Les cuento algo que aprendí por las malas: al principio no entendía nada de esto.

Bitcoin y Ethereum son dos de los nombres que más se comparan en el mercado de las criptomonedas. Ambos son cadenas de bloques públicas y tienen su propia moneda nativa, pero difieren mucho en sus objetivos de diseño, reglas de emisión y usos. En este artículo los compararemos desde varios puntos de vista.

Activo correspondiente: $BTC precio actual 82,291.81 (24 h +0.64%).

■ Origen y posicionamiento

Bitcoin se lanzó en 2009 y el título de su libro blanco era «Un sistema de efectivo electrónico entre pares». Las funciones de scripting de Bitcoin se diseñaron deliberadamente para ser muy limitadas: su tarea principal es registrar de forma segura quién posee cuántos bitcoins y permitir transferir valor.

El libro blanco de Ethereum fue publicado por Vitalik Buterin en 2013 y la red principal se lanzó en julio de 2015. El objetivo de Ethereum es ser una plataforma capaz de ejecutar contratos inteligentes de propósito general. Aplicaciones como los tokens, DeFi y los NFT pueden crearse sobre ella mediante contratos.

■ Diferencias en las reglas de emisión

Bitcoin tiene un límite máximo de unos 21 millones de monedas. La recompensa por bloque se reduce a la mitad cada 210.000 bloques. Tras el cuarto halving, en abril de 2024, la recompensa por bloque bajó a 3,125 monedas.

Ethereum no tiene un límite máximo fijo de suministro. El nuevo ETH procede de las recompensas por staking que reciben los validadores. Al mismo tiempo, desde la actualización de Londres de 2021 (EIP-1559), se quema la tarifa base de cada transacción. Que el suministro aumente o disminuya depende de cuál de estos dos efectos sea mayor.

■ Consenso y forma de llevar el registro

Bitcoin siempre ha utilizado la prueba de trabajo (PoW): los mineros compiten con su poder de cómputo para producir bloques, a un ritmo promedio de uno cada 10 minutos. En septiembre de 2022, Ethereum pasó a la prueba de participación (PoS) mediante «La Fusión» (The Merge). Desde entonces, los validadores que ponen ETH en staking participan en la producción de bloques, que se programan en intervalos de 12 segundos.

La forma de llevar el registro también es distinta: Bitcoin utiliza el modelo UTXO, algo parecido a tener en una cartera varias «monedas sueltas» de distintos valores; Ethereum utiliza un modelo de cuentas, más parecido a la cifra de saldo de una cuenta bancaria.

■ Cómo entender las diferencias entre ambos

Las actualizaciones de Bitcoin son muy conservadoras y priorizan la sencillez de las reglas y la solidez de la red. Por eso, a menudo se lo compara con el «oro digital». Ethereum se actualiza con más frecuencia y prioriza la programabilidad y la expansión de su ecosistema; por eso, suele llamarse la «computadora mundial».

Estas comparaciones solo ayudan a entender el enfoque de cada uno y no representan una valoración sobre sus precios. Además, al usar distintas aplicaciones en Ethereum, aparte de las fluctuaciones del precio de la moneda, conviene prestar especial atención a los riesgos inherentes a los contratos inteligentes.

■ Para terminar

Entender las diferencias de diseño entre ambos no te dirá cuál deberías elegir, pero puede ayudarte a comprender las noticias sobre actualizaciones, emisión y comisiones. No hagas una compra apresurada solo porque todo el mundo lo esté haciendo.

¿Cuándo llegaste a entender esto?