La Comisión Europea ha acusado a TikTok de infringir las normas del bloque sobre contenidos en línea al crear un sistema de recomendaciones que atrapa a los usuarios en «espirales» de vídeos similares. Bruselas sostiene que este diseño puede perjudicar la salud mental de los niños y de las personas vulnerables. Las conclusiones preliminares exponen a TikTok a multas de hasta el 6 % de la facturación anual global de su empresa matriz, ByteDance.
Por qué el algoritmo está en el punto de mira de Bruselas
Es la primera vez que la Comisión determina que el propio sistema de recomendaciones de una plataforma infringe la Ley de Servicios Digitales (DSA). Esta ley de la UE obliga a las grandes plataformas en línea a combatir los contenidos dañinos e ilegales. Un funcionario de la Comisión que habló con POLITICO bajo condición de anonimato dijo que los reguladores están examinando ahora más de cerca cómo estos sistemas mantienen a los usuarios enganchados.
La denuncia se centra en cómo funciona el feed «Para ti» de TikTok. La Comisión afirma que cuanto más ven o les gustan a los usuarios ciertos vídeos, más vídeos similares les muestra TikTok.
La UE sostiene que un flujo constante de vídeos sobre tristeza, soledad o imagen corporal puede aumentar la ansiedad, perjudicar la autoestima y empeorar los trastornos alimentarios. Un funcionario dijo a POLITICO que la investigación se centró en la salud mental porque era el ámbito en el que las pruebas eran más contundentes.
Las soluciones que prefiere la UE y por qué afirma que las de TikTok no han funcionado
TikTok ya ha introducido cambios destinados a mitigar el efecto. Sin embargo, la UE ha concluido que estas medidas no son eficaces. Los reguladores quieren que TikTok base sus recomendaciones más en las preferencias expresadas por los usuarios que en lo que ven.
La Comisión también expresó su preocupación por el botón «No me interesa» de TikTok, al afirmar que «puede que no baste para cambiar el feed de contenido», según AFP. Los reguladores quieren que TikTok deje de usar el tiempo de visualización para sugerir vídeos. También quieren que el gigante de las redes sociales facilite el uso de sus ajustes y revise su algoritmo periódicamente.
Un funcionario también señaló que la Ley de Servicios Digitales (DSA) exige a las plataformas ofrecer un feed que no utilice datos personales para recomendar contenido, pero solo el 0,2 % de los usuarios de TikTok lo elige.
La responsable de tecnología de la UE, Henna Virkkunen, afirmó que cada vez que los usuarios deslizan la pantalla o indican que les gusta un vídeo, TikTok les muestra más contenido similar. Esto dificulta romper el ciclo, según la Comisión Europea. Añadió que TikTok debe hacer más para proteger a los usuarios, en particular a los niños.
El quinto caso de TikTok y la ofensiva más amplia de la UE
El ejecutivo de la UE ha acusado ahora a TikTok, propiedad de una empresa china, de incumplir sus normas por quinta vez. Sin embargo, aún no ha multado a la plataforma.
En febrero, los reguladores acusaron a TikTok de tener funciones de «diseño adictivo» y de no hacer lo suficiente para proteger a los niños. TikTok dijo que estas afirmaciones eran «rotundamente falsas». Luego, en julio, la UE presentó otra acusación y afirmó que la aplicación exponía a los niños al ciberacoso y a conductas depredadoras.
Antes de que se imponga cualquier sanción, TikTok puede examinar las pruebas y proponer formas de resolver los problemas. No sería la primera vez que la empresa resuelve un asunto: anteriormente zanjó un caso relacionado con la DSA sobre transparencia publicitaria al aceptar introducir cambios.
TikTok no es la única que enfrenta esta presión. La Comisión también está investigando problemas similares en Facebook e Instagram, de Meta, y en julio ordenó a Meta reducir el «diseño adictivo».
Este escrutinio riguroso coincide con las batallas legales en otros países. En septiembre, TikTok pagó al menos 100 millones de dólares a Alabama para evitar ir a juicio y aceptó establecer límites de tiempo para los usuarios adolescentes.
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