Un boleto de papel térmico premiado con más de seis millones. Lo metes en el bolsillo del pantalón. Lo lavas una vez. Ya no vale nada.

Hace unos días, el Ministerio de Hacienda publicó las cuentas del año pasado del fondo de bienestar público de la lotería. Había una línea con letra pequeña y una cifra enorme: los premios no reclamados dentro del plazo en todo el país sumaron 2.022 millones de yuanes, 458 millones más que el año anterior, un aumento de casi el 30 %.

Hoy alguien preguntó en las tendencias más populares cómo cobrar un premio de 170 millones. En los comentarios, la mitad calculaba los impuestos y la otra mitad, cuándo dejar el trabajo. Nadie mencionó cómo guardar el boleto.

El artículo 25 del Reglamento de gestión de loterías lo dice sin rodeos: el ganador debe presentar el boleto premiado en el lugar indicado para cobrarlo dentro de los 60 días naturales posteriores al sorteo. Si no lo cobra a tiempo, se considera que renuncia al premio. El dinero no vuelve al fondo de premios: se entrega a las arcas de la provincia y pasa al fondo de bienestar público. Una vez vencido el plazo, ese dinero deja de tener relación alguna con el ganador a efectos legales; se convierte en equipamiento deportivo para algún lugar o en ayuda para estudiantes de algún condado.

Mucha gente cree que los premios no reclamados son «millones que alguien dejó escapar». Pero las investigaciones de las loterías deportivas y de bienestar público arrojan un resultado un tanto contraintuitivo: los principales premios no reclamados son los pequeños, de cinco o diez yuanes. Se quedan olvidados en cajones, en los bolsillos de abrigos viejos o dentro del coche, al sol. De esos 2.000 millones, la mayor parte corresponde a decenas de millones de boletos arrugados y de poco valor; los premios gordos son pocos.

Sesenta días suena a bastante tiempo. Pero ¿quién se ha puesto a contar de verdad esos días?

Que el boleto se dañe o, directamente, se pierda es mucho más fatal que «olvidarse de comprobar los números». La lotería es al portador y no se puede denunciar como perdida; el boleto en papel es el único comprobante. Traducido: la titularidad depende de un pedazo de papel, y al papel le basta con humedecerse, quedarse bajo el sol o dar una vuelta en la lavadora para quedar invalidado. El sistema no reconoce a la persona: solo reconoce el papel.

En la cadena de bloques existe una versión casi idéntica de esto: la dirección no pregunta quién eres; solo importa quién tiene la clave privada. No hay forma de denunciarla como perdida. No se puede reemplazar. Tampoco hay un teléfono de atención al cliente.

Solo hay dos diferencias. En la cadena de bloques no existe un plazo de 60 días para cobrar, ni los fondos pasan al erario cuando vence el plazo. Pero si pierdes la clave privada, esos activos quedan abandonados para siempre, y no hay ningún fondo de bienestar público que los reciba: se quedan ahí, inmóviles en la cadena. Nadie puede moverlos. Y nadie puede llevárselos.

Me quedé pensando en todo esto. La gente se entusiasma calculando las probabilidades de ganar, pero nadie hace las cuentas del coste de guardar el boleto. Crees que tienes dinero; en realidad, tienes un comprobante. Si conservas el comprobante, conservas el dinero.

No hay información pública concluyente sobre quién cobró ese premio de 170 millones; además, las noticias de distintas regiones no coinciden. No encontré ninguna tabla consultable con el detalle de los premios no reclamados por provincia.

Ese boleto arrugado que tienes en un compartimento de la cartera quizá merezca que lo saques y compruebes los números.

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