Bitcoin genera un bloque cada 10 minutos en promedio, y el espacio en la cadena es limitado, por lo que no resulta práctico usarlo para comprar una taza de café. La idea de Lightning Network es que la mayoría de los pagos pequeños no tengan que registrarse en la cadena uno por uno: se liquidan rápidamente fuera de la cadena y solo se registran en ella la apertura y el cierre.
En Lightning Network también circula $BTC , pero la mayoría de los pagos no necesitan registrarse en la cadena uno por uno. Actualmente: 83,769.95 (24 h +0.92%).
【Cómo se abre un canal de pago】
El white paper de Lightning Network fue propuesto en 2015 por Joseph Poon y Thaddeus Dryja. Su unidad básica es el canal de pago: dos usuarios bloquean primero bitcoins mediante una transacción en cadena en una dirección multifirma 2 de 2 controlada conjuntamente por ambos, y así queda abierto el canal.
A partir de ahí, cada pago entre las dos partes consiste únicamente en intercambiar un nuevo registro de saldo firmado. No hace falta registrarlo en la cadena y la liquidación es casi instantánea. Al cerrar el canal, el saldo más reciente se liquida en la cadena mediante una transacción en la cadena principal de Bitcoin.
【Cómo pagar sin un canal directo】
Puede que no haya un canal entre tú y el destinatario, pero puedes pagar a través de una ruta formada por otros nodos. En cada salto de la ruta, los fondos quedan bloqueados mediante un contrato de bloqueo temporal por hash (HTLC): el destinatario revela el «secreto» correcto y los fondos se liberan de un salto al siguiente. Si se agota el tiempo, vuelven por la misma ruta. Los nodos intermedios no pueden quedarse con el dinero. Los nodos por los que pasa el pago pueden cobrar una pequeña comisión de enrutamiento.
【Cómo evitar que alguien haga trampa】
Si una de las partes intenta cerrar el canal con un registro de saldo antiguo —por ejemplo, volviendo a una versión en la que tenía más dinero—, la otra puede presentar una transacción de penalización dentro del plazo establecido y quedarse con todos los fondos del canal. Este mecanismo hace que hacer trampa no salga a cuenta, pero depende de que la parte perjudicada lo detecte a tiempo. Por eso, los nodos deben estar conectados o delegar la vigilancia en un servicio de torre de vigilancia.
Además, SegWit solucionó el problema de la maleabilidad de las transacciones, uno de los requisitos fundamentales para que Lightning Network funcione de forma segura.
【Limitaciones y precauciones】
El importe que se puede enviar por un canal depende de cómo estén distribuidos los saldos entre sus dos extremos. Un pago grande puede fallar si no se encuentra una ruta con capacidad suficiente. Abrir y cerrar un canal también requiere pagar comisiones en la cadena.
Al ingresar fondos en un exchange, comprueba si has seleccionado la red principal o Lightning Network, ya que los formatos de recepción son distintos. Las billeteras Lightning son más adecuadas para los pagos cotidianos de pequeñas cantidades; para guardar bitcoins a largo plazo, es más prudente usar una billetera en la cadena cuyos fondos controles con tus propias claves privadas.
【En resumen】
Lightning Network no cambia el funcionamiento del propio Bitcoin; crea una vía rápida sobre él: los pagos pequeños y frecuentes se hacen por los canales, mientras que las liquidaciones grandes y a largo plazo se quedan en la cadena principal. El mercado siempre puede dar sorpresas, así que piensa de antemano qué harás si te equivocas al juzgar la situación.
¿Cuándo llegaste a entender esto?