El Departamento de Comercio de Estados Unidos ha comprometido 389 millones de dólares para cuatro empresas que fabrican los semiconductores de potencia necesarios para desarrollar la fusión comercial y los centros de datos de IA. Esta inversión podría acabar beneficiando a los mineros de Bitcoin que se pasen al alojamiento de IA en busca de electricidad más barata.
La relación entre ambas cosas no es directa, pero sí muy real. Varios mineros llevan dos años adquiriendo espacio en centros de datos y electricidad para clientes de IA, y Cryptopolitan ya ha señalado que los mineros consideran la computación de alto rendimiento como parte de su estrategia para diversificar sus ingresos. Cuando los proyectos de fusión respaldados por el Gobierno empiecen a ofrecer energía a precios competitivos, esos mismos mineros serán clientes naturales.
EE. UU. adquiere participaciones en cuatro empresas de chips
El Departamento de Comercio emitió cartas de intención a cuatro empresas el 22 de octubre, otorgándoles financiación para investigación y desarrollo a través de la Ley CHIPS y de Ciencia, una ley de 2022 respaldada por el Congreso que creó un fondo de 10.000 millones de dólares para la investigación de semiconductores en EE. UU. Según un comunicado del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, se espera que las subvenciones financien tecnologías de semiconductores y materiales para la regulación, conversión y distribución de energía en aplicaciones de redes eléctricas, defensa y centros de datos.
Cada subvención incluye una condición. El Gobierno federal adquirirá una participación accionaria sin control ni derecho a voto en cada beneficiario, según indicó el departamento. Reuters, que informó primero sobre las subvenciones, añadió que el Departamento de Comercio ha concedido 19 subvenciones similares para I+D en los últimos meses.
«La Administración Trump está acelerando la innovación estadounidense en semiconductores para reforzar nuestros recursos nacionales de energía y electricidad», comentó el secretario de Comercio, Howard Lutnick.
Helion y Commonwealth se llevan la mayor parte de la financiación para fusión
Dos empresas de fusión obtuvieron las porciones más grandes. Helion, con sede en Everett, Washington, recibirá hasta 175 millones de dólares para semiconductores de potencia de alto voltaje y módulos energéticos que generan el campo magnético de sus reactores de fusión. Según el comunicado de la empresa, la concesión definitiva irá acompañada de 50 millones de dólares adicionales de financiación privada, para un total de 225 millones de dólares.
«El despliegue a gran escala de centrales de fusión requerirá que aceleremos el desarrollo de ciertas tecnologías, como los semiconductores», afirmó David Kirtley, director ejecutivo de Helion, en el comunicado que anunció la concesión. Helion también señaló que el Departamento de Comercio tendría una participación de 175 millones de dólares sin derecho a voto, valorada en función de su ronda Serie G, que valoró la empresa en 15.500 millones de dólares. Esto representa aproximadamente una participación del 1 %, según TechCrunch.
Commonwealth Fusion Systems, con sede en Massachusetts, recibirá hasta 85 millones de dólares para semiconductores de calentamiento por radiofrecuencia del plasma, electrónica de potencia, sistemas de diagnóstico de fusión y tecnología de endurecimiento contra la radiación. «Estas innovaciones serán una parte importante de nuestros esfuerzos para ampliar el despliegue de la fusión a escala mundial», afirmó Bob Mumgaard, director ejecutivo de Commonwealth Fusion Systems.
El componente de los centros de datos de IA que los mineros deberían tener en cuenta
Las dos últimas subvenciones están más directamente relacionadas con la informática. Vertical Semiconductor, una empresa surgida del MIT, recibirá hasta 73 millones de dólares para desarrollar chips de potencia verticales de nitruro de galio para racks de servidores de IA, incluido el desarrollo, según informó NIST, del primer rack de centro de datos de 2,5 megavatios. Sibelco recibirá hasta 56 millones de dólares para producir cuarzo de alta pureza, necesario para la fabricación de chips.
La eficiencia energética a nivel de rack es el vínculo entre esta noticia y las criptomonedas. Los mineros de Bitcoin compiten según su capacidad para reducir el coste por tasa de hash, y las empresas que ahora ejecutan cargas de trabajo de IA afrontan las mismas presiones en cuanto a eficiencia energética y refrigeración. Los chips de conversión mejorados y, a largo plazo, la energía de los reactores de fusión podrían reducir uno de los costes más elevados que comparten ambos sectores.
Condiciones sobre la participación accionaria y una señal para el capital privado
Estas concesiones son insignificantes en comparación con lo que han recaudado estas empresas. Commonwealth ha conseguido alrededor de 4.000 millones de dólares y Helion unos 3.200 millones en capital comprometido, mientras que TechCrunch informa que los inversores han apostado más de 14.000 millones de dólares por todo el sector de la fusión. La Asociación de la Industria de la Fusión ha pedido a Washington que inyecte 10.000 millones de dólares en el sector como financiación única, de los cuales 5.400 millones irían a empresas emergentes.
La participación del Gobierno es excepcional porque difiere del enfoque anterior de financiación federal. Antes, se trataba de subvenciones no dilutivas y nada afectaba la estructura accionarial de estas empresas.
La misma estructura accionaria se observó en acuerdos con MP Materials, USA Rare Earth e Intel. La gran pregunta para los inversores de capital riesgo es si esta dilución vale la pena, dado que el mensaje de Washington es claro: la energía de fusión es una tecnología de importancia estratégica para el país. El mensaje para los mineros es hacia dónde se dirige la economía de la red eléctrica.
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