El petróleo volvió a caer en las primeras operaciones del martes en Asia. Así se prolongó el retroceso iniciado el lunes, después de alcanzar su nivel más alto en casi seis meses, y el momento no fue casual: altos funcionarios de tres potencias regionales se reunieron con líderes iraníes en Teherán.
El Brent cerró el lunes a 115,81 dólares por barril, con una caída de 91 centavos, o del 0,8 %. El West Texas Intermediate cerró a 101,76 dólares. Para primeras horas del martes, el Brent había perdido otro 1 %, hasta los 114,65 dólares, y el WTI había bajado un 0,97 %, hasta los 100,77 dólares.
El viernes marcó el máximo de la racha alcista. El Brent cerró esa sesión a 116,72 dólares, su cierre más alto desde el 29 de abril, tras alcanzar durante la jornada los 117,45 dólares, y terminó la semana con una subida del 6 %. En lo que va de año, acumula un alza superior al 85 %. Aún se encuentra unos dólares por debajo del máximo intradía de 119,50 dólares registrado el 9 de marzo, y bastante lejos de los cerca de 126 dólares que alcanzó el 30 de abril. El gráfico también parecía indicar que el mercado estaba sobrecalentado. El índice de fuerza relativa de 14 días del Brent superó el viernes los 74 puntos, por encima del umbral de 70 que algunos operadores consideran una señal de retroceso.
¿Qué encendió la mecha? Yemen. Los hutíes, alineados con Irán, reivindicaron nuevos ataques contra aeropuertos e instalaciones energéticas de Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo del mundo. El jueves, Aramco ordenó a su personal abandonar su sede de Dhahran mientras los combates se intensificaban. Durante el fin de semana, el grupo afirmó haber atacado estaciones de bombeo del oleoducto de crudo Este-Oeste del reino, además del Aeropuerto Internacional Rey Jalid de Riad, y presentó el ataque al aeropuerto como una represalia por los ataques saudíes del sábado contra Saná y otros lugares de Yemen.
Riad no confirmó nada de inmediato. La coalición liderada por Arabia Saudí sí afirmó haber destruido tres drones que se dirigían a la capital y al sur del país. Mientras tanto, el Parlamento egipcio dio al presidente Abdel Fattah al-Sisi margen para apoyar la defensa del reino, incluso militarmente si fuera necesario.
Entonces cambió el ánimo. Mediadores cataríes llegaron a Teherán el domingo en avión, al parecer en coordinación con Washington. El lunes llegaron las delegaciones: el ministro de Defensa saudí, el príncipe Khalid bin Salman; el jefe del Ejército de Pakistán, el mariscal de campo Asim Munir; y el jefe de inteligencia de Turquía, Ibrahim Kalin, quienes se reunieron con el presidente Masoud Pezeshkian y el jefe de seguridad Mohsen Rezaei. Fue el primer contacto de alto nivel entre Irán y los tres países, que firmaron un pacto de defensa mutua en agosto. Todas las partes acordaron seguir dialogando, informó la prensa estatal iraní, e IRIB dijo que Pezeshkian pidió «profundizar la cooperación regional» y resolver las diferencias.
Las señales de Washington son menos claras. El domingo, Trump dijo a Fox News que la decisión estaba cerca y lo resumió en una sola frase: «¿llego a un acuerdo con ellos o acabo con ellos?». Descartó un ataque ese día y, a principios de este mes, dijo que Estados Unidos esperaría hasta después de las elecciones legislativas de mitad de mandato del 3 de noviembre. Aun así, está sopesando claramente ambas opciones.
En un acto de campaña en Port Huron, Michigan, defendió sus razones para ir a la guerra y dijo, citando al Wall Street Journal, que el volumen de crudo que sale del estrecho de Ormuz supera ahora los niveles previos a la guerra, mérito que atribuyó a la Marina. Los datos de transporte marítimo respaldan buena parte de esa afirmación. Los envíos de crudo de Oriente Medio se han recuperado hasta acercarse a los niveles previos a la guerra, incluido el tránsito por el estrecho, pese a que las fuerzas iraníes siguen atacando buques.
El Mando Central de Estados Unidos afirma que más de 1.500 millones de barriles han pasado por Ormuz con ayuda estadounidense desde el verano, mientras sus fuerzas mantienen un bloqueo total de los puertos iraníes y ayudan a los petroleros de otros productores del Golfo. Los datos de seguimiento de Kpler apuntan en la misma dirección: las exportaciones de crudo del Golfo, excluido Irán, habían vuelto en septiembre a los niveles previos a la guerra. Pero aquí está el detalle: la ruta ha cambiado. Ahora, alrededor del 40 % del crudo se transporta por oleoductos que rodean el estrecho, frente al 17 % antes del conflicto.
Nada de esto significa que haya calma. Según datos del Washington Institute for Near East Policy, octubre ha sido el peor mes en cuanto a ataques contra el transporte marítimo comercial en el estrecho de Ormuz y sus alrededores. Además, las reservas de seguridad se han reducido. Las reservas de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos cayeron la semana pasada a 282,6 millones de barriles, su nivel más bajo desde octubre de 1982, informó el Departamento de Energía. Y el director de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, dijo en un evento del sector en Singapur que no espera que los mercados energéticos vuelvan a su estado previo a la guerra en 2027. Mientras la escalada siga siendo una posibilidad real, los operadores tendrán que incorporar en los precios el riesgo de que disminuyan las reservas de crudo y productos refinados.
Luego está Israel, donde hoy los votantes acuden a las urnas. The New York Times informó que el primer ministro Benjamin Netanyahu pasó semanas presionando para lanzar un nuevo ataque contra Irán antes de las elecciones. El jefe del Estado Mayor, el teniente general Eyal Zamir, y otros altos cargos de Defensa se opusieron. Según las informaciones, Zamir no veía una necesidad militar inmediata. También advirtió que incluso una operación más discreta y menos visible podría provocar represalias iraníes.
A los comandantes también les preocupaba el momento y lo difícil que sería justificar un ataque ante la opinión pública. Netanyahu ha advertido sobre la amenaza iraní mientras hace campaña para mantenerse en el poder. Sus adversarios dicen que explota los temores por la seguridad para obtener rédito político, y sus críticos se preguntan si la reanudación de los combates podría alterar la votación o complicar la formación de un gobierno. Su oficina ha negado anteriormente que busque una guerra antes de las elecciones. Por su parte, el ejército israelí afirma que sus decisiones se basan en consideraciones de seguridad y en sus responsabilidades institucionales.
El canal de comunicación con Teherán tiene ahora mucho peso. Si no da mucho más que una promesa de seguir dialogando, y Trump se inclina por la segunda opción de su propia pregunta, un mercado que ya ronda máximos de seis meses aún tiene margen para subir.