¿Por qué los rayos tienen bifurcaciones? ¿En realidad, ese destello viene del suelo?
Ese zigzag no está dibujado: se forma a medida que avanza.
Cuando la carga negativa de la nube se desplaza hacia el suelo, no cae en línea recta. Lo hace mediante algo llamado «líder escalonado», que va tanteando el camino poco a poco. Avanza en pequeños saltos hacia abajo y se detiene cada vez, unos cincuenta metros por salto. Durante las pausas, vuelve a elegir dirección y busca las grietas del aire que se puedan atravesar con mayor facilidad. Como cambia de dirección a cada paso, al unirlos se forma la línea quebrada que vemos. Las bifurcaciones se producen de la misma manera: el líder suele extender varias ramas a la vez, pero solo la que llega primero al suelo se convierte en el canal principal; las demás se apagan allí mismo.
Así que esas pequeñas ramas que apuntan hacia abajo son, en realidad, las que no lograron llegar primero.
Lo más contraintuitivo es el orden en que se produce el destello. El líder es muy tenue y prácticamente invisible para el ojo humano. Cuando se acerca al suelo, los árboles, los pararrayos e incluso tu cabeza pueden lanzar antes hacia arriba un pequeño «líder ascendente de conexión». En el instante en que ambos se conectan, una enorme corriente eléctrica estalla desde el suelo y sube por ese canal: así se produce el brillante y deslumbrante golpe de retorno. Es decir, ese destello que creías que caía del cielo en realidad sube desde el suelo, y todo el proceso dura menos de un segundo.
Un rayo mide apenas dos o tres centímetros de ancho: es mucho más delgado de lo que imaginas. La próxima vez que veas ese árbol a lo lejos durante una tormenta, ¿pensarás primero que en realidad está descargando electricidad hacia arriba?
Ese zigzag no está dibujado: se forma a medida que avanza.
Cuando la carga negativa de la nube se desplaza hacia el suelo, no cae en línea recta. Lo hace mediante algo llamado «líder escalonado», que va tanteando el camino poco a poco. Avanza en pequeños saltos hacia abajo y se detiene cada vez, unos cincuenta metros por salto. Durante las pausas, vuelve a elegir dirección y busca las grietas del aire que se puedan atravesar con mayor facilidad. Como cambia de dirección a cada paso, al unirlos se forma la línea quebrada que vemos. Las bifurcaciones se producen de la misma manera: el líder suele extender varias ramas a la vez, pero solo la que llega primero al suelo se convierte en el canal principal; las demás se apagan allí mismo.
Así que esas pequeñas ramas que apuntan hacia abajo son, en realidad, las que no lograron llegar primero.
Lo más contraintuitivo es el orden en que se produce el destello. El líder es muy tenue y prácticamente invisible para el ojo humano. Cuando se acerca al suelo, los árboles, los pararrayos e incluso tu cabeza pueden lanzar antes hacia arriba un pequeño «líder ascendente de conexión». En el instante en que ambos se conectan, una enorme corriente eléctrica estalla desde el suelo y sube por ese canal: así se produce el brillante y deslumbrante golpe de retorno. Es decir, ese destello que creías que caía del cielo en realidad sube desde el suelo, y todo el proceso dura menos de un segundo.
Un rayo mide apenas dos o tres centímetros de ancho: es mucho más delgado de lo que imaginas. La próxima vez que veas ese árbol a lo lejos durante una tormenta, ¿pensarás primero que en realidad está descargando electricidad hacia arriba?