En un año, 466.100 personas recibieron la etiqueta de cáncer. Ese mismo año, los cinco tipos de cáncer que encabezaban las causas de muerte en China seguían siendo los mismos cinco. No salió ninguno.
En el análisis publicado el 21 de octubre por el Centro Nacional del Cáncer, el cáncer de tiroides ya ocupaba el tercer puesto en incidencia. Entre los 20 y los 39 años, era el más frecuente tanto en hombres como en mujeres. También ocupaba el primer puesto entre las mujeres de 20 a 59 años. Por primera vez, un tipo de cáncer había convertido a los jóvenes en su terreno principal.
La primera reacción suele ser pensar en trasnochar, el estrés y los estrógenos. Todo eso tiene sentido. Pero la primera explicación que da el propio informe, curiosamente, es la sonda.
Las ecografías de cuello, las ecografías de las arterias por encima del arco aórtico y las tomografías computarizadas se han incorporado en los últimos años a los paquetes de chequeos médicos y a las salas de diagnóstico de los hospitales de los condados. Hoy la sonda puede detectar algo de tres milímetros. Hace veinte años detectaba algo de un centímetro. Durante todos esos años en que no podían verse, esas cosas seguían creciendo en el cuello de la gente. Simplemente, nadie se molestaba en contarlas.
La cifra más llamativa está en la columna de al lado. A mediados de la década de 2000, los cinco tipos de cáncer que encabezaban las causas de muerte en China eran el cáncer de pulmón, de hígado, de estómago, de esófago y colorrectal. En 2024 seguían siendo esos cinco. El cáncer de estómago y el colorrectal intercambiaron posiciones, pero ninguno salió de la lista. Han pasado veinte años y el panorama del cáncer en China se ha transformado a lo grande, pero todos los cambios están en la columna de incidencia. En la de mortalidad, de principio a fin, no ha cambiado ni un solo nombre. Se ha mantenido tan estable como si nadie hubiera intentado tocarla.
En realidad, esos cientos de miles de pacientes adicionales no implican que haya muerto una sola persona más en el mismo periodo. Siguen vivos. Lo más probable es que sigan vivos. Así funciona en la práctica clínica.
Corea del Sur ya recorrió este camino. En 1999, el Gobierno empezó a subvencionar parcialmente las ecografías de tiroides para la detección. Para 2011, la tasa de diagnósticos se había multiplicado por quince: de menos de cinco casos por cada 100.000 personas a casi setenta. En el mismo gráfico, la tasa de mortalidad se mantuvo pegada a cero, sin moverse. El artículo publicado en 2014 en el New England Journal of Medicine llegó a una sola conclusión: esto se llama sobrediagnóstico. Los autores también mencionaron una cifra: en las autopsias, un tercio de los adultos tenía pequeños carcinomas papilares en la tiroides; en la gran mayoría, nunca daban señales durante toda la vida.
He estado pensando en esto, y detrás no hay nadie engañando a nadie. Es una dirección que el propio proceso tiende a seguir. El nódulo está ahí, se hace una biopsia por punción y, si al mirar la muestra patológica se ve que los núcleos celulares se están dividiendo, se emite el diagnóstico. Un experto entrevistado por Yicai lo dijo sin rodeos: después del cribado, los hospitales se apresuran a hacer las operaciones, y así se notifican más casos. Nadie actúa de mala fe en medio del proceso. Cada paso cumple las reglas.
Y las reglas están claras desde hace tiempo: las guías vigentes en China no recomiendan el cribado del cáncer de tiroides en la población general; solo lo aconsejan para grupos de alto riesgo. Sin embargo, la ecografía de tiroides viene incluida por defecto en los paquetes de chequeos, marcada desde fábrica. Se hace el cribado, aunque las guías no lo recomienden. ¿A quién le toca cargar con esta brecha? A día de hoy, no está claro.
