Tesla presentó el jueves en Texas su nuevo deportivo Roadster, cuyo lanzamiento llevaba mucho tiempo retrasado, según informó Bloomberg. La empresa retoma así un modelo cuya producción suspendió hace más de una década. La demostración, celebrada en una instalación de pruebas de cohetes de SpaceX cerca de Waco y retransmitida en directo por internet, no fue una presentación cualquiera: propulsado por impulsores de aire desarrollados en colaboración con ingenieros de SpaceX, el prototipo subió por una rampa, hizo un giro controlado y luego saltó y dio una vuelta en el aire sobre la línea de vehículos de Tesla, incluido el Tesla Semi, antes de realizar otras acrobacias aéreas. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla y SpaceX, lleva tiempo promocionando el regreso del modelo y ha dicho que «podría ser una de las demostraciones más espectaculares de la historia». «Necesitamos un público que demuestre que no es IA ni SI», dijo Musk el jueves en el escenario. «Van a ver los resultados de lo que ocurre cuando colaboran la mejor empresa automovilística del mundo y la mejor empresa de cohetes del mundo».
El vehículo apuesta por una estética aeroespacial, con dos asientos y un sistema de dirección electrónica similar al del Cybertruck. Tesla mostró un video en el que acelera de cero a 60 millas por hora en menos de un segundo. Aun así, no se espera que el tan esperado automóvil empiece a fabricarse hasta 2028: el sitio web del Roadster acepta reservas para la versión de alto rendimiento homologada para circular y para un paquete «Thrust» de edición limitada, apto para carreras, que añade propulsores de aceleración y un sistema de succión multimodo. La versión voladora está reservada para el paquete «Rocket», disponible solo por invitación, que es monoplaza y no está aprobado para circular por vías públicas. El vehículo ha sufrido numerosos retrasos desde que se anunció por primera vez en 2017; el Roadster original, el primer producto de Tesla, se lanzó en 2008 y dejó de fabricarse en 2012.
El negocio automotor de Tesla podría necesitar un impulso tras varios años consecutivos de caída en las ventas y las críticas por una línea de productos estancada; mientras Musk trabaja para reorientar la empresa hacia la IA y los robots, los vehículos eléctricos siguen representando la mayoría de sus ingresos y beneficios. Antes del evento, Andrew Rocco, estratega bursátil de Zacks Investment Research, dijo que la demostración podría generar entusiasmo, pero que el alto precio y el reducido mercado potencial significan que probablemente el Roadster hará poco por cambiar las perspectivas de ventas o ganancias de Tesla. «Será un producto emocionante. Probablemente generará mucho revuelo, pero no creo que vaya a cambiar las reglas del juego», dijo Rocco. «A Musk le encanta generar expectación en torno a la marca». Los directivos también han recalcado que el Roadster es un homenaje a la conducción manual, aunque la empresa se centra cada vez más en la autonomía.
La nueva versión se suma a la reducida línea de vehículos para consumidores, compuesta por el Model 3 y el Model Y, además del Cybertruck, cuyas ventas son lentas; Tesla dejó de fabricar dos modelos para consumidores a principios de este año, también produce el camión comercial Semi y está fabricando el Cybercab, un robotaxi biplaza que aún no está a la venta para clientes externos. Garrett Nelson, analista sénior de investigación de renta variable de CFRA, dijo que el Roadster resucitado «lleva mucho tiempo pendiente» y que a la marca Tesla le vendría bien un modelo nuevo que genere expectación. «Llevan años atravesando esta pausa en su ciclo de productos», dijo Nelson. Tesla lleva años sugiriendo que el Roadster podría incluir un paquete opcional de SpaceX, y algunos inversores y analistas citan los intereses compartidos de las empresas para justificar una fusión. En una reciente llamada sobre resultados, Musk dijo que Tesla y SpaceX tienen «muchísimos puntos en común» y señaló Terafab, un proyecto conjunto para construir una planta de semiconductores. «Hemos visto cómo las empresas se acercan cada vez más», dijo Nelson. «Se está llegando al punto en que Musk puede argumentar que las empresas colaboran tan estrechamente que simplemente tiene sentido fusionarlas».