El petróleo cerró al alza un viernes volátil y terminó octubre con otra ganancia mensual, mientras los operadores sopesaban el conflicto con Irán frente a la liberación de barriles de emergencia de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. El West Texas Intermediate subió un 2,1 % y cerró en 104,12 dólares. El contrato de enero del Brent, más activo, avanzó un 2,4 %, hasta los 113,43 dólares, mientras que el contrato de diciembre, próximo a vencer, terminó en 117,64 dólares tras tocar los 118 dólares.
Ambos registraron sus cierres más altos desde finales de abril. En el conjunto del mes, el WTI ganó cerca de un 15 % y el Brent, un 13,6 %.
La diplomacia rebajó algo la tensión de la escalada, aunque no mucho. Una delegación catarí encabezada por un asesor sénior del primer ministro Mohammed bin Abdulrahman Al Thani llegó a Teherán el viernes, según informaron los medios estatales iraníes, en su segunda visita en menos de una semana. Doha trabaja para evitar que Washington y Teherán vuelvan a enfrentarse abiertamente.
La urgencia tiene una fecha concreta: las elecciones legislativas de mitad de mandato de EE. UU. del martes. Los mercados temen que el presidente Donald Trump ordene nuevos ataques una vez que se hayan contado los votos, y el viernes hizo poco por disipar ese temor. En declaraciones a una emisora de radio de Kansas City, dijo que la guerra terminaría «de una forma u otra, va a terminar muy pronto». Un día antes, el almirante Brad Cooper, comandante del Mando Central de EE. UU., viajó para informar en persona al presidente sobre las opciones militares, algo que hace pocas veces. The Wall Street Journal informó de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, también estaban presentes mientras Washington sopesa reanudar las operaciones de combate a gran escala. El Pentágono y el CENTCOM declinaron hacer comentarios. La mera puesta en escena alimentó las especulaciones de que el Gobierno se acerca a reanudar las acciones militares.
Las capitales del Golfo están recibiendo el mismo mensaje en privado. Funcionarios estadounidenses han dicho a los Estados árabes del Golfo que se preparen para una campaña breve e intensa una vez concluidas las elecciones, informó el Journal. Catar tiene sus propios motivos para querer que termine la guerra: al igual que otros países del Golfo que albergan bases estadounidenses, sufrió algunas de las represalias más duras de Irán por los ataques estadounidenses.
Las potencias regionales están abordando el problema desde varios frentes. El lunes, el ministro de Defensa saudí, el príncipe Khalid bin Salman; el jefe de inteligencia turco, Ibrahim Kalin; y el jefe del Ejército pakistaní, el mariscal de campo Asim Munir, se reunieron en Teherán con Mohsen Rezaee, quien dirige el Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán. Sus tres países están vinculados por el Acuerdo Conjunto de Defensa de La Meca, firmado en agosto. Los mediadores cataríes habían llegado a la capital iraní el día anterior.
Trump confirmó que las conversaciones con Teherán continúan y dijo que Irán está interesado en que sigan adelante. El vicepresidente JD Vance también ha escrito a Rezaee en un intento de reanudar las negociaciones, según el Journal. Irán recibió la carta, pero no ha respondido. Tasnim, la agencia de noticias semioficial, añadió que Teherán quiere que primero se cumplan sus condiciones y que «cualquier postura que contradiga este marco es inaceptable».
Las condiciones de Teherán no han cambiado. El martes, el líder supremo, Mojtaba Jamenei, reiteró que deben cumplirse las condiciones de Irán antes de que pueda terminar la guerra. Entre ellas figuran el fin del bloqueo naval estadounidense y el alivio de las sanciones antes de cualquier negociación formal.
Sin embargo, los operadores se centraron en lo que podían verificar: los ataques a los buques, que no han disminuido. UKMTO, la agencia británica de seguridad marítima, registró una serie de incidentes en torno al estrecho de Ormuz. Un petrolero fue alcanzado por artefactos explosivos colocados desde una lancha, en lo que fuentes marítimas calificaron como el primer ataque exitoso conocido con una mina lapa en la vía marítima desde el comienzo de la guerra.
Otra embarcación fue alcanzada por un proyectil no identificado a unas 40 millas náuticas al sur de la isla iraní de Lavan, lo que provocó un incendio. La tripulación estaba a salvo y no se informó de daños medioambientales. Otro informe, publicado con retraso, describió un petrolero de crudo alcanzado por un proyectil desconocido cuando completaba su salida del estrecho. Según la propia numeración de la agencia, el total se acerca a 4 ataques solo esta semana y a 190 incidentes desde que comenzó el conflicto.
Por separado, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica afirmó que un superpetrolero que transportaba más de dos millones de barriles había chocado contra una mina marina en una ruta que Teherán considera no autorizada. La confirmación independiente de las afirmaciones de la Guardia sobre las minas ha sido escasa. Confirmadas o no, cada una de esas afirmaciones eleva un poco más la prima de riesgo.
Ucrania añadió otro factor. Drones ucranianos atacaron durante la noche la refinería de Rosneft en Novokuibyshevsk, en la región rusa de Samara, el primer ataque contra una refinería del que se informa en unas dos semanas y un incumplimiento directo de los reiterados llamamientos de Washington a Kyiv para que dejara de hacerlo. La pausa se mantenía desde mediados de octubre. La decisión de Kyiv de poner fin a su contención llegó cuando se intensificaron los bombardeos rusos sobre las ciudades ucranianas.
Ni siquiera la paz podría devolver el antiguo suelo de precios. Saxo Bank espera que el crudo cotice entre 70 y 90 dólares por barril una vez que termine el conflicto, frente a los 60-70 dólares de antes de que comenzara.
El domingo se reunirán siete productores de la OPEP+, que han mantenido estable la producción en octubre y noviembre. El martes son las elecciones de mitad de mandato. Entre ambas fechas, el mercado opera tanto en función del calendario como de los barriles, y la pregunta en todos los despachos es si la semana posterior a la votación traerá un acuerdo o un ataque.