Munger: evitar la estupidez es más fiable que perseguir la inteligencia
Munger tenía una peculiaridad. Cuando le preguntaban cómo alcanzar el éxito, siempre empezaba por explicar cómo fracasar.
No quería saber cómo ganar. Quería saber cómo podía perder él.
Este hábito lo aprendió del matemático Jacobi. Jacobi tenía una frase que repetía a menudo y que, traducida al chino, dice: «Dale la vuelta, siempre dale la vuelta».
¿Qué significa? Cuando te enfrentes a un problema difícil, no intentes resolverlo a la fuerza. Dale la vuelta.
¿Quieres ayudar a la India? Primero pregúntate: «¿Qué puedo hacer para perjudicar a la India lo máximo posible?». Anota las respuestas y luego evítalas.
¿Quieres saber cómo puede perdurar una empresa? Primero pregúntate: «¿Qué tipo de empresa está condenada a morir?». En realidad, la respuesta se reduce a unas pocas cosas: apostar la vida endeudándose, que los directivos mientan, fingir que no pasa nada cuando el sector está siendo desplazado y volverse adicto a ganar dinero rápido. Evita todo eso y ya habrás ganado la mitad de la batalla.
La frase más famosa de Munger va por esa línea: «Solo quiero saber dónde voy a morir, para no ir nunca allí».
Suena a ocurrencia ingeniosa. Pero, si lo piensas bien, es un método.
El cerebro humano tiene un defecto: siempre se empeña en pensar en «lo que quiero». Si quieres estar sano, piensas en todo tipo de suplementos. Si quieres hacerte rico, piensas en todo tipo de oportunidades. Cuanto más lo piensas, más te confundes; cuanto más te confundes, más te apresuras.
Si lo piensas al revés, todo se vuelve mucho más claro. Si quieres estar sano, primero haz una lista de «cómo destrozar tu cuerpo» y limítate a no hacerlo. Si quieres hacerte rico, primero haz una lista de «cómo perder todo tu dinero» y evita esas cosas.
En aquella charla en Harvard, directamente lo planteó al revés. El tema, a grandes rasgos, era: cómo garantizar que tu vida sea miserable. Ahí tienes la receta: caer en la adicción a las drogas, ser inconstante, no aprender de nadie, envidiar a todos los que son mejores que tú y culpar a la sociedad cada vez que tengas un revés. Si haces todo eso, tendrás sufrimiento de sobra, garantizado.
Al terminar, todos los presentes se rieron. Pero después de reír, se les heló la sangre. Porque ¿quién no ha hecho alguna de esas cosas, aunque sea una o dos veces?
En las inversiones, esto es aún más cierto. Cuando Munger analizaba una empresa, no empezaba preguntándose cuánto podía ganar. Preguntaba: ¿qué podría acabar con esta inversión? ¿Es de fiar el fundador? ¿Tiene demasiadas deudas? ¿Seguirá existiendo este modelo de negocio dentro de diez años?
Las va descartando una por una. La que sigue en pie al final es la que vale la pena considerar.
Esto no es ser conservador. Es ser eficiente. Hay miles de maneras inteligentes de actuar; no puedes aprenderlas todas. En cambio, solo hay unas cuantas maneras de hacer tonterías. Basta con vigilarte a ti mismo.
En la vida cotidiana pasa lo mismo. Si quieres convencer a alguien en una reunión, primero piensa: «¿Qué podría decir para fracasar seguro?». Si estás criando a tus hijos, piensa primero: «¿Qué podría hacer para alejarlos de mí?». Si quieres ahorrar, piensa primero: «¿En qué se va el dinero?».
Pensar al revés no garantiza que ganes. Solo hace que pierdas menos.
Si pierdes menos una y otra vez, ganar acaba siendo cuestión de tiempo. Jacobi ya dijo esto hace doscientos años. Munger pasó toda su vida comprobándolo.
Ahora te toca a ti: ese problema que la última vez no lograste resolver por más que lo pensaste, ¿te atreves a probar a darle la vuelta?