El petróleo sube en las primeras operaciones del viernes después de que The Wall Street Journal informara que un alto comandante estadounidense en Oriente Medio había informado el jueves al presidente Donald Trump sobre opciones militares contra Irán. Los compradores captaron la indirecta.
El almirante Brad Cooper, jefe del Mando Central de Estados Unidos, conocido como CENTCOM, viajó en persona, una medida inusual para él. The Wall Street Journal, citando a funcionarios estadounidenses y a otras personas con conocimiento directo del asunto, informó que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, estaban presentes mientras Washington sopesa reanudar operaciones de combate a gran escala.
La imagen por sí sola ha alimentado las especulaciones de que la administración se acerca a reanudar las acciones militares contra Irán. El Pentágono y CENTCOM declinaron hacer comentarios.
Las capitales del Golfo también han recibido su propio mensaje. Funcionarios de la administración Trump han dicho a los Estados árabes del Golfo que se preparen para una campaña breve e intensa una vez que terminen las elecciones de medio mandato, informó el Journal.
Trump no ha descartado precisamente la idea. En un mitin la semana pasada, recordó la intensa campaña estadounidense e israelí de principios de este año, a la que Washington llama Furia Épica. «Puede que hagamos otra pequeña Furia Épica, o llegarán a un acuerdo», dijo.
Lo que el Pentágono ha estado preparando
Sea cual sea la decisión final, los preparativos están a la vista. En las últimas semanas, el Pentágono ha enviado más defensas aéreas, municiones y suministros a Oriente Medio, según el Journal, y ha retirado algunas tropas de bases consideradas vulnerables. El Ejército también está trasladando otra batería Patriot a Israel. Este último movimiento tiene una complicación, porque a Estados Unidos le faltan interceptores y se ha apresurado a reponerlos.
El crudo WTI sube un 1,21 %, hasta los 103,23 dólares por barril. El contrato más cercano del Brent, que vence el viernes, cotiza a 112 dólares, mientras que los futuros de diciembre han ganado un 1,24 % y cotizan a 116,30 dólares; Reuters informa que va camino de registrar su cuarta subida mensual consecutiva.
Por su parte, Teherán ha amenazado los intereses estadounidenses y del Golfo en toda la región si Washington lanza nuevos ataques. La información publicada en septiembre añade contexto: el Journal dijo que Irán ha reanudado el ensamblaje de misiles balísticos con componentes almacenados en instalaciones subterráneas.
El crudo se había debilitado hasta las operaciones posteriores a la liquidación, cuando los informes sobre varios ataques a petroleros, interceptaciones de misiles saudíes y nuevas preocupaciones por la seguridad del transporte marítimo en el estrecho de Ormuz elevaron la prima de riesgo.
En el mar, las amenazas ya se están convirtiendo en incidentes. Los ataques a buques comerciales han aumentado, y el último ocurrió a última hora del jueves. El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, o UKMTO, dijo haber recibido un informe sobre un incidente a 25 millas náuticas al noreste de Khasab, Omán, donde un tercero describió un buque que salía del puerto en llamas por causas desconocidas.
Después llegó un informe verificado. La tripulación está a salvo y no hubo impacto ambiental.
Según UKMTO, una embarcación pequeña se acercó al costado de babor del petrolero y fijó dos artefactos explosivos al casco, por encima de la línea de flotación. Las explosiones provocaron un incendio en la sala de máquinas que dejó al buque temporalmente fuera de servicio. El fuego fue extinguido y el buque continuó hacia su siguiente puerto de escala.
UKMTO pidió a los buques que transitaran con cautela y denunciaran cualquier actividad sospechosa mientras las autoridades investigan. No se ha determinado quién perpetró el ataque.
Las minas son la otra mitad de la historia marítima, y tampoco hay acuerdo al respecto. Las fuerzas armadas de Irán afirmaron que al menos cuatro petroleros se incendiaron tras chocar con minas navales cuando intentaban atravesar el estrecho. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, o IRGC, dijo que tres de ellos chocaron con minas en una ruta meridional no autorizada, tras supuestamente apagar sus radares y sistemas de navegación e ignorar las advertencias de la Armada iraní. Más tarde, el ejército iraní informó de que un cuarto buque, al este del estrecho, había sufrido daños y no podía moverse.
Las afirmaciones llegaron un día después de que el ejército estadounidense dijera que había despejado rutas marítimas clave a través del estrecho, una postura que CENTCOM ha reiterado a medida que se acumulaban los informes iraníes sobre minas.
Una Armada que, según su propio almirante, sigue a flote
La Armada iraní ha encontrado un defensor. El contralmirante Jalil Moghadam, subjefe de coordinación de la Armada del Ejército, dijo a la agencia estatal de noticias IRNA en una entrevista publicada el jueves que la Armada ha llevado a cabo más de 20 operaciones contra buques de guerra estadounidenses y unas 300 dirigidas contra intereses estadounidenses durante la guerra, utilizando misiles y drones. No presentó pruebas de ninguna de las dos cifras. Trump y otros funcionarios estadounidenses han dicho repetidamente que la Armada está destruida.
Su refutación se plantea como una pregunta, más que como un dato. Si la fuerza estuviera acabada, preguntó, ¿por qué las fuerzas opuestas se han mantenido a 500 o 600 kilómetros del estrecho de Ormuz y a 300 kilómetros de las fronteras marítimas de Irán? Hay, dijo, una fuerza que les impide avanzar, y «esa fuerza debe ser la Armada».