Cuando esto le pasa a una persona concreta, se ve así: en los chequeos médicos se detectan nódulos en aproximadamente dos de cada diez personas; la tasa de detección puede llegar al 70 % con una ecografía de cuello. Solo entre el 5 % y el 15 % de esos nódulos son malignos. Es decir, esa sombra de cuatro milímetros, categoría TI-RADS 3, que aparece en tu informe, probablemente no necesita atención en el 90 % de los casos. Pero nadie se atreve a asegurártelo. Operar es lo más sencillo. Vigilar implica asumir responsabilidad. Si estuvieras sentado en esa consulta, ¿qué elegirías?
La distinción está aquí. El sobrediagnóstico se refiere al total, no a tu caso particular. El 90 % de los cánceres de tiroides son diferenciados, y la tasa de supervivencia a diez años supera el 90 %. El 10 % restante corresponde a subtipos de mal pronóstico, cuya tasa de recurrencia a los diez años de la operación puede llegar al 20 o 30 %. Y hay entre un 1 % y un 2 % de cánceres indiferenciados, que pueden causar la muerte entre tres y seis meses después de su aparición. Ambas cosas son ciertas al mismo tiempo. Ninguna invalida la otra.
En la cadena de bloques existe una trampa exactamente igual. El número de direcciones activas de una criptomoneda se multiplica de la noche a la mañana y parece que ha llegado una oleada de nuevos usuarios. Pero, al investigar, puede que alguien simplemente haya enviado una cantidad insignificante a varios millones de direcciones. El detector registra varios millones de eventos. Sin embargo, no ha ocurrido nada importante. Cualquier indicador cuantificable puede inflarse con una sonda. La diferencia está aquí: en la cadena de bloques puedes consultar los registros originales, eliminar duplicados, rastrear el origen de los fondos y averiguar si al otro lado hay una persona real. En un chequeo médico no hay registros originales. Solo te quedan dos opciones: hacerte la prueba o no hacértela.
Solo puedo darte tres consejos. Si el informe dice que mide unos milímetros y es de categoría 3 o inferior, pregunta primero al médico si se puede vigilar; no te apresures a programar una operación. Si quieres hacerte la prueba, hazla una vez al año, pero ten claro que una cosa es detectar si está ahí y otra saber si llegará a ser un problema. Este consejo no se aplica si tienes antecedentes familiares de cáncer de tiroides o recibiste radioterapia en el cuello durante la infancia. En esos casos, hazte las pruebas que correspondan.
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En el análisis publicado el 21 de octubre por el Centro Nacional del Cáncer, el cáncer de tiroides ya ocupaba el tercer puesto en incidencia. Entre los 20 y los 39 años, era el más frecuente tanto en hombres como en mujeres. También ocupaba el primer puesto entre las mujeres de 20 a 59 años. Por primera vez, un tipo de cáncer había convertido a los jóvenes en su terreno principal.
La primera reacción suele ser pensar en trasnochar, el estrés y los estrógenos. Todo eso tiene sentido. Pero la primera explicación que da el propio informe, curiosamente, es la sonda.
Las ecografías de cuello, las ecografías de las arterias por encima del arco aórtico y las tomografías computarizadas se han incorporado en los últimos años a los paquetes de chequeos médicos y a las salas de diagnóstico de los hospitales de los condados. Hoy la sonda puede detectar algo de tres milímetros. Hace veinte años detectaba algo de un centímetro. Durante todos esos años en que no podían verse, esas cosas seguían creciendo en el cuello de la gente. Simplemente, nadie se molestaba en contarlas.
La cifra más llamativa está en la columna de al lado. A mediados de la década de 2000, los cinco tipos de cáncer que encabezaban las causas de muerte en China eran el cáncer de pulmón, de hígado, de estómago, de esófago y colorrectal. En 2024 seguían siendo esos cinco. El cáncer de estómago y el colorrectal intercambiaron posiciones, pero ninguno salió de la lista. Han pasado veinte años y el panorama del cáncer en China se ha transformado a lo grande, pero todos los cambios están en la columna de incidencia. En la de mortalidad, de principio a fin, no ha cambiado ni un solo nombre. Se ha mantenido tan estable como si nadie hubiera intentado tocarla.
En realidad, esos cientos de miles de pacientes adicionales no implican que haya muerto una sola persona más en el mismo periodo. Siguen vivos. Lo más probable es que sigan vivos. Así funciona en la práctica clínica.
