Les cuento un rodeo que me tocó dar: al principio no entendía bien esto.
En Bitcoin se genera un bloque, en promedio, cada 10 minutos, y el espacio en la cadena es limitado, así que no resulta práctico usarlo para comprar un café. La idea de la Lightning Network es que la mayoría de los pagos pequeños no tengan que registrarse en la cadena uno por uno: se liquidan rápidamente fuera de ella y solo se registran en la cadena el inicio y el cierre.
Criptomoneda relacionada: $BTC Precio actual: 82,809.41 (24 h +2.23%).
▍¿Cómo se abre un canal de pago?
El libro blanco de la Lightning Network fue propuesto por Joseph Poon y Thaddeus Dryja en 2015. Su unidad básica es el canal de pago: dos usuarios bloquean bitcoins en una dirección multifirma 2-de-2 controlada conjuntamente mediante una transacción en la cadena, y así queda abierto el canal.
A partir de ahí, cada pago entre ambas partes consiste simplemente en intercambiar un nuevo registro de saldo firmado. No hace falta registrarlo en la cadena y se liquida casi al instante. Al cerrar el canal, el saldo más reciente se liquida en la cadena mediante una transacción en la cadena principal de Bitcoin.
▍Cómo pagar sin un canal directo
No es necesario que haya un canal entre tú y quien recibe el pago: puedes enviarlo por una ruta que conecte varios nodos. Cada salto de la ruta queda protegido por un contrato de bloqueo temporal con hash (HTLC): los fondos se liberan salto a salto solo cuando quien recibe el pago presenta la «clave» correcta; si se agota el tiempo, vuelven al punto de origen. Los nodos intermedios no pueden quedarse con el dinero. Los nodos por los que pasa el pago pueden cobrar una pequeña comisión de enrutamiento.
▍Cómo evitar que alguien haga trampas
Si una de las partes intenta cerrar el canal usando un registro de saldo antiguo —por ejemplo, una versión en la que tiene más dinero—, la otra puede presentar una transacción de penalización dentro del plazo establecido y quedarse con todos los fondos del canal. Este mecanismo hace que hacer trampas no salga a cuenta, pero la parte perjudicada debe detectarlas a tiempo. Por eso, los nodos deben estar en línea o encargar a un servicio de torre de vigilancia que esté atento.
Además, Segregated Witness (SegWit) solucionó el problema de la maleabilidad de las transacciones, uno de los requisitos importantes para que Lightning Network funcione de forma segura.
▍Limitaciones y precauciones
El importe que se puede enviar por un canal depende de cómo estén distribuidos los saldos entre sus dos extremos. Los pagos grandes pueden fallar si no se encuentra una ruta con suficiente capacidad. Abrir y cerrar un canal también implica pagar comisiones en la cadena.
Al depositar fondos en un exchange, fíjate bien en si seleccionas la red de Bitcoin o Lightning Network: los formatos de recepción son distintos. Las billeteras Lightning son más adecuadas para los pagos cotidianos de pequeñas cantidades; para guardar bitcoins a largo plazo, es más prudente usar una billetera en la cadena cuyos fondos controles con tus propias claves privadas.
▍Para terminar
Lightning Network no ha cambiado el propio Bitcoin, sino que ha creado una vía rápida sobre él: los pagos pequeños y frecuentes se realizan por los canales, mientras que las liquidaciones grandes y a largo plazo se dejan para la cadena principal. No compres solo porque todo el mundo lo esté haciendo.
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