En la lección anterior describimos la cadena de bloques como un libro de cuentas mantenido entre muchas personas. En esta lección veremos cómo se escribió por primera vez ese libro.

La historia comienza en 2008. Ese año, alguien que firmaba con el nombre de «Satoshi Nakamoto» publicó en internet un documento de nueve páginas que en el sector se conoce como libro blanco. Puedes entenderlo como un documento técnico público que explica claramente qué pretende hacer un proyecto y cómo piensa hacerlo. La idea de este documento era muy sencilla: hoy en día, las transferencias dependen de los bancos para llevar las cuentas; si el banco dice que tienes cierta cantidad de dinero, eso es lo que tienes. ¿Y si hubiera otra forma? ¿Y si un grupo de personas llevara cada una su propia copia de las cuentas y las contrastaran entre sí, sin necesidad de un banco intermediario?

En enero de 2009, el sistema se puso realmente en marcha. Se minaron los primeros bitcoins, y al primero de los bloques se lo llamó bloque génesis: la primera página del registro de una cadena de bloques, el punto de partida de toda la cadena. Todos los registros posteriores se van añadiendo a partir de ahí. Aquí, «minar» no significa cavar con una pala, sino hacer que un ordenador resuelva un problema matemático muy difícil de calcular, pero fácil de verificar. Quien lo resuelve primero obtiene el derecho a registrar un nuevo lote de transacciones en el libro contable y, como recompensa, recibe monedas recién emitidas. A las personas y máquinas que hacen esto se las llama mineros.

$BTC fue la primera criptomoneda en nacer de esta manera, en 2009. Su regla más singular está escrita en el código: habrá un total de 21 millones de monedas, y no se superará ese límite; nunca habrá ni una más. No es una promesa hecha de palabra por alguien, sino una regla estricta que hacen cumplir todas las personas que ejecutan este software: si intentas emitir una más, los demás comprobarán las cuentas, verán que no cuadran y simplemente no la aceptarán. Por cierto, dentro del sector también hay opiniones distintas sobre este límite de 21 millones: unos creen que la escasez la protege de forma natural contra la inflación; otros, que una cantidad fija beneficia demasiado a quienes la poseen desde el principio y dificulta su uso como moneda cotidiana. Cada proyecto lo aborda de manera distinta y, por ahora, no hay consenso.

Para entenderlo, también hay que conocer otro papel: el de los nodos. Un nodo es un programa de ordenador que guarda una copia completa del libro contable y se encarga de reenviar las transacciones a los demás. Los mineros de todo el mundo compiten por el derecho a registrar las transacciones; los nodos mantienen cada uno su propia copia y la contrastan entre sí. Estos dos grupos no se conocen ni tienen una relación laboral.

Este es el punto en el que más fácilmente se cometen errores: mucha gente cree que detrás de Bitcoin hay una empresa, con oficinas, atención al cliente y un jefe al que se puede pedir responsabilidades si algo sale mal. No es así. No tiene empresa, sede ni junta directiva. Todo el código está publicado en internet: cualquiera puede descargarlo, consultarlo y modificar su propia copia. El sistema funciona gracias a mineros y nodos de todo el mundo que participan voluntariamente: algunos lo hacen porque pueden recibir monedas como recompensa; otros, porque comparten la filosofía. Los motivos varían. Y, precisamente por eso, no hay ninguna entidad «oficial» que pueda emitir un comunicado, cambiar las reglas o devolver el dinero. Esta característica contradice por completo la intuición de muchas personas; vale la pena repetirla un par de veces.

Te cuento otra historia real para que te hagas una idea de lo poco que se tomaba en serio esta tecnología al principio. En 2010, un programador publicó en un foro que quería cambiar diez mil bitcoins por dos pizzas. Al final, alguien aceptó el trato y, en aquel momento, los dos cupones para pizza valían unos 41 dólares. Entonces parecía un simple intercambio entre usuarios de internet; visto desde los precios que alcanzó Bitcoin después, se convirtió en la comida más cara de pizza de la historia. El mismo hecho, visto desde 2010 o desde hoy, significa cosas distintas. Y eso también demuestra que, cuando aparece algo nuevo, casi nadie puede saber cuánto vale.

Recapitulemos esta lección: Bitcoin no es un producto emitido por una empresa, sino una propuesta publicada en 2008 que se puso en marcha en enero de 2009 con el primer bloque. El código fija el total en 21 millones de monedas y el sistema se mantiene en funcionamiento gracias a mineros y nodos de todo el mundo que participan voluntariamente: no hay sede ni nadie que responda por ti.

📖 Esta clase se actualiza a diario y consta de 42 lecciones. Puedes consultar todas las lecciones en el índice del curso, fijado en la parte superior.

⏭ Próxima lección: Lección 3 · Quién lleva las cuentas: minería y consenso

⚠️ Esta lección explica «por qué funciona así», no «qué deberías comprar», y no constituye asesoramiento de inversión.

Hasta aquí la lección «De dónde viene Bitcoin». Recuerda el punto en el que más fácilmente se cometen errores; te servirá más que memorizar la conclusión.