Corea del Sur ya recorrió este camino. En 1999, el Gobierno empezó a subvencionar parcialmente las ecografías de tiroides para la detección. Para 2011, la tasa de diagnósticos se había multiplicado por quince: de menos de cinco casos por cada 100.000 personas a casi setenta. En el mismo gráfico, la tasa de mortalidad se mantuvo pegada a cero, sin moverse. El artículo publicado en 2014 en el New England Journal of Medicine llegó a una sola conclusión: esto se llama sobrediagnóstico. Los autores también mencionaron una cifra: en las autopsias, un tercio de los adultos tenía pequeños carcinomas papilares en la tiroides; en la gran mayoría, nunca daban señales durante toda la vida.
He estado pensando en esto, y detrás no hay nadie engañando a nadie. Es una dirección que el propio proceso tiende a seguir. El nódulo está ahí, se hace una biopsia por punción y, si al mirar la muestra patológica se ve que los núcleos celulares se están dividiendo, se emite el diagnóstico. Un experto entrevistado por Yicai lo dijo sin rodeos: después del cribado, los hospitales se apresuran a hacer las operaciones, y así se notifican más casos. Nadie actúa de mala fe en medio del proceso. Cada paso cumple las reglas.
Y las reglas están claras desde hace tiempo: las guías vigentes en China no recomiendan el cribado del cáncer de tiroides en la población general; solo lo aconsejan para grupos de alto riesgo. Sin embargo, la ecografía de tiroides viene incluida por defecto en los paquetes de chequeos, marcada desde fábrica. Se hace el cribado, aunque las guías no lo recomienden. ¿A quién le toca cargar con esta brecha? A día de hoy, no está claro.
Cuando esto le pasa a una persona concreta, se ve así: en los chequeos médicos se detectan nódulos en aproximadamente dos de cada diez personas; la tasa de detección puede llegar al 70 % con una ecografía de cuello. Solo entre el 5 % y el 15 % de esos nódulos son malignos. Es decir, esa sombra de cuatro milímetros, categoría TI-RADS 3, que aparece en tu informe, probablemente no necesita atención en el 90 % de los casos. Pero nadie se atreve a asegurártelo. Operar es lo más sencillo. Vigilar implica asumir responsabilidad. Si estuvieras sentado en esa consulta, ¿qué elegirías?
La distinción está aquí. El sobrediagnóstico se refiere al total, no a tu caso particular. El 90 % de los cánceres de tiroides son diferenciados, y la tasa de supervivencia a diez años supera el 90 %. El 10 % restante corresponde a subtipos de mal pronóstico, cuya tasa de recurrencia a los diez años de la operación puede llegar al 20 o 30 %. Y hay entre un 1 % y un 2 % de cánceres indiferenciados, que pueden causar la muerte entre tres y seis meses después de su aparición. Ambas cosas son ciertas al mismo tiempo. Ninguna invalida la otra.
En la cadena de bloques existe una trampa exactamente igual. El número de direcciones activas de una criptomoneda se multiplica de la noche a la mañana y parece que ha llegado una oleada de nuevos usuarios. Pero, al investigar, puede que alguien simplemente haya enviado una cantidad insignificante a varios millones de direcciones. El detector registra varios millones de eventos. Sin embargo, no ha ocurrido nada importante. Cualquier indicador cuantificable puede inflarse con una sonda. La diferencia está aquí: en la cadena de bloques puedes consultar los registros originales, eliminar duplicados, rastrear el origen de los fondos y averiguar si al otro lado hay una persona real. En un chequeo médico no hay registros originales. Solo te quedan dos opciones: hacerte la prueba o no hacértela.
Solo puedo darte tres consejos. Si el informe dice que mide unos milímetros y es de categoría 3 o inferior, pregunta primero al médico si se puede vigilar; no te apresures a programar una operación. Si quieres hacerte la prueba, hazla una vez al año, pero ten claro que una cosa es detectar si está ahí y otra saber si llegará a ser un problema. Este consejo no se aplica si tienes antecedentes familiares de cáncer de tiroides o recibiste radioterapia en el cuello durante la infancia. En esos casos, hazte las pruebas que correspondan.
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