterar. Si ya existe un buen centro de negociación, será muy difícil que el nuevo atraiga suficientes compradores y vendedores, y cuanto más grande sea el mercado existente, más difícil será perturbarlo. Por ejemplo, Craigslist todavía generó 660 millones de dólares en ingresos en 2021, a pesar de que su sitio web permanece intacto después de más de 20 años, mientras que Coinbase, de 11 años, sigue siendo el lugar más popular para comprar criptomonedas en los Estados Unidos. Existen docenas de mercados en todo el mundo cuando se trata de comprar y vender NFT.
Roquerre dijo que sería casi "imposible" competir con el dominio de OpenSea en el mercado minorista de compradores de NFT, pero ve oportunidades entre la base de clientes menos atendida de OpenSea: aquellos que a veces comercian con cientos de miles de dólares al día. NFT en USD.
Para satisfacer las necesidades de los comerciantes, Blur diseñó su interfaz de usuario para que fuera muy diferente de la de OpenSea, que enfatiza las obras de arte NFT en una exhibición estilo galería. Blur toma prestado de la interfaz activa de negociación de acciones para mostrar datos comerciales importantes, como el precio, el volumen y la información de propiedad minuto a minuto, en una lista de recopilación de NFT simple y columnas ordenables. Los usuarios también pueden ver más información como la "profundidad", que muestra el volumen de operaciones a diferentes niveles de precios, así como su "grupo de ofertas" que permite a los operadores ofertar por varias piezas a la vez y comprar NFT al por mayor con un solo clic.
Esto contrasta marcadamente con la era anterior a Blur, cuando los comerciantes que querían vender grandes cantidades de NFT en OpenSea tenían que enumerarlos individualmente. "Fue muy doloroso", dijo Ovie Faruq, cofundador y artista de NFT Collectibles Rektguyz.
Para reducir los costos para estos comerciantes, Blur ha adoptado una táctica controvertida: pagar regalías a los artistas se ha vuelto opcional. En OpenSea y otros mercados, los creadores de NFT generalmente tienen derecho a regalías sobre las ventas secundarias de sus creaciones, a menudo hasta el 2,5%. Sin embargo, las regalías nunca están integradas en el código subyacente de bajo nivel de la NFT en la cadena de bloques y, por lo tanto, solo pueden hacerse cumplir mediante software creado sobre la cadena de bloques, como el mercado de OpenSea. La medida de Blur enfureció a los artistas, lo que llevó a OpenSea a reducir sus regalías y, en febrero, ambos mercados habían acordado respetar una tarifa mínima de regalías del 0,5%.
"Blur ha dicho que no les importa el arte, solo quieren construir un intercambio donde la gente pueda crear un mercado para estas obras, y no les importa cómo se ven estos NFT específicamente", dijo un ex comerciante de CBOE que Ahora está jubilado y le apasionan las NFT, dijo Shane Cutra de Trading. Desde que comenzó a operar en diciembre de 2020, Cutra, de 53 años, dijo que ha ganado alrededor de 400.000 dólares negociando NFT.
Blur también ha atraído clientes mediante la emisión de su Blur Token nativo, que se deposita (o se lanza desde el aire, como se le llama en el mundo de las criptomonedas) en las billeteras de los comerciantes en función de sus niveles de actividad. Crear dichos tokens de "lealtad" (que en el caso de Blur se pueden usar para calificar para descuentos) y emitirlos de forma gratuita según el uso es una estrategia de marketing común utilizada por las criptomonedas para atraer y retener clientes. El token de Blur, al igual que el token de Binance, no representa la propiedad de la plataforma, pero tiene derechos de voto, lo que permite a los poseedores de tokens opinar sobre los cambios en el software de la plataforma.
El primer lanzamiento aéreo de tokens de Blur tuvo lugar en febrero y estaba dirigido a usuarios que habían estado usando la plataforma desde su lanzamiento en octubre pasado, ofreciendo tokens adicionales a los comerciantes que abandonaban la competencia. También encontró una forma innovadora de proporcionar recompensas simbólicas por actividades comerciales, minimizando el "comercio de lavado", un fenómeno común en el comercio de criptomonedas donde las personas comercian contra sí mismas para obtener incentivos comerciales o manipular el mercado, esencialmente recompensando a los clientes por ciertos tipos de ofertas. . Los mercados de NFT Looksrare y X2Y2 se lanzaron a principios de 2022 en un intento de alterar OpenSea, pero ambos estuvieron plagados de una gran cantidad de operaciones de lavado y nunca capturaron más del 15% de la participación del mercado de operaciones de NFT.
