El petróleo bajó el martes, aunque no demasiado. El Brent perdió 1,93 dólares y cerró en 113,88 dólares, un descenso del 1,67%, mientras que el West Texas Intermediate cayó 1,86 dólares, hasta los 99,90 dólares, un 1,83% menos, quedándose a diez centavos de la barrera de los 100 dólares. El Brent sigue subiendo alrededor de un 90% en lo que va de año. Los futuros de la gasolina y el diésel en EE. UU. retrocedieron cerca de un 3%, lo que también contribuyó a aliviar algo la presión sobre las acciones.
Los operadores tenían que lidiar con muchas cosas a la vez. Se intensificaba la actividad diplomática en torno al golfo Pérsico. Aún se estaban contando los votos de unas elecciones en Israel, faltaba una semana para las elecciones de mitad de mandato en EE. UU. y, según se informaba, fuerzas tanto en Washington como en Jerusalén se preparaban para una posible reanudación de las acciones militares contra Irán. En medio de todo esto, se celebró una reunión en Teherán, donde el líder supremo Mojtaba Khamenei se sentó con Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional, para repasar qué quiere Irán antes de que termine el conflicto.
Después, la oficina de Jamenei publicó un comunicado en Telegram. En él, insistió en que se cumplieran las condiciones que han planteado los funcionarios iraníes, como vía para salir de lo que él llamó «ni guerra ni paz». Esta semana el conflicto cumplió ocho meses. Rezaei había recibido el día anterior a enviados de Arabia Saudí, Pakistán y Turquía, lo que encaja con los esfuerzos más amplios de la región por evitar otra ronda de enfrentamientos.
Esas condiciones no son nuevas. Teherán dice que Washington debe poner fin a su bloqueo naval de los puertos iraníes y aliviar las sanciones antes de que puedan comenzar las conversaciones. Washington quiere avances primero en el programa nuclear. Irán pide alivio, EE. UU. pide concesiones, y el punto muerto es, en realidad, una disputa sobre el orden de los pasos.
Los ataques hutíes contra objetivos saudíes no se han detenido por nada de esto. Las rutas energéticas siguen expuestas.
¿Otra ronda después de las elecciones de medio mandato?
Luego está la otra vía. The Wall Street Journal informó que Washington ha dicho a varios gobiernos árabes del Golfo que se preparen para una campaña militar breve e intensa contra Irán una vez que terminen las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre, y que las fuerzas estadounidenses e israelíes se están preparando para una posible reanudación de las operaciones. El presidente Donald Trump aún no ha tomado una decisión definitiva, según el periódico, pero, al parecer, se inclina por atacar infraestructuras iraníes y sitios nucleares con el objetivo de debilitar a Teherán y empujarlo hacia un acuerdo.
Anticipó la idea en un mitin en Florida el viernes pasado. «Quizá lancemos otra pequeña Furia Épica. O llegarán a un acuerdo». Se refería a la campaña conjunta de EE. UU. e Israel que inició el conflicto.
Preparativos reportados: refuerzo de las defensas antimisiles, retirada de tropas de bases expuestas y reabastecimiento de municiones. Se dirigen a la zona más fuerzas navales.
¿Lograría más fuerza que Teherán cediera?
Mientras tanto, las conversaciones se han estancado. Washington tiene la atención puesta en el programa nuclear, y Teherán no cede. El director del OIEA, Rafael Grossi, dijo al Consejo de Seguridad de la ONU que los inspectores no han visto nada que indique que Irán esté reconstruyendo sus instalaciones nucleares dañadas. Pero hay un problema: los inspectores no pueden acceder a esos lugares, por lo que el organismo no puede decir cuál es el estado de las reservas iraníes de material nuclear.
Los analistas no se ponen de acuerdo sobre lo que se conseguiría con otra ronda de ataques. Behnam Ben Taleblu, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, cree que EE. UU. ya tiene «una mano ganadora» con las sanciones y el bloqueo, y debería mantener el rumbo. Danny Citrinowicz, exfuncionario de inteligencia militar israelí, lo ve de otra manera: más ataques quizá no derroquen al gobierno y podrían hacer que se aferre aún más a sus programas de misiles y nuclear.
Por su parte, Irán ha prometido atacar objetivos económicos y civiles en toda la región si vuelve a ser atacado. No está claro si las reservas de interceptores de EE. UU. y los países del Golfo podrían soportar esos ataques, ya que Irán aún tiene numerosos misiles y, según The Wall Street Journal, está reconstruyendo parte de lo que perdió.
Israel vota e Irán está pendiente del resultado
La cuestión de Irán está muy presente en la contienda israelí. Gadi Eisenkot, exjefe militar, se enfrenta al primer ministro Benjamin Netanyahu, quien ha prometido derrocar al liderazgo de Teherán. The Financial Times informó este mes que Netanyahu ordenó planificar una nueva ofensiva a gran escala y que Trump la frenó antes de las elecciones de medio mandato en EE. UU. Netanyahu lo niega. Eisenkot coincide en que hay que detener el programa nuclear iraní, pero califica el cambio de régimen de «objetivo inalcanzable».