Riad escucha las explosiones
Las fronteras terrestres del Golfo tampoco están más tranquilas. El jueves, unas explosiones sacudieron la capital saudí, horas después de que los hutíes, respaldados por Irán, informaran de ataques mortíferos contra zonas residenciales del oeste de Yemen. El Ministerio de Salud del grupo cifró inicialmente en 12 los muertos y culpó a Arabia Saudí.
La coalición liderada por Arabia Saudí dijo que las defensas aéreas derribaron dos misiles balísticos lanzados por los hutíes hacia Riad, escribió en X el portavoz Turki al-Malki. Corresponsales de Agence France-Presse oyeron al menos ocho explosiones mientras una alerta telefónica advertía de una «amenaza aérea hostil». Poco después se levantaron las alertas de defensa civil para Riad, Kharj y la ciudad sureña de Najran.
Nada de esto es nuevo. Los hutíes han estado presionando con fuerza al reino, y sus ataques contra el aeropuerto de Riad obligaron a cerrarlo durante dos semanas y a cancelar eventos emblemáticos, lo que pone en riesgo los planes de diversificación económica saudíes. Los intercambios diarios de fuego entre los hutíes y el gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudí y reconocido internacionalmente, continúan desde que una tregua de varios años se vino abajo durante el verano.
Una carta que sigue esperando respuesta
El vicepresidente JD Vance escribió a Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, y varios medios informaron que la carta era un intento de reanudar las negociaciones de paz. Tasnim, la agencia semioficial estrechamente vinculada al IRGC, dijo que Irán aún no ha respondido.
Según Tasnim, Teherán no está dispuesto a renunciar a ninguna de sus condiciones fundamentales para un alto el fuego. Entre ellas figuran el levantamiento del bloqueo estadounidense de los puertos iraníes, el alivio de las sanciones y el acceso de Irán a activos financieros congelados en el extranjero, entre otras cosas.
El presidente del Parlamento, Mohammad Bagher Ghalibaf, fue más directo. Las condiciones de Irán, escribió en X, se han comunicado reiterada y claramente a los mediadores, y «el enfoque de la zanahoria y el palo no tiene efecto en Irán». Según dijo, solo habrá avances cuando se acepten sus siete condiciones.
Trump ha descrito la carta de forma más limitada. Dijo que era un contacto específico cuyo único propósito era ayudar a hacer llegar suministros médicos a Irán.
Kyiv afloja la presión sobre las refinerías
Los precios del combustible influyen en las decisiones mucho más allá del Golfo. Según se informa, Ucrania ha suspendido los ataques contra las refinerías de petróleo rusas tras la presión de la administración Trump, y se espera que la pausa se prolongue más allá de las elecciones de medio mandato y hasta noviembre.
Washington quiere limitar la presión sobre los precios del combustible y mantener viva su diplomacia con Moscú, mientras los enviados Jared Kushner y Steve Witkoff buscan reanudar las negociaciones con Rusia. Kyiv quiere algo a cambio: que cesen los ataques rusos contra la infraestructura energética ucraniana y recibir más apoyo en materia de defensa aérea. Kyiv no ha anunciado ningún alto el fuego formal.
Un organismo de control se abstiene de investigar y Moscú elogia a Musk
El inspector general del Pentágono se ha negado a investigar la interrupción del intercambio de inteligencia estadounidense con Ucrania y del acceso de Kyiv a los sistemas Starlink y Starshield. En una carta enviada el martes a un grupo bipartidista de senadores, el inspector general Platte Moring III describió el episodio como un conflicto contractual que queda fuera de su ámbito de competencia.
Putin, por su parte, tiene palabras amables para el hombre que ocupa el centro de la controversia. En una cumbre en Moscú con líderes africanos el miércoles, llamó «genio» a Elon Musk y dijo que Rusia mantiene un estrecho contacto con él mientras desarrolla su propio competidor de Starlink.
Putin pone fecha al riesgo
Putin tenía más que decir una vez concluida la cumbre el jueves. Varios países europeos, dijo, se están preparando para un posible conflicto con Rusia de aquí a 2030. Moscú está listo si llega el caso, pero no desea iniciar uno. «No queremos una guerra con Europa», dijo a los periodistas.
También advirtió que no se permita que las tensiones en el mar Báltico se agraven, y señaló el estrecho de Ormuz como una situación que nadie querría que se repitiera allí.
Las declaraciones se produjeron después de las llamadas de esta semana con los líderes de Noruega y Finlandia, que Putin dijo haber recibido con agrado como pasos hacia la restauración de las relaciones con los países europeos. El presidente de Finlandia, Alexander Stubb, y el primer ministro de Noruega, Jonas Gahr Stoere, dijeron que participaron como líderes de sus propios países, no en nombre de Europa en su conjunto.
El voto de Israel deja la puerta abierta
Esta semana llegó otro resultado. El primer ministro Benjamin Netanyahu y sus aliados obtuvieron 53 escaños en las elecciones generales de Israel, por delante de los 48 del principal bloque opositor, pero por debajo de los 61 necesarios para gobernar sin más apoyos. Los partidos árabes obtuvieron 19 de los 120 escaños de la Knéset, así que ninguno de los dos bloques tiene un camino fácil hacia la mayoría.
La fecha que todos tienen en la mira
El calendario es el único punto fijo. Las elecciones de medio mandato son el martes, y casi todos los protagonistas de esta historia parecen estar esperando a que lleguen. Lo que venga después es una incógnita, y el crudo ya cotiza en función de ello.