Hay 3 puntos que muchas personas no comprenden sobre la historia del dominio europeo sobre el mundo, y creo que cambian fundamentalmente la forma en que leemos la historia moderna.
Primero: Europa no dominó el mundo durante 500 años. Esta idea es históricamente errónea. El verdadero dominio europeo sobre el mundo solo empezó a tomar forma tras el fin de las guerras napoleónicas y el Congreso de Viena de 1815, y duró apenas unos 100 años. Se centró principalmente en el Imperio británico, al que los demás imperios europeos no podían igualar en poder naval ni en alcance global.
Para entenderlo, lee sobre la batalla de Wadgaon de 1779, que terminó con la derrota británica y su rendición ante las fuerzas indias maratha, y sobre la batalla de Pollilur de 1780, en la que el ejército del reino de Mysore aplastó a las fuerzas británicas dirigidas por el coronel William Baillie, y miles de sus soldados murieron o fueron capturados.
Estas batallas tuvieron lugar en el último cuarto del siglo XVIII y demostraron la aplastante superioridad militar india sobre las fuerzas británicas. Entonces, ¿cómo puede alguien hablar de un control europeo absoluto del mundo desde el siglo XVI, cuando los ejércitos indios todavía aplastaban a las fuerzas británicas a finales del siglo XVIII?
El dominio británico sobre la mayor parte del subcontinente indio solo tomó forma durante el siglo XIX, después del derrumbe de la autoridad central del Imperio mogol y de la fragmentación de la India en potencias y principados rivales, y tras la derrota de los marathas en 1818. Esto ocurrió después de que Gran Bretaña perdiera sus colonias americanas y de que Napoleón fuera derrotado en 1815, lo que le permitió concentrar su poder imperial en Asia.
Y hasta el dominio británico directo sobre la India, desde 1858 hasta su independencia en 1947, duró solo 89 años. ¡Es un período muy corto según los parámetros históricos! A modo de comparación, los mongoles también gobernaron una China unificada bajo la dinastía Yuan durante unos 89 años, de 1279 a 1368.
Más importante aún, la India y China fueron el centro de la economía mundial durante todos esos siglos en los que se dice que Europa dominó. Por ejemplo, en 1700 la India producía alrededor del 24,4 %, es decir, una cuarta parte de la economía mundial, y China, el 22,3 %. Incluso en 1820, China por sí sola producía alrededor del 32,9 %, es decir, un tercio de la economía del planeta, y la India y China juntas representaban más de la mitad de la población mundial y más de la mitad de su economía.
En otras palabras, mientras los europeos colonizaban América, la India y China seguían siendo el centro de gravedad demográfico y económico del mundo. Y hasta la propia Europa tenía vastas regiones sometidas por completo a una potencia de Oriente Medio: el ejército otomano sitió Viena por última vez en 1683, es decir, a finales del siglo XVII.
Confundir la colonización europea de América con el dominio europeo sobre el mundo entero es lo que dio origen al mito de 500 años de control europeo.
Segundo: el dominio británico del mundo terminó efectivamente con la Primera Guerra Mundial, no con la Segunda, y el centro del poder mundial se trasladó a Estados Unidos.
Quiero que leas aquí sobre la Conferencia Naval de Washington, celebrada entre 1921 y 1922, después del fin de la Primera Guerra Mundial.
¿Sabes qué ocurrió en esa conferencia?
Gran Bretaña, Japón, Francia, Italia y otros países acudieron a Washington. El primer día, el 12 de noviembre de 1921, el secretario de Estado estadounidense, Charles Evans Hughes, impuso un plan estadounidense que fijaba el tamaño de las flotas de combate de las grandes potencias, exigía detener la construcción de grandes buques de guerra y ordenaba deshacerse de otros.
¡Imagínate!
Estados Unidos impuso un límite al tamaño de las flotas británica y japonesa.