Roquerre se negó a revelar cuántos Blur Tokens posee (la circulación total es de 342 millones), y se limitó a decir que el 29% de ellos pertenecen a los fundadores y empleados de Blur. De los tokens de fidelidad restantes, el 51% es utilizado por los comerciantes de Blur y el 20% por inversores y asesores. Según datos de CoinGecko, el valor de mercado de los tokens de Blur que circulan actualmente es de aproximadamente 250 millones de dólares, y cada token de Blur cuesta aproximadamente 0,58 dólares.
El efecto acumulativo de las estrategias de Blur ha tenido un enorme impacto en el mercado NFT. En febrero, OpenSea anunció que eliminaría temporalmente su tarifa de plataforma del 2,5%, un modelo de negocio que le generó casi 500 millones de dólares en ingresos el año pasado. En abril, OpenSea lanzó OpenSea Pro, una plataforma comercial NFT con tarifas del 0% y herramientas comerciales similares a Blur. Cuando Forbes llamó a OpenSea para hacer comentarios, se negaron a hablar directamente sobre Blur, los cambios en su estructura de tarifas o si planean lanzar su propio token de fidelidad. "He visto fracasar muchos competidores en mi vida", dijo Erick Calderón, artista y fundador del conocido estudio NFT ArtBlocks. "En mi opinión, este es el más sorprendente".
En el loco y a veces confuso mundo del comercio de criptomonedas y NFT, construir barreras sostenibles en torno a un modelo de negocio es casi imposible. Blur ha superado a OpenSea como líder del mercado en menos de seis meses desde su lanzamiento el año pasado, pero enfrenta una serie de desafíos si espera mantener su liderazgo. En primer lugar, no cobra comisiones, por lo que depende principalmente de sus 11 millones de dólares en financiación de capital de riesgo. Necesita adoptar tarifas o encontrar otras fuentes de ingresos para sostener sus gastos y actualmente tiene sólo 10 empleados, la mayoría de los cuales son ingenieros de software. En agosto, los poseedores de tokens de Blur votarán una propuesta para habilitar una tarifa de plataforma del 2,5%, pero podría perder rápidamente una gran cantidad de usuarios si estas tarifas estuvieran habilitadas. Aunque Blur ha estado muy por delante de OpenSea en términos de volumen de operaciones durante las últimas siete semanas, OpenSea todavía tiene más usuarios mensuales que Blur: OpenSea tiene 90.000 comerciantes semanales y Blur tiene alrededor de 40.000, según datos de Dune.
Blur también ha tenido una disputa con los artistas de NFT, ya que recortó audazmente todas las regalías otorgadas a los creadores. Betty (nombre ficticio), fundadora y directora ejecutiva de la popular franquicia Deadfallaz, dijo en un tweet reciente: "¿Cómo esperas que la economía prospere cuando no reconoces ni apoyas a las personas que crearon tu negocio?"
Luego están las cuestiones regulatorias: la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) ha estado aumentando la aplicación de medidas contra las empresas de criptomonedas y está considerando cada vez más las NFT como valores potenciales. Una demanda presentada contra el popular creador de NBA Top Shot, Dapper Labs, alega que los NFT de la compañía son valores y, según se informa, la SEC está investigando al importante estudio de NFT, Yuga Labs, por sus supuestas ventas no registradas de NFT que forman valores, como Bored Apes.
Los tokens de recompensa como Blur también pueden estar bajo escrutinio, y Adam Pollet, socio en la práctica de litigios y aplicación de valores en Eversheds Sutherland, dijo que Blur aún podría enfrentar acciones regulatorias incluso si el token se usara únicamente como un token de gobernanza para mejorar y financiar el desarrollo de la plataforma.
"Esto reduce el riesgo de infracción, pero definitivamente no lo elimina", añadió Roquerre. Blur está trabajando estrechamente con su equipo de abogados y socios de Paradigm para garantizar que estén en el lado correcto de la ley. "Desde el primer día, nos hemos centrado en garantizar que todo lo que hacemos cumpla con los requisitos reglamentarios", afirmó.