Algo se desplaza hacia el oeste-noroeste a 18 kilómetros por hora, apenas más rápido que una bicicleta compartida. El observatorio meteorológico le asigna una intensidad superior a 17. Pero esta escala solo llega hasta 17. Se acabó la escala.

Champi, el número 30 de este año, recibió su nombre de Laos; significa «frangipani», una flor. La noche del 17 de octubre pasó de tifón intenso a supertifón. A las cinco de la mañana del día 18, la velocidad del viento cerca del centro era de 62 metros por segundo y la presión, de 915 hectopascales. La extensión de los vientos abarcaba un radio máximo de 350 kilómetros para los vientos de fuerza 7 y de 40 kilómetros para los de fuerza 12. La zona exterior al ojo, capaz de arrancar árboles de raíz, tenía 80 kilómetros de diámetro. Esto no es ninguna broma.

«Más de fuerza 17» no es una forma de hablar. Es un espacio en blanco fuera de la tabla. Eso es todo.

La escala de viento la estableció en 1806 un oficial de la Marina británica, usando veleros y banderas: iba del 0 al 12 y medía el viento en el mar. Más tarde se amplió hacia arriba. La normativa operativa sobre tifones de 2001 extendió los niveles superiores al 12 hasta el 17; el límite superior del nivel 17 es de 61,2 metros por segundo. A 62 metros por segundo, el viento queda fuera de la tabla. En aquella época llegó a Qionghai una tormenta con vientos de 73 metros por segundo, a la que en el mundo de la navegación llamaron «fuerza 18». Es jerga. En las normas ni siquiera existe ese nivel.

Aquí está el contraste. Se encuentra a 3.248 kilómetros de Shenzhen. Antes del día 21 no afectará a las zonas marítimas de China. Solo a partir del día 22 empezará a llevar viento y lluvia poco a poco a la costa sureste. Es decir, tiene tiempo de sobra. Siete días. Suficientes para recoger todo lo que haya que recoger.

La primera reacción de la mayoría al ver «más de fuerza 17» es pensar que las noticias exageran. No es así. Simplemente, la escala no es lo bastante larga.

¿Alguna vez marcaste ese seguro de retraso de unos veinte yuanes al comprar un billete de avión? Si el vuelo llega con cierto retraso, te devuelven el dinero automáticamente. Nadie te pregunta cuánto dinero perdiste ni cuántos días se te echaron a perder. Así de sencillo. Este sistema se llama paramétrico: la indemnización depende de los datos, no de la persona. Los seguros contra catástrofes también avanzan por ese camino: los tifones se indemnizan según la velocidad del viento y los terremotos según su intensidad. Los que se registran en la cadena de bloques son aún más estrictos: las condiciones de activación se incorporan directamente al contrato, los datos de las estaciones meteorológicas y los satélites llegan a través de interfaces, y la indemnización se envía en stablecoins a una billetera. No hay ningún perito de siniestros de por medio.

La clave está en cómo se redacta el contrato. Si dice «nivel de fuerza», la escala tiene un tope y, por mucho que aumente el viento, la indemnización no sube. Si dice «metros por segundo», la indemnización puede aumentar junto con el viento. ¿Cuál dirías que hay que usar? Una escala con límite y un contrato sin límite parecen un detalle menor, pero llegado el momento marcan la diferencia entre cobrar la mitad y cobrarlo todo.

Todavía no se sabe con certeza si después del día 21 se dirigirá al oeste y tocará tierra, o si cambiará de rumbo hacia Japón. Habrá que esperar a que esos dos días de aire frío debiliten un poco el anticiclón subtropical para verlo con claridad. La trayectoria puede esperar; los preparativos, no. Al fin y al cabo, quienes no pueden esperar son las personas.

Quienes viven en la costa deberían recordar esta semana no tanto la intensidad como esos dos radios de viento. 350 kilómetros parecen muchos, pero el tifón avanza más de 400 kilómetros al día y los vientos y la lluvia se adelantan cientos de kilómetros al centro. Para cuando el círculo aparezca en el mapa de previsiones sobre tu casa, te quedará menos de un día. A estas alturas, todavía hay gente preguntando en los grupos si van a suspender las clases.

Se llama Champi, como una flor. Avanza despacio y es enorme. En cualquier caso, no hay forma de esquivarlo.

Sígueme. Si toca tierra, seguiré informando.

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