Según el tratado que surgió de la conferencia, el tonelaje de los grandes buques de guerra de Estados Unidos y Gran Bretaña se limitó a 525.000 toneladas para cada uno, frente a las 315.000 toneladas de Japón, según una proporción de 5:5:3. Se impusieron restricciones a Gran Bretaña que le impedían construir nuevos buques de guerra, y se obligó a los países signatarios a deshacerse de los buques existentes y cancelar otros proyectos de construcción.
¡Imagínate a Gran Bretaña, que había salido victoriosa de la Primera Guerra Mundial y poseía el mayor imperio colonial de la historia, acudiendo a Washington para someterse a los límites que Estados Unidos fijó al tamaño de su poder naval!
Gran Bretaña, que había dominado los mares durante todo el siglo XIX y cuya fuerza naval era el pilar de su imperio, ahora tenía prohibido, bajo un sistema impuesto por Washington, superar un límite establecido para su flota de grandes buques de guerra. Japón, la potencia asiática vencedora en la guerra, quedó sometido a un límite muy inferior al estadounidense.
¿Quién gobernó realmente el mundo después de la Primera Guerra Mundial? ¿Los británicos o los estadounidenses?
La Conferencia de Washington responde a esta pregunta de manera concluyente. Estados Unidos se convirtió en la potencia que fijaba las reglas del armamento naval de las grandes potencias, incluido el propio Imperio británico.
Y el cambio no fue solo militar, sino también económico.
Gran Bretaña salió de la Primera Guerra Mundial en bancarrota y cargada de enormes deudas con Estados Unidos, después de haber sido uno de los mayores acreedores del mundo antes de la guerra. Nueva York se convirtió en un importante centro de financiación para los países europeos, incluida la propia Gran Bretaña.
De hecho, iría incluso más lejos... Alemania había ganado efectivamente la Primera Guerra Mundial.
En 1917, Alemania logró quebrar el frente ruso; luego impuso a Rusia el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918 y pudo trasladar enormes fuerzas al frente occidental para lanzar una ofensiva decisiva contra británicos y franceses.
Alemania tuvo una verdadera oportunidad militar de decidir la guerra en el frente occidental. Pero la entrada de Estados Unidos en la guerra en 1917 y la llegada de unos dos millones de estadounidenses a Europa antes de que terminara cambiaron decisivamente el equilibrio de poder y salvaron a Gran Bretaña de la amenaza de la derrota.
La principal razón que llevó a los estadounidenses a entrar en la Primera Guerra Mundial fueron las deudas británicas y el temor de que no se pagaran si Gran Bretaña era derrotada.
Gran Bretaña dependió enormemente del dinero y los préstamos estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial. En 1916, los bancos de Nueva York, encabezados por J. P. Morgan, habían proporcionado una financiación masiva a los Aliados.
El colapso de Gran Bretaña y Francia habría amenazado directamente los intereses de los acreedores estadounidenses y su capacidad para cobrar sus deudas. Por lo tanto, proteger esos intereses financieros y evitar el colapso del sistema europeo vinculado al capital estadounidense fue la razón fundamental de la entrada de Estados Unidos en la guerra.
Los estadounidenses no salvaron a Gran Bretaña gratis. Salvaron militarmente al Imperio británico porque su caída habría significado que el dinero de los acreedores estadounidenses se esfumara.
Si Estados Unidos no hubiera entrado en la guerra del lado de Gran Bretaña en 1917, los alemanes habrían podido aplastar a las fuerzas francesas y británicas en el frente occidental y poner fin a la guerra.
Tercero: la responsabilidad histórica principal del ascenso de Hitler al poder y, por tanto, del estallido de la Segunda Guerra Mundial recae en los Estados Unidos de América.
No me refiero aquí a los relatos habituales sobre las empresas estadounidenses que financiaron a Hitler o sus vínculos con el Partido Nazi, sino a la responsabilidad política y económica directa por crear las condiciones que lo llevaron al poder.
