Bitcoin genera un bloque cada 10 minutos de media y el espacio en la cadena es limitado, por lo que no resulta práctico usarlo para comprar una taza de café. La idea de Lightning Network es que la mayoría de los pagos pequeños no tengan que registrarse en la cadena uno por uno: se liquidan rápidamente fuera de la cadena y solo se registran en ella el inicio y el cierre.
Lo que circula por Lightning Network también es $BTC , pero la mayoría de los pagos no tienen que registrarse en la cadena uno por uno. Precio actual: 78,060.01 (24 h: +0.6%).
— Cómo se abre un canal de pago —
El documento técnico de Lightning Network fue presentado por Joseph Poon y Thaddeus Dryja en 2015. Su unidad básica es el canal de pago: dos usuarios bloquean primero bitcoins mediante una transacción en cadena en una dirección multifirma 2 de 2 bajo el control de ambos, y así queda abierto el canal.
A partir de entonces, cada pago entre ambas partes consiste simplemente en intercambiar un nuevo registro de saldo firmado. No hace falta registrarlo en la cadena y la liquidación es casi instantánea. Al cerrar el canal, el saldo más reciente se liquida en la cadena mediante una transacción en la cadena principal de Bitcoin.
— Cómo pagar sin un canal directo —
No es necesario que haya un canal entre tú y el destinatario: puedes pagar a través de una ruta que conecte varios nodos. Cada salto de la ruta queda bloqueado mediante un contrato hash con bloqueo temporal (HTLC): los fondos se liberan de un nodo al siguiente solo cuando el destinatario revela el «secreto» correcto. Si se agota el plazo, se devuelven por la ruta original, así que los nodos intermedios no pueden quedarse con el dinero. Los nodos que participan en la ruta pueden cobrar una pequeña comisión de enrutamiento.
— Cómo evitar que alguien haga trampas —
Si una de las partes intenta cerrar el canal con un registro de saldo antiguo —por ejemplo, volviendo a una versión en la que tenía más dinero—, la otra puede presentar una transacción de penalización dentro del plazo establecido y quedarse con todos los fondos del canal. Este mecanismo hace que hacer trampas no resulte rentable, pero solo si la parte perjudicada se da cuenta a tiempo. Por eso, los nodos deben estar en línea o delegar la vigilancia en un servicio de torre de vigilancia.
Además, SegWit solucionó el problema de la maleabilidad de las transacciones, uno de los requisitos importantes para que la Lightning Network pueda funcionar de forma segura.
— Limitaciones y aspectos que conviene tener en cuenta —
El importe que se puede enviar por un canal depende de cómo estén distribuidos los saldos entre sus dos extremos. Es posible que un pago elevado no encuentre una ruta con capacidad suficiente y no se pueda realizar. Abrir y cerrar un canal también conlleva comisiones de la cadena.
Al ingresar fondos en un exchange, comprueba si has seleccionado la red de Bitcoin o Lightning, ya que los formatos de recepción son distintos. Los monederos Lightning son más adecuados para los pagos cotidianos de poco importe. Para guardar bitcoins a largo plazo, lo más prudente es tenerlos en un monedero en la cadena cuyas claves privadas controles tú.
— Para terminar —
La Lightning Network no ha cambiado el propio Bitcoin, sino que ha creado una vía rápida sobre él: los pagos pequeños y frecuentes se realizan por los canales, mientras que las liquidaciones grandes y a largo plazo se quedan en la cadena principal. No operes con dinero prestado: la presión puede llevarte a tomar malas decisiones.
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