La muerte de un estadounidense en un ataque hutí contra el aeropuerto de la capital de Arabia Saudita plantea la posibilidad de una intervención militar directa de Estados Unidos.
Bloomberg informó el 11 de octubre que un ataque contra el Aeropuerto Internacional de Riad el día anterior causó la muerte de 12 personas y dejó 309 heridos. Entre los fallecidos había un estadounidense. Un proyectil de origen desconocido también impactó en el aeropuerto el 11 de octubre. Fue el cuarto ataque de la semana.
La coalición liderada por Arabia Saudita culpó a los hutíes del ataque y lo calificó de crimen de guerra. Los hutíes no se atribuyeron la responsabilidad del ataque del 10 de octubre, pero dijeron estar detrás de ataques anteriores. También advirtieron que habría más ataques contra aeropuertos saudíes.
La reciente violencia también aumenta la posibilidad de una intervención militar estadounidense. Cuando el 10 de octubre le preguntaron si Estados Unidos podría sumarse a los ataques aéreos contra los hutíes, el presidente Donald Trump respondió: «Es posible. Lo estudiaré». El año pasado, Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos a gran escala contra los hutíes antes de acordar un alto el fuego. Desde entonces, ha limitado su apoyo a las operaciones saudíes al intercambio de inteligencia.
Los ataques se produjeron cuando la guerra civil de Yemen volvía a intensificarse. El mes pasado, los hutíes tomaron la ciudad portuaria de Mokha, en el mar Rojo, y zonas cercanas al estrecho de Bab el-Mandeb. A continuación, las fuerzas del Gobierno yemení, respaldadas por la fuerza aérea saudí, lanzaron una contraofensiva. La coalición liderada por Arabia Saudita afirmó haber recuperado Mokha y destruido varias instalaciones militares hutíes.
Ahmed Nagi, analista sénior de Yemen del International Crisis Group, dijo que los hutíes están intensificando sus ataques para presionar a Arabia Saudita a que detenga los bombardeos aéreos. Añadió que Arabia Saudita considera el último ataque una provocación grave, lo que hace más probable una respuesta militar más contundente.
Los hutíes se habían abstenido de participar directamente desde que Estados Unidos e Israel entraron en guerra con Irán en febrero. Sin embargo, los recientes ataques se han interpretado como una demostración de la capacidad militar independiente del grupo. Han utilizado misiles balísticos de diseño iraní y drones de ataque de bajo costo, que pueden ensamblarse localmente, para atacar instalaciones saudíes clave.
Arabia Saudita cuenta con armamento avanzado de fabricación estadounidense, incluidos cazas F-15 y sistemas de defensa aérea Patriot, pero no ha logrado detener los ataques reiterados. Las interrupciones en el Aeropuerto Internacional de Riad obligaron a cancelar cientos de vuelos, y las escuelas locales pasaron a las clases en línea.
Stacie Pettyjohn, investigadora sénior del Center for a New American Security, dijo que a Arabia Saudita le resultaría muy difícil detener por sí sola a los hutíes si ni siquiera Estados Unidos ha podido hacerlo. Además, parece que el grupo ha vuelto a acumular arsenales de armas y a reconstruir sus capacidades militares desde el alto el fuego con Washington.
La respuesta de Turquía y Pakistán, dos socios de defensa de Arabia Saudita, es otra variable. En agosto, ambos países firmaron con Arabia Saudita la «Alianza de Defensa de La Meca». Indicaron que podrían aportar tropas y armas para ayudar a defender el reino, pero Turquía ha dicho que no participará en operaciones ofensivas contra los hutíes.
La serie de ataques hutíes también está afectando a la economía saudí. Directivos de grandes petroleras, entre ellas BP y Shell, cancelaron sus planes de asistir al Congreso Mundial del Petróleo, cuya inauguración estaba prevista para el 11 de octubre. El distrito financiero de Riad, sede del fondo soberano de Arabia Saudita y de empresas financieras internacionales, también pasó al trabajo remoto.
Arabia Saudita ha invertido enormes sumas en el plan de diversificación económica Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Sin embargo, la creciente presión fiscal del país ha hecho que la inversión extranjera sea aún más importante. Este mes, el Gobierno saudí elevó su previsión de déficit fiscal y dijo que la economía se contraerá un 3,6 % este año.
William Usher, exanalista sénior de Oriente Medio de la Agencia Central de Inteligencia, dijo que Arabia Saudita probablemente solicitará ataques aéreos directos de Estados Unidos contra los hutíes, un mayor apoyo en defensa aérea y un intercambio de inteligencia más amplio. También querrá respaldo político para una campaña militar más amplia en Yemen.