El petróleo comienza la semana ligeramente por debajo de los niveles del viernes, aunque ambos índices de referencia siguen por encima de los 100 dólares por barril. Al cierre de la sesión asiática, el Brent cotiza a 107,82 dólares y el West Texas Intermediate estadounidense, a 100,65 dólares. El viernes, el Brent cerró a 109,86 dólares, su nivel de cierre más alto desde mayo. La semana pasada fue dispar: el WTI subió más de un 10 %, mientras que el Brent logró avanzar casi un 5 %.
Los operadores se debaten entre dos fuerzas. Es posible que más combustible ruso llegue finalmente a los compradores, lo que presionaría los precios a la baja. Otro fin de semana de ataques contra barcos en torno a la península arábiga apunta en la dirección contraria.
Ambos factores impulsaron las preocupaciones por el suministro. Los ataques hutíes contra Arabia Saudita, las alteraciones en torno al estrecho de Ormuz y el intercambio continuo de ataques rusos y ucranianos contra infraestructuras energéticas amenazaban el suministro de petróleo, y lo hacían al mismo tiempo.
Ese último punto se volvió más turbio después de que Trump anunciara un alto el fuego energético el 11 de octubre. Rusia siguió atacando instalaciones energéticas ucranianas. Kyiv dijo que suspendió sus propios ataques durante tres días antes de reanudarlos.
Durante el fin de semana lanzó un ataque masivo con drones contra San Petersburgo que dejó ardiendo una terminal petrolera. Este alto el fuego tuvo una vida muy corta.
Washington y Kyiv intercambian reproches públicamente
Durante el fin de semana, Trump defendió su decisión de levantar las sanciones a las exportaciones rusas de diésel y mantuvo la suspensión de los nuevos aranceles a los productos rusos y a los principales compradores de energía rusa. Críticos de ambos partidos lo han acusado de anteponer los intereses de Vladímir Putin a los de Ucrania.
El presidente ucraniano Volodímir Zelenski calificó la decisión de «equivocada». En una entrevista con NBC, dijo que Ucrania no puede imponerse si Estados Unidos se pone del lado de Rusia, y acusó a Trump de intentar presionar a Kyiv para que se rinda. La disputa lleva ya una semana.
Zelenski también planteó una salida en uno de los frentes. Ucrania aceptaría la petición de Trump de dejar de atacar las refinerías rusas —una petición destinada a aliviar los altos precios del diésel— si Estados Unidos envía más misiles de defensa antiaérea Patriot a cambio.
La queja sobre Starlink tuvo más repercusión. Zelenski dijo que Washington estaba restringiendo las redes Starlink y Starshield de Kyiv, lo que limita la capacidad de Ucrania para responder a los ataques rusos. Ese mismo día, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, respondió en el programa «Meet the Press» de NBC y le dijo al líder ucraniano que tuviera cuidado con lo que dice en público sobre el apoyo de Estados Unidos; calificó la acusación de «muy imprudente».
Teherán promete una estrategia distinta
Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, advirtió el domingo que Teherán tiene listo un nuevo plan de respuesta si Estados Unidos e Israel vuelven a atacar. En una publicación en X, dijo que sería mucho más severo que cualquier cosa vista en las guerras de 12 y 40 días, y que «no seguirá las reglas que ellos conocen». Esto apunta a una posible escalada que iría más allá de los conflictos anteriores.
La advertencia llegó justo cuando las autoridades marítimas informaban de varios ataques separados contra buques comerciales en torno a la península arábiga.
El centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, una entidad vinculada a la Marina británica, informó que el domingo dos proyectiles no identificados impactaron contra un remolcador que navegaba hacia el sur, al noreste de los Emiratos Árabes Unidos.
Un día antes, el capitán de un buque cisterna de gas natural licuado al suroeste de Yemen informó que una pequeña lancha con siete personas a bordo se había acercado al buque. Según la agencia, la lancha disparó dos veces y el equipo de seguridad del buque respondió con dos disparos de advertencia. El viernes, otro buque cisterna al noreste de Arabia Saudita informó que había sido alcanzado por una granada propulsada por cohete disparada desde una embarcación pequeña.
La Armada de la Guardia Revolucionaria de Irán ofreció su propia versión sobre el estrecho. Los medios estatales informaron que dos buques petroleros se incendiaron tras chocar con minas navales mientras cruzaban Ormuz, y dijeron que ambos transportaban unos 2 millones de barriles de crudo. La Guardia afirmó que los buques usaron rutas no autorizadas y que llevaban apagados sus sistemas de posicionamiento y radar; según los informes, uno de los petroleros quedó inmovilizado. Nada de esto se ha confirmado de forma independiente.
Los incidentes se han acumulado durante las últimas dos semanas, mientras aumentaban las tensiones tras el bloqueo estadounidense de los puertos iraníes y el endurecimiento de las sanciones. Anteriormente, un portacontenedores y un granelero se hundieron cerca del estrecho tras ser alcanzados por proyectiles en incidentes separados. La interrupción de esa ruta sigue presionando al alza los precios mundiales de la energía y la inflación.
Ormuz está costando más que petróleo
John Authers, columnista de opinión de Bloomberg, sostiene que los ataques a buques de carga comerciales en Ormuz muestran que la disrupción va mucho más allá de la crisis energética. A su juicio, el crudo sigue siendo el mejor indicador de la crisis de las cadenas de suministro provocada por el conflicto con Irán. Aun así, los daños a los buques que transportan mercancías distintas del petróleo, causados por minas y drones y agravados por el bloqueo estadounidense, aumentan rápidamente; los buques de carga han salido tan mal parados como los petroleros.
La caída de los cruces de buques de carga comerciales es drástica. La actividad repuntó brevemente tras el alto el fuego de 90 días de junio, un aumento que ahora parece un anticipo de lo que los transportistas quieren recuperar.
Los costos ya se han hecho notar en otros ámbitos. Las tarifas de los buques petroleros han alcanzado máximos históricos y las primas de seguros han subido, lo que encarece cada barril transportado y los precios de entrega física. Los costos acumulados de transporte marítimo siguen por debajo de sus máximos posteriores a la pandemia, señala Authers, aunque la disrupción continúa.
El peligro, a su juicio, es que los costos más altos se consoliden como la nueva normalidad y terminen encareciendo los productos acabados. Atribuye el aumento principalmente a la necesidad de más buques petroleros para trasladar el comercio a través del golfo Pérsico y al creciente riesgo de ataques iraníes. Un indicador clave —los ingresos diarios de los superpetroleros en la ruta de Oriente Medio a China— se situó el jueves en 1,37 millones de dólares, más de seis veces su nivel al comienzo de la guerra.
La pregunta que se hacen todos los que tienen que pagarlo es si esa cifra marca un máximo o un nuevo piso.