En septiembre, el 67 % de los coches nuevos vendidos eran eléctricos. Al mismo tiempo, de los 370 millones de coches que hay en todo el país, los eléctricos solo representan el 13 %.

Las dos cifras son ciertas.

El informe mensual de mediados de octubre de la Asociación de Automóviles de Pasajeros dice que se vendieron al por menor 1,61 millones de turismos en sentido estricto, de los cuales 1,08 millones eran vehículos de nueva energía. La penetración en las ventas minoristas fue del 67 %, un máximo histórico, más de nueve puntos porcentuales por encima de la del mismo periodo del año pasado.

Las cuentas del Ministerio de Seguridad Pública son otra cosa. A finales de junio, el parque automovilístico nacional ascendía a 370 millones de vehículos, de los cuales 49 millones eran de nueva energía.

Sesenta y siete frente a trece. Una diferencia de cinco veces. Son dos cosas distintas.

Cuando mucha gente ve la palabra «penetración», se imagina los coches que circulan por la calle. Pero esta cifra solo tiene en cuenta una cosa: los coches nuevos vendidos durante ese mes. Mide qué proporción ocupa cada tipo en el mercado incremental. Si lo que quieres saber es cuánto se han popularizado, la cifra que sirve es ese 13 % del Ministerio de Seguridad Pública.

Una vez que entiendes esto, lo siguiente resulta aún más incómodo.

Ese nuevo máximo del 67 % no tiene nada que ver con que las ventas de vehículos de nueva energía hayan sido un éxito. En septiembre, sus ventas minoristas cayeron un 17 % interanual. Las de los coches de combustión cayeron aún más: un 43 %. Vaya caída.

Se vendieron al por menor 530.000, y su cuota bajó por primera vez de un tercio. Ambos tipos de vehículos iban a la baja, y aun así la cuota marcó un máximo histórico.

Así es como funciona el indicador de cuota. Si el numerador baja, pero el denominador cae aún más rápido, el cociente se dispara. Nadie ha falsificado nada: todas las cifras tienen una fuente verificable. Pero la historia que cuentan es justo lo contrario de «se están vendiendo como rosquillas».

Para entenderlo, hay que poner los mismos datos sobre cuatro denominadores. Si usamos como denominador los 370 millones de coches que ya están en circulación, sale un 13 %. Si usamos las ventas totales de los nueve primeros meses del año, un 54 %. Si usamos las ventas mensuales de coches nuevos en septiembre, un 62 %. Y si usamos las ventas minoristas de ese mes que aparecen en el informe mensual, un 67 %.

Cuatro cifras, una misma industria, una diferencia de cinco veces. Nadie se ha equivocado al calcular. ¿No basta con ver que, al cambiar el denominador, se obtiene una diferencia de cinco veces?

En septiembre, las ventas mayoristas de turismos fueron de 2,55 millones, una caída interanual de menos del 10 %. Las ventas minoristas fueron de 1,61 millones, un descenso interanual del 28 %. Casi veinte puntos porcentuales de diferencia entre ambas tasas. ¿A qué se debe? A las exportaciones. Por eso, cuando ahora veo un titular como «La cuota de penetración según las ventas mayoristas alcanza un máximo histórico», me detengo un segundo más. Las ventas mayoristas cuentan si el coche ha salido de la fábrica: incluyen los que se han enviado al puerto, los que acumulan polvo en un almacén y los que aún no tienen matrícula y ya esperan con urgencia que los liquiden con descuento. Las ventas minoristas solo cuentan cuando se matricula el coche. Lo que cuenta es quién se lo lleva a casa y quién enchufa el cargador en la planta baja.

Con un denominador más amplio, todo parece ir mejor.

La cifra no es falsa. Pero mide cuántos coches han salido de fábrica. No le importa en absoluto quién se los ha llevado a casa. Impresiona, ¿verdad?

Este truco. En el mundo cripto lo hacen a diario.

Abres una plataforma de intercambio y ves en las notificaciones la frase «La cuota de mercado de Bitcoin alcanza un máximo de cuatro años». Se calcula con el mismo método. Que la cuota de mercado suba no significa que Bitcoin esté subiendo. En la oleada de 2021, Bitcoin cayó de 64.000 a menos de 30.000, pero su cuota de mercado no dejó de subir. La razón es muy sencilla: las altcoins cayeron con más fuerza, y el denominador se contrajo más rápido que el numerador. Eso es todo.

Lo mismo pasa con el valor total bloqueado. Si el mismo dinero da vueltas y se deposita en tres protocolos, los tres lo contabilizan. Con el volumen de transferencias de las stablecoins es aún más fácil: las operaciones ficticias con bots y las transferencias internas entre cuentas de una plataforma se suman al flujo total. Y ni hablemos de las direcciones activas: una persona puede abrir diez mil direcciones y contar como diez mil direcciones activas.

Estos indicadores no son inútiles. Miden cosas reales; simplemente, cada uno es un poco más limitado de lo que su nombre sugiere.

La próxima vez que veas «la cuota alcanza un máximo histórico», no te apresures a compartirlo. Hazte tres preguntas. ¿Cuál es el denominador? ¿Ha subido el numerador o se ha desplomado el denominador? ¿Quién ha elegido este criterio?

Después de esas tres preguntas, la mitad de los titulares se desmoronará por sí sola.

El plan de Hainan dice que en 2030 dejarán de venderse coches de combustión. Pero cuando llegue ese día, la mayoría de los coches que circulen por las calles seguirán usando gasolina. El parque automovilístico cambia mucho más despacio que las ventas: un coche puede durar quince años. Nadie puede decir ahora con certeza cuántos coches de gasolina seguirán circulando dentro de quince años.

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