El crudo Brent cayó la semana pasada de 117.64 dólares a 98.32 dólares, un descenso semanal de aproximadamente el 16% (en contratos continuos), la mayor caída semanal desde la pandemia de COVID-19 de 2020. En términos de dólares, perdió 19.32 dólares en una semana, la mayor caída semanal absoluta desde que hay registros, en 1988. El lunes, el precio del petróleo se mantuvo en un estrecho rango cerca de los 98 dólares, mientras que el crudo ligero West Texas Intermediate de Estados Unidos cotizó cerca de los 91 dólares y cayó alrededor de un 13% en la semana, hasta los 90.83 dólares.

La trayectoria de cinco días fue como una montaña rusa: el lunes 3 de noviembre cayó primero alrededor de un 11%, hasta los 104.77 dólares; el miércoles, tras confirmarse que los demócratas ganaron ambas cámaras en las elecciones de mitad de mandato de Estados Unidos, volvió a caer más de un 8% en un solo día y llegó a tocar un mínimo intradía de 93.22 dólares; el jueves, al conocerse que un petrolero había sido atacado, rebotó un 3.9%, hasta los 98.29 dólares; el viernes cerró sin cambios, en 98.32 dólares.

El detonante no fue la oferta y la demanda, sino la política. El miércoles, el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, prometió impedir una guerra contra Irán y dijo que contaba con el respaldo de senadores republicanos; el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también declaró que no habría nuevos ataques si las negociaciones avanzaban. Al oír que no había perspectivas de una escalada, el mercado vio evaporarse en cuestión de días la prima de guerra acumulada durante meses: es decir, el dinero extra que pagan los compradores por temor a un conflicto y a que se interrumpa el suministro a través del estrecho de Ormuz. La prima del crudo al contado de Oriente Medio ya ha vuelto a los niveles previos al conflicto. Irán presentó una propuesta nuclear a través de Qatar, con la condición de que se levante el bloqueo marítimo, se relajen las sanciones y se descongelen sus activos, pero los términos no se han confirmado y las negociaciones no han llegado a buen puerto.

El sábado llegó un recordatorio contundente para el mercado: las fuerzas armadas estadounidenses dañaron en el golfo de Omán un carguero que intentaba romper el bloqueo contra Irán; la Guardia Revolucionaria iraní afirmó que dos petroleros chocaron con minas y se incendiaron en el estrecho de Ormuz; y la Oficina de Operaciones Comerciales Marítimas del Reino Unido también informó de que un petrolero había sido alcanzado por un proyectil de origen desconocido. No se ha firmado ni una sola línea del acuerdo y los barcos siguen siendo atacados.

Hay tres escenarios, todos con sus precios sobre la mesa: Eurasia Group estima en un 60% la probabilidad de que continúen los combates y en solo un 10% la de que se alcance un acuerdo; si el conflicto escala, el Brent volvería a los 110—125 dólares. Vivek Dhar, analista del Commonwealth Bank of Australia, considera que, si se alcanza un acuerdo y se levanta el bloqueo, el Brent podría caer a 70—85 dólares. Si las negociaciones se estancan, se mantendría en un rango de 93—98 dólares; Sugandha Sachdeva, analista, sitúa el soporte a corto plazo en 93 dólares.

El suelo del precio del petróleo esta semana no se alcanzó por la caída, sino por una apuesta: que Washington y Teherán logren un acuerdo. Los 93 dólares son la primera línea de defensa y los 98 dólares, la línea divisoria entre alcistas y bajistas; si no logra mantenerse por encima de los 100 dólares, no cabe hablar de un cambio de tendencia. En la misma semana, el oro subió alrededor de un 5% y el sector energético cayó un 11.9%: el dinero que busca refugio y el que apostaba por una prima de guerra tomaron caminos opuestos. El fuerte descenso del petróleo es una buena noticia para el índice de precios al consumidor de Estados Unidos de octubre, que se publicará el martes a las 21:30, hora de Pekín: la gasolina se ha abaratado. Pero no hay que esperar que, por sí solo, reduzca la probabilidad de una subida de tipos de la Reserva Federal en diciembre, que ronda el 78%; la inflación subyacente depende de los alquileres y los salarios, no del precio del petróleo.

Tres riesgos: si fracasan las negociaciones o vuelve a ser atacado un petrolero, la prima regresará de la noche a la mañana; si el informe mensual de la OPEP del miércoles y las perspectivas de la Administración de Información Energética de Estados Unidos apuntan a un apoyo a los precios, podría haber un cierre de posiciones bajistas; no confundas los 98 dólares con una ganga para comprar en la caída: una prima de guerra tarda tres días en evaporarse, pero basta una mina marina para que vuelva.

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