Meta se ha asociado con la empresa china de robótica Fourier para desarrollar un prototipo de robot humanoide, Max, y ha empezado a trabajar en un modelo de segunda generación. Según Sina Finance, que cita a The Information, se tardó tres meses en construir el prototipo de 48 kilogramos (106 libras), y Meta no ha fijado una fecha de lanzamiento. El proyecto busca ayudar a la división de robótica de Meta a desarrollar un producto que, con el tiempo, podría venderse a los consumidores.
Max mide aproximadamente 1,5 metros de altura y utiliza un chip Nvidia Jetson Thor y una plataforma de software independiente para el control del movimiento. Tiene dos altavoces en el pecho, rasgos faciales que pueden simular expresiones y una mano robótica de cinco dedos. Entre los objetivos de diseño de Meta están reconocer el habla a cinco metros de distancia y los gestos a tres metros. Meta y Fourier empezaron a desarrollar Max 2 en septiembre, con planes de rediseñar su torso, mejorar sus manos y añadir un módulo de proyección y sensores para subir escaleras.
Meta también ha adquirido una startup de inteligencia artificial aplicada a la robótica y está desarrollando software para ayudar a los robots a comprender el comportamiento humano y adaptarse a distintos entornos. El director de tecnología, Andrew Bosworth, ha descrito internamente los robots humanoides como manifestaciones físicas del agente de IA Muse de Meta. Meta dijo que su colaboración con Fourier se limita a la investigación y las pruebas internas, y que no tiene planes de vender los dispositivos.
El proyecto se produce mientras la administración del presidente de EE. UU., Donald Trump, examina con atención la industria robótica de China. En julio, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) prohibió las importaciones de nuevos robots humanoides chinos, citando riesgos para la cadena de suministro y la ciberseguridad, mientras que las normas vigentes permiten a las empresas importar hasta 4.000 dispositivos para pruebas o desarrollo, siempre que no se vendan. En agosto, la FCC propuso reducir la exención a 40 dispositivos, salvo que las empresas obtengan autorización por escrito para importar más.
La iniciativa de robótica de Meta también ha experimentado cambios en la dirección: Marc Whitten se marchó a finales de agosto, tras 18 meses, y Meta nombró a Ning Li para dirigir temporalmente su estudio de robótica. Meta está contratando personal de robótica en Shanghái y Shenzhen para el desarrollo de proveedores, el diseño de productos, la gestión técnica de proyectos y el trabajo destinado a llevar los robots de la fase de prototipo a la producción en masa.