Diez scooters eléctricos pequeños formaron una cuadrícula y dieron vueltas por la pista. En dos de ellos no iba nadie. Las cámaras de Jiangsu Satellite TV los siguieron durante una vuelta completa, mientras en la narración se colaban las palabras «conducción autónoma». Una semana después, en la Feria de Cantón le preguntaron por el tema a un fabricante de motos. Respondió con tres palabras. Fue un poco gracioso.

Hizo una cuenta muy básica. El vehículo avanza por sí solo; de pronto, alguien se cruza delante y el sistema frena de golpe. Tú todavía tienes las manos en los bolsillos y sales despedido hacia delante con la moto. Si ya tienes las manos en el manillar, preparado para tomar el control en cualquier momento, ¿para qué quieres la conducción autónoma? Al día siguiente publicó otro video y dijo que solo estaba bromeando.

Una broma, sí. Pero la pregunta sigue en el aire.

La respuesta de Ninebot fue una retahíla de términos técnicos: «Mole Autobalance 2.0». Según explicaron, no usa ni giroscopio ni volante de inercia; se apoya en la tracción trasera, la dirección delantera y un montón de datos de sensores para corregir la postura del vehículo mediante algoritmos. Suena bastante convincente. Pero, a día de hoy, todavía no se produce en serie. De junio a septiembre de este año, los inversores preguntaron tres veces en la plataforma interactiva de la Bolsa de Shanghái cuándo saldría a la venta. La respuesta fue siempre la misma: que se decidiría en función del avance de la investigación y el desarrollo, las pruebas y la validación, la planificación del producto y la estrategia de mercado. Dicho en cristiano: no hay calendario. Ni una sola respuesta clara.

Lo de las tiendas es aún más curioso. Un inversor escribió en una pregunta que algunas tiendas llevan tiempo transmitiendo en directo imágenes de la Mole 2.0 en marcha. Nadie ha contado cuántos días llevan esas transmisiones. En fin, nadie se ocupa de eso.

Mucha gente cree que se trata de una pelea entre dos empresas: una acusa a la otra de exagerar. Llevo varios días dándole vueltas y, después de comparar lo que dijeron ambas partes, creo que la discusión no tiene que ver con los algoritmos. En un coche, la persona puede ir sujeta como una carga fija y, si hay un choque, los airbags la protegen. En un vehículo de dos ruedas es distinto: la persona forma parte del sistema de equilibrio. Si suelta las manos, la moto sigue ahí, pero desaparece un elemento esencial para mantener la estabilidad. Por muy elegante que sea el algoritmo, no puede llenar ese vacío. La física es la que es.

Así que eso de «un poco gracioso» apunta a quién tiene el control. ¿Quién acciona el freno? ¿Y quién asume la responsabilidad después?

Esta es mi conclusión. A corto plazo, no habrá gran cosa de conducción autónoma para vehículos de dos ruedas. Lo único que puede llegar a comercializarse es el autoequilibrio, y solo será útil en situaciones como estacionar, mover el vehículo o llamarlo con un botón. Si ves la palabra «autónomo» impresa en un folleto publicitario, lo más probable es que estén vendiendo hoy, al precio de hoy, una función del futuro.

En el mundo cripto, este tipo de maniobra nos resulta demasiado familiar. El libro blanco promete una red principal; la red de pruebas se vende como un ecosistema; un video de demostración, como usuarios activos diarios. Primero venden, después construyen, y el vacío entre ambas cosas lo sostienen con un «próximamente». ¿Te suena?

Ninebot cotiza en bolsa. Un prototipo conceptual quizá haga oscilar un poco el precio de sus acciones, pero si no consiguen fabricarlo, no lo consiguen. Los informes financieros acabarán hablando por sí solos. En el mundo cripto, en cambio, la cosa es distinta: en cuanto se emite el token, la transacción ya está hecha. Nadie te garantiza que vayan a cumplir la hoja de ruta.

Los libros blancos de 2017 mostraban arquitecturas entre cadenas y prometían millones de TPS. Hoy entras en sus sitios web y, en la mayoría de los casos, solo queda un repositorio archivado en GitHub. En aquella época nadie preguntaba insistentemente cuándo empezaría la producción en serie, porque quienes compraban ni siquiera pensaban esperar.

Si tienes alguna altcoin, abre ahora tu cartera y échale un vistazo. ¿El sitio web del proyecto todavía anuncia «lanzamiento en Q4»? ¿De qué año es ese Q4? La hoja de ruta tiene una ventaja: puedes cambiar la fecha sin publicar ningún anuncio. Adivina por qué se atreven a cambiarla. Y, después de cambiarla, ni siquiera te lo dicen.

Alguien preguntó debajo del video de Zhang Xue si estaba intentando promocionar sus propias motos. Él no respondió. A día de hoy, Ninebot todavía no ha dado una fecha clara para la producción en serie de la Mole 2.0.

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