Primer episodio:
Las criptomonedas siempre han sido uno de mis temas favoritos. Hoy empezaremos a hablar de un tema cuyo nombre quizá hayas oído muchas veces, pero cuya verdadera naturaleza tal vez siga siendo una incógnita para ti. Puede que alguien te haya preguntado alguna vez: «¿Has comprado bitcoin?», que alguien haya afirmado haber ganado millones invirtiendo en criptomonedas o que hayas leído en alguna noticia que el mercado de las criptomonedas subió o bajó de repente.
Pero la pregunta sigue siendo la misma: ¿qué es, al fin y al cabo, una criptomoneda? Vamos a entenderlo como si estuviéramos en una clase, no leyendo un libro complicado. Supongamos que hoy asistimos a la primera clase sobre criptomonedas y que nuestro único objetivo es terminarla sabiendo qué son, por qué se crearon y cuál es la diferencia fundamental entre ellas y el dinero convencional.
Cripto proviene, en realidad, de criptografía, que significa proteger la información y mantenerla en secreto mediante métodos específicos. Por eso, las criptomonedas utilizan tecnología informática avanzada y métodos criptográficos para proteger las transacciones.
La moneda es aquello que usamos para realizar transacciones. Con rupias pakistaníes compramos comida, pagamos facturas, cobramos el sueldo y vendemos cosas. Del mismo modo, en distintos países del mundo se utilizan dólares, libras, euros y otras monedas. Así que «criptomoneda» significa, sencillamente, una moneda digital que se crea y se transfiere mediante una red informática y tecnologías como la criptografía. Pero, aunque esta moneda existe, no podemos guardarla en nuestra cartera. Esto se debe a que las criptomonedas son digitales. El billete de rupias pakistaníes que tenemos en la mano existe en forma de papel. Aunque tampoco podemos ver el dinero que hay en una cuenta bancaria, este se registra en el sistema bancario tradicional. Los criptoactivos son diferentes en ese sentido: su propiedad y sus transacciones se registran en redes digitales específicas. En el mundo cripto se usan repetidamente algunos términos, como cadena de bloques, centralizado,
descentralizado, red, minería, moneda, token, etcétera.
Pueden pensar en la cadena de bloques como un libro de contabilidad digital en el que se van registrando las transacciones. Por ejemplo, supongamos que Ali transfiere un activo digital a Bilal. La información de esa transacción se registra en la red. En muchas redes de cadenas de bloques, estos registros se incorporan en orden a bloques, y esos bloques se conectan entre sí para formar la cadena de bloques. Aquí es importante entender una diferencia fundamental. En el sistema bancario tradicional, si transfieren dinero a alguien, por lo general el banco guarda un registro de esa transacción. Una institución central —es decir, el Banco Estatal— desempeña un papel importante en este sistema. Pero la idea detrás de las redes cripto es distinta. En ellas, el registro de las transacciones se mantiene en una red en la que participan múltiples computadoras. Por eso se utiliza el término «descentralizado» en relación con las criptomonedas. Sin embargo, también es importante aclarar un malentendido. No todas las criptomonedas son iguales, y tampoco todos los proyectos cripto están completamente descentralizados. El diseño, los objetivos, la tecnología y los sistemas de los distintos criptoactivos pueden ser diferentes. Bitcoin es la primera criptomoneda y la más conocida. Se presentó en 2008 mediante un documento técnico publicado bajo el nombre de Satoshi Nakamoto, mientras que su red comenzó a funcionar en 2009. Hoy existen miles de criptoactivos además de Bitcoin, pero
Bitcoin sigue ocupando el primer lugar. Bitcoin es una moneda específica del mundo cripto. Puede haber muchos motivos diferentes para comprar criptomonedas. Algunas personas las conservan como activos digitales; otras intentan beneficiarse de las variaciones de precio; a algunas les interesa el uso de la tecnología de cadena de bloques, mientras que otras las ven como una alternativa al sistema financiero tradicional o como un nuevo sistema económico para el futuro.
En el mercado cripto, los precios suben y bajan muy rápidamente. Por eso, las promesas de «hacerse rico rápidamente», los consejos de las redes sociales, los falsos esquemas de inversión y las recomendaciones no verificadas pueden ser peligrosos. El objetivo de esta columna no es recomendarles comprar o vender una criptomoneda específica, sino ayudarles primero a comprender. Porque invertir dinero en algo que no entendemos es, sencillamente, apostar.
En la próxima entrega responderemos a estas preguntas: ¿cómo funciona exactamente la cadena de bloques? Si no hay un banco de por medio, ¿quién verifica las transacciones? ¿Qué es la minería? ¿De dónde salen los nuevos bitcoins? Y si ningún banco central emite bitcoins, ¿cómo se genera confianza en todo este sistema?
Nota: invertir en criptoactivos puede conllevar riesgos financieros importantes. Esta columna tiene fines educativos y no constituye asesoramiento de inversión.