Encontraron un diente con rosca metálica dentro de un pastel. Atención al cliente respondió con seis caracteres: «También estamos sorprendidos».

Este tema llegó al primer puesto de las tendencias de Weibo. Entre los 1,81 millones de puntos de popularidad, abundaban las fotos publicadas por antiguos socios. Un usuario de Shanghái compró un pastel de nueces y pasta de azufaifa en la tienda Sam’s Club de Waigaoqiao y encontró dentro un objeto metálico extraño con rosca. La explicación de Sam’s Club lo dejó completamente al margen de toda responsabilidad. Un accidente, nada más que un accidente.

Retrocedamos doce meses. Esta tienda de membresía parece una serie que no tiene fin. A finales del año pasado, un consumidor de Shenzhen compró en línea una caja de pastelitos mochi y encontró dentro un ratón vivo. Sam’s Club dijo que el punto de recogida estaba al aire libre, rodeado de arbustos y árboles, y que el ratón había entrado por casualidad. Al comienzo de la primavera, se reveló que la fábrica contratada para producir sus populares fresas liofilizadas era la misma que elaboraba productos con niveles excesivos de residuos de pesticidas, señalados el 15 de marzo. En abril, en la tienda de Futian, Shenzhen, un socio de casi veinte años encontró gusanos en los fideos udon que iba a comer su hijo.

En junio, un consumidor de Wuhan compró seis cocos tailandeses y cuatro estaban podridos; su hijo tuvo diarrea después de beberlos. En octubre, el cerdo de costillas que compró el señor Wang, de Shanghái, desprendía un hedor insoportable al abrirlo. Cada accidente era distinto; cada respuesta, sorprendentemente ligera.

Las compensaciones también cambian cada vez. En el caso de los fideos udon, al principio la tienda solo quería pagar 400 yuanes. El socio lo calificó de arrogancia, y solo después de que el asunto se hiciera grande aumentaron la compensación a 1.000 yuanes más una disculpa. En el caso de las costillas de cerdo, el personal admitió que había mal olor y ofreció un vale de 300 yuanes. Los socios afectados parecen estar negociando sin una lista de precios. Cuánto te pagan depende de si sabes armar escándalo.

El 15 de junio, la Administración Estatal para la Regulación del Mercado citó a los responsables de Walmart China. El comunicado habló de problemas frecuentes de seguridad alimentaria. Ese mismo día, Sam’s Club respondió que lo reconocía plenamente, que reflexionaría a fondo y lo aceptaba sinceramente; además, la dirección encabezaría un grupo especial de trabajo para rectificar los problemas e informar periódicamente a los organismos reguladores sobre los avances.

Lo que llama la atención es la propia tendencia. Varios de los supuestos casos más contundentes que más circularon en el tema, al ser verificados uno por uno, resultaron no coincidir con los hechos. La persona implicada en el caso de una corona dental metálica encontrada en un pastel de melocotón aclaró a principios de agosto que el vídeo no era verídico y borró la publicación para disculparse. Lo de la carne de cerdo podrida solo puede rastrearse hasta quejas aisladas de particulares; no hubo denuncias oficiales. Lo que de verdad hiela la sangre de los socios antiguos son, en cambio, las noticias de casos pasados que sí están documentados.

Sam’s Club lleva treinta años en China. Durante los primeros veinte, abrió solo quince tiendas; en mayo de este año ya tenía sesenta y siete. Superó los diez millones de socios de pago y el año pasado facturó 140.000 millones de yuanes. A mediados de junio, las quejas sobre Sam’s Club en la plataforma Hei Mao habían superado las 10.000. En tres años de expansión recorrió el camino que antes le había llevado veinte, pero el control de calidad no se subió al mismo tren.

Mi conclusión es que la cuota de socio se paga por adelantado a cambio de confianza. La tarjeta básica cuesta 260 yuanes y la prémium, 680. Lo que compras es la promesa: «No hace falta que revises; nosotros nos encargamos». Cuando se derrumba el control de calidad, esa promesa queda en papel mojado. La ejecución automática de la que tanto se habla en la cadena de bloques encajaría perfectamente aquí: las reglas de compensación podrían escribirse en un contrato y, al activarse, el pago llegaría automáticamente, sin negociar ni depender del humor de atención al cliente. También sirve de advertencia en sentido contrario: los comprobantes de membresía en cadena que están de moda solo demuestran que pagaste; no demuestran que el producto sea auténtico. La verificabilidad debe aplicarse a la cadena de control de calidad; una tarjeta de socio no puede hacerse cargo de todo.

Hay una incógnita. Se dice que la tasa de renovación de socios de Sam’s Club llegó al 92 %, pero no encontré una fuente oficial que indique de qué año es esa cifra. Sam’s Club no ha revelado cuál es la tasa actual.

Por 260 o 680 yuanes, antes comprabas la tranquilidad de poder elegir con los ojos cerrados. Ahora, antes de abrir el envase, hay que darle la vuelta y revisarlo.

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