Esa nube que ves al alzar la vista y que parece algodón de azúcar, en realidad contiene más de quinientas toneladas de agua.
Eso fue lo que calculó Peggy LeMone, una científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos. Un cúmulo normal tiene aproximadamente un kilómetro cúbico y contiene medio gramo de diminutas gotas de agua por cada metro cúbico de aire. Al multiplicarlo todo, da quinientos mil kilos: casi cien elefantes suspendidos sobre tu cabeza.
Entonces, ¿por qué no se caen?
Porque esas gotas son minúsculas. Las gotitas de una nube miden apenas entre 10 y 20 micrómetros de diámetro, más o menos una quinta parte del grosor de un cabello. Cuando algo tan pequeño cae, lo hace muy despacio: alrededor de un centímetro por segundo, más o menos como un caracol. Pero bajo la nube hay corrientes de aire ascendentes que pueden subir a entre uno y cinco metros por segundo y sostienen las gotas sin problema. Es como estar de pie en un ascensor: cuando el ascensor sube, tú no te caes.
¿Y cuándo caen? Cuando las gotas chocan entre sí y van creciendo hasta alcanzar el tamaño de las gotas de lluvia. Para entonces, su volumen ha aumentado aproximadamente un millón de veces, la nube ya no puede sostenerlas y empieza a llover.
Así que cada vez que te mojas bajo la lluvia, en realidad es porque una nube ha acumulado suficiente peso y, por fin, ya no puede aguantar más.
La próxima vez que te quedes bajo un alero porque está lloviendo, puedes pensar en esto: esos cien elefantes que tienes sobre la cabeza están dejando escapar agua poco a poco.
Eso fue lo que calculó Peggy LeMone, una científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Estados Unidos. Un cúmulo normal tiene aproximadamente un kilómetro cúbico y contiene medio gramo de diminutas gotas de agua por cada metro cúbico de aire. Al multiplicarlo todo, da quinientos mil kilos: casi cien elefantes suspendidos sobre tu cabeza.
Entonces, ¿por qué no se caen?
Porque esas gotas son minúsculas. Las gotitas de una nube miden apenas entre 10 y 20 micrómetros de diámetro, más o menos una quinta parte del grosor de un cabello. Cuando algo tan pequeño cae, lo hace muy despacio: alrededor de un centímetro por segundo, más o menos como un caracol. Pero bajo la nube hay corrientes de aire ascendentes que pueden subir a entre uno y cinco metros por segundo y sostienen las gotas sin problema. Es como estar de pie en un ascensor: cuando el ascensor sube, tú no te caes.
¿Y cuándo caen? Cuando las gotas chocan entre sí y van creciendo hasta alcanzar el tamaño de las gotas de lluvia. Para entonces, su volumen ha aumentado aproximadamente un millón de veces, la nube ya no puede sostenerlas y empieza a llover.
Así que cada vez que te mojas bajo la lluvia, en realidad es porque una nube ha acumulado suficiente peso y, por fin, ya no puede aguantar más.
La próxima vez que te quedes bajo un alero porque está lloviendo, puedes pensar en esto: esos cien elefantes que tienes sobre la cabeza están dejando escapar agua poco a poco.