Estados Unidos salió de la Primera Guerra Mundial como la principal potencia financiera y militar del mundo, tras haber desempeñado un papel decisivo en salvar a Gran Bretaña y Francia de la derrota a manos de Alemania. Sin embargo, permitió que sus aliados europeos impusieran a Alemania un sistema de humillación económica y política después de la guerra.
El Tratado de Versalles, impuesto a Alemania en 1919, supuso pérdidas territoriales, restricciones militares y reparaciones enormes, fijadas posteriormente en 1921 en aproximadamente 132.000 millones de marcos oro.
Pero ¿por qué permitió Estados Unidos que se impusieran esas enormes reparaciones a Alemania? Porque Gran Bretaña y Francia debían a Estados Unidos enormes sumas que habían pedido prestadas para financiar la guerra: deudas cuyo pago los estadounidenses querían garantizar al entrar en la Primera Guerra Mundial, al tiempo que salvaban a sus aliados de la derrota.
Así, Estados Unidos permitió que Gran Bretaña y Francia impusieran enormes reparaciones a Alemania para que pudieran utilizarlas para pagar sus deudas con Estados Unidos. Pero Alemania no podía pagar esas reparaciones, así que ¿qué hicieron los estadounidenses? Le prestaron a Alemania el dinero para que pudiera pagar las reparaciones a Gran Bretaña y Francia, que a su vez lo utilizaron para saldar sus deudas con Estados Unidos.
Luego llegó el Plan Dawes de 1924, llamado así por el banquero estadounidense Charles Dawes, que convirtió este ciclo en un sistema financiero en toda regla y vinculó la estabilidad de la economía alemana a los préstamos de Estados Unidos.
Considera este ciclo absurdo: Estados Unidos presta dinero a Gran Bretaña y Francia, luego entra en la guerra para salvarlas de la derrota y garantizar que le devuelvan sus préstamos. Después de la guerra, permite que impongan enormes reparaciones a Alemania y luego le presta a Alemania el dinero necesario para pagarlas.
En otras palabras, Alemania pide prestado a Estados Unidos para pagar a Gran Bretaña y Francia, y Gran Bretaña y Francia reciben el dinero de Alemania para pagar sus deudas con Estados Unidos, que luego vuelve a prestarle dinero a Alemania para que pueda seguir pagando las reparaciones.
Este absurdo ciclo financiero, que no servía para nada, provocó el colapso de la economía alemana, la vinculó a la economía estadounidense y la hizo depender de los préstamos estadounidenses. Cuando los mercados estadounidenses se desplomaron en 1929, todo este sistema financiero se derrumbó con ellos.
El capital estadounidense se retiró de Alemania y la crisis económica se agravó hasta que la economía alemana colapsó, con un desempleo que alcanzó aproximadamente los 6 millones de personas en 1932.
Y esta crisis, que podría haberse evitado si no se hubiera vinculado la economía alemana a la estadounidense, fue lo que convirtió al Partido Nazi en el partido más grande del Reichstag e hizo posible que Hitler llegara a la cancillería.
Observa la secuencia histórica: Estados Unidos entra en la guerra y salva a Gran Bretaña y Francia de la derrota; luego permite la imposición del sistema de Versalles, que humilló a Alemania y destruyó su economía. Después, presta dinero a Alemania para que pague reparaciones a sus aliados europeos y estos puedan saldar sus deudas con Estados Unidos, vinculando así la estabilidad de la economía alemana a la financiación estadounidense. Cuando la economía estadounidense se desploma en 1929, la economía alemana se derrumba con ella, y la crisis económica se convierte en una catástrofe política que allana el camino para el ascenso de Hitler al poder.
Por eso considero que Estados Unidos es el principal responsable del ascenso de Hitler y de haber creado las condiciones que llevaron al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Humillar a Alemania después de la Primera Guerra Mundial no era una necesidad histórica, ni tampoco lo era convertir su economía en una economía dependiente de los préstamos estadounidenses. Estas fueron las consecuencias de decisiones políticas y económicas tomadas por las potencias vencedoras, y Estados Unidos tenía la influencia necesaria para cambiar su rumbo.