Robert Yawger, de Mizuho, expuso claramente lo que está en juego para los mercados. Una derrota de Netanyahu dificultaría que Trump actuara por su cuenta, dijo, a menos que Eisenkot estuviera dispuesto a sumarse.
La participación alcanzó el 77,7 %, la más alta desde 1999, según el Comité Electoral Central, y muchos israelíes la calificaron como la votación más importante de la historia del país.
Los primeros sondeos a pie de urna dieron al bloque de Eisenkot una ligera ventaja sobre la coalición derechista de Netanyahu. Los ajustes posteriores de la noche favorecieron a Netanyahu, y dejaron a los dos bloques empatados o casi, muy lejos ambos de los 61 escaños necesarios para gobernar. Likud quedó como el partido individual más grande, por delante de Yashar, el partido de Eisenkot.
Conviene tomar con cautela los sondeos a pie de urna. Probablemente los resultados oficiales no se conocerán antes del jueves, y el recuento de los votos en doble sobre podría prolongarse hasta el viernes por la mañana. El proceso israelí es tradicional: en unos 12.000 centros de votación, los funcionarios cuentan a mano las papeletas de papel.
Los partidos árabes tuvieron una gran noche: según los sondeos, obtendrían entre 17 y 19 escaños, su mejor resultado hasta ahora. Eso complica las cosas para Eisenkot, cuyo bloque se ha resistido a apoyarse en ellos, y esta fue la primera elección israelí desde los ataques del 7 de octubre de 2023, liderados por Hamás. Cada líder interpretó los primeros resultados a su manera. Eisenkot los consideró una muestra de la pérdida de confianza en el gobierno de Netanyahu. Netanyahu dijo que el bloque de derecha tiene una mayoría decisiva entre los votantes sionistas.
Ormuz: más ataques, facturas más altas
Octubre es ahora el peor mes registrado en cuanto a ataques contra buques en torno al estrecho de Ormuz. El Washington Institute for Near East Policy contabilizó 28 incidentes confirmados y reportados hasta el 23 de octubre, su total mensual más alto desde que comenzó el seguimiento en 2017, informó Reuters. OilPrice.com cuenta más de 30 hasta ahora, frente a 14 en septiembre. Las cifras no coinciden exactamente, ya que cada entidad cuenta de manera distinta, pero todas muestran un aumento.
Un petrolero que se encontraba en la zona económica exclusiva de Irak fue uno de los últimos objetivos, lo que sugiere que el riesgo no se limita a los buques que intentan atravesar Ormuz sin ser detectados. Los superpetroleros han sufrido buena parte de los daños. Reuters, basándose en datos de la Organización Marítima Internacional, contabilizó más de 30 petroleros de crudo muy grandes atacados desde el comienzo del conflicto, 11 de ellos en octubre, de una flota mundial de más de 900. Los viajes vinculados a Ormuz se pagan a más de un millón de dólares al día.
UKMTO, el servicio de alertas de seguridad marítima, ha reconocido que cada vez es más difícil informar sobre los ataques. Los buques prefieren transitar sin ser detectados y los fletadores no quieren encarecer aún más el transporte. Es posible que la cifra real sea superior a la que aparece en los registros.
Trump pone la mira en las normas sobre el metano
En una medida aparte, se espera que Trump anuncie una revocación de las normas que obligan a las empresas petroleras y gasíferas a reducir las emisiones de metano. Sería una de las medidas más importantes que ha tomado para flexibilizar la política climática federal. El metano es el principal componente del gas natural y se considera un supercontaminante porque, en un periodo de 20 años, atrapa unas 80 veces más calor que el dióxido de carbono.
Los hutíes afirman haber atacado Riad y Ras Tanura
Los hutíes de Yemen afirmaron que el martes un misil balístico impactó directamente contra el Ministerio de Defensa saudí en Riad, según declaró el portavoz militar Yahya Saree. La versión de Riad es distinta. La coalición liderada por Arabia Saudí dijo que interceptó y destruyó dos misiles balísticos lanzados hacia la capital, y la Defensa Civil saudí informó que la caída de restos dañó un edificio, una obra en construcción y un vehículo. Nadie ha confirmado que el ministerio fuera alcanzado.
El grupo también reivindicó un ataque con misiles contra Ras Tanura, la refinería más grande del reino, en la Provincia Oriental, y afirmó que provocó un incendio. Las autoridades saudíes no lo confirmaron de inmediato. Bloomberg citó a una persona familiarizada con el asunto que dijo que el reino había controlado un incendio cerca de la terminal de Ras Tanura. Los hutíes también afirmaron haber atacado aviones militares saudíes.
Así que el crudo perdió terreno por las conversaciones, no por los acuerdos. Con el recuento israelí aún sin terminar, una votación en EE. UU. a pocos días y una posible ventana para nuevas acciones militares que se abriría justo después, las próximas sesiones mostrarán cuánta convicción había detrás de la caída del martes. Nadie en Teherán ni en Washington ha dado motivos para ser el primero en ceder.