En el cartel hay dos franjas horarias: de diez de la mañana a doce del mediodía, y de dos a tres y media de la tarde. Tres horas y media al día. Pero el personal de esta sucursal dice que el sistema no se cierra hasta las cinco y media.

En Binzhou, Shandong, la sucursal de Alta Tecnología del Banco de Ahorros Postales ofrece servicios a empresas. El cartel dice literalmente que atienden de lunes a viernes, de diez a doce y de catorce a quince y treinta, y que no abren los fines de semana ni los días festivos. Cuando el periodista llamó, el empleado confirmó ese horario y enseguida añadió: «Si a las tres y media todavía hay clientes a los que no hemos terminado de atender, cerramos la puerta y seguimos atendiéndolos dentro».

Esa aclaración vale más que el cartel. La puerta está cerrada, pero el personal sigue trabajando dentro, hasta que se cierra el sistema. La primera vez que leí esa respuesta, también la tomé por una fórmula burocrática y pasé de largo. Al volver a leerla, me di cuenta de que esas dos líneas ni siquiera son un horario laboral: indican cuánto tiempo puedes entrar si empujas la puerta.

La primera reacción de mucha gente es que este banco simplemente es perezoso. ¿De verdad lo es? No es tan fácil.

Si hablamos de pereza, las cifras nacionales no la respaldan. Según la información sobre licencias de la Administración Nacional de Regulación Financiera, hasta el cinco de julio de este año habían cerrado 3.101 sucursales bancarias comerciales y se habían abierto 1.862. En el primer semestre, entre aperturas y cierres, el total neto aumentó en 24 sucursales: la primera vez en casi tres años que crece en un semestre. Cierran más de las que abren, y parece una retirada. Pero, al desglosarlo, resulta que es una renovación. Las antiguas sucursales de los bancos rurales y comerciales se convierten en sucursales de grandes bancos y cambian de letrero. La gente, en realidad, no disminuye.

¿Se podría ampliar el horario? El empleado dijo que había que consultar con la entidad superior, que sería la que decidiría. La respuesta de atención al cliente fue más tajante: los horarios de las sucursales se planifican y fijan de antemano, y no se modifican a voluntad. Estas tres horas y media no son algo que alguien decidiera sobre la marcha. En cuanto a por qué escogieron precisamente esa franja, nadie supo explicarlo.

En realidad, el ahorro no depende de cerrar o no una sucursal. Le he dado vueltas a esas cifras de costes. Algunos investigadores calculan que operar una sucursal cuesta varios millones al año; en las ciudades de primer nivel, si se incluye el alquiler, superar los diez millones es normal. Y en algunos lugares el volumen de operaciones en ventanilla ha caído un setenta por ciento interanual. Mantener una oficina así cuesta casi lo mismo si abre tres horas y media al día o si abre ocho.

El Banco de Ahorros Postales es un caso aún más particular. En su informe semestral dice que tiene cerca de 40.000 sucursales y 686 millones de clientes particulares.

De esas 40.000, 7.375 son propias. Las 31.564 restantes son puntos de atención de agentes, activos del Grupo Postal. El banco no paga alquiler por ellos, sino una comisión de agencia. En el primer semestre, ese gasto ascendió a 59.600 millones, con una tasa de comisión media del 1,01 %, por debajo del 1,05 % anterior. Eso supone un ahorro anual de 4.570 millones.

Así quedan claras las cuentas. El coste de un punto de atención de agente se calcula aplicando una tasa al volumen de depósitos. Si los depósitos no aumentan, ese punto acaba dando pérdidas. Para el banco, cerrar una sucursal cuesta mucho más que recortar el horario. Para recortar el horario basta con cambiar el cartel. Para cerrar una sucursal hay que pasar por el proceso regulatorio y, además, trasladar a la sucursal de al lado a los pocos clientes que quedan.

Al otro lado, están haciendo justo lo contrario. A finales de agosto, Base lanzó acciones estadounidenses tokenizadas: trece, entre ellas Nvidia, Apple y Meta, custodiadas en una proporción de uno a uno por Alpaca, con separación patrimonial en caso de quiebra y disponibles las veinticuatro horas, todo el año. Pero los estadounidenses, en cambio, no pueden comprarlas.

Suena como si se hubieran borrado por completo los horarios de atención. En realidad, solo se han trasladado a otro sitio.

Los tokens sí pueden cambiar de manos de madrugada, pero la acción que respalda cada token sigue en los libros del custodio. Los dividendos y las divisiones de acciones tienen que ajustarse mediante un conversor en la cadena, y el trabajo manual, de todas formas, no puede seguir ese ritmo. Para registrar la titularidad de las acciones, todavía hay que esperar a que alguien trabaje un día laborable. Puedes venderlas de madrugada, pero el registro no se actualiza. En tus cuentas, el activo ya ha cambiado; legalmente, la página del libro todavía no se ha pasado.

En la cadena no hay horario de cierre. En la cadena hay cola. Puedes llamar a la puerta cuando quieras. Nadie te garantiza que te abran enseguida.

La duración de las ventanas de atención siempre mide quién puede entrar en un sistema y en qué momento. En el banco, esas tres horas y media convierten la puerta en una barrera: ellos deciden cuánto se abre y tú tienes que adaptarte. En la cadena, esas veinticuatro horas trasladan la barrera a otro lugar, a uno que normalmente ni se te ocurre mirar.

La próxima vez que vayas a una ventanilla, alza la vista y fíjate en esas dos líneas pegadas al cristal. No son un horario para los empleados.

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