La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, envió el domingo una protesta a Estados Unidos después de que un marine estadounidense fuera arrestado bajo sospecha de robo y asesinato de una mujer japonesa en Okinawa.
Según informó la policía japonesa, Devin Jacob Ballard, de 20 años, está sospechado de haber matado a la mujer de 39 años, Anna Yagi, en un hotel en Naha, la capital de la prefectura de Okinawa, el sábado, además de haber robado su bolso y su mochila. Ballard niega su implicación.
Takaitchi calificó el incidente de «extremadamente cruel e inhumano» y afirmó que el gobierno japonés presentó una protesta firme a Estados Unidos.
Tokio busca obtener la máxima colaboración de la parte estadounidense en la investigación, el endurecimiento de la disciplina entre el personal militar de Estados Unidos y la adopción de medidas para prevenir incidentes similares.
La Embajada de Estados Unidos y el Cuerpo de Marines expresaron sus condolencias y señalaron que están dispuestos a colaborar con las autoridades japonesas.
El Cuerpo de Marines confirmó que Ballard, asignado al III Cuerpo Expedicionario de Marines y con base en la base aérea de Futenma, permanece bajo custodia de las autoridades japonesas. La dirección afirmó que toma las acusaciones en serio y espera que los marines cumplan con altos estándares de conducta.
En Okinawa está desplegada la mayor parte de los aproximadamente 18.000 marines estadounidenses que se encuentran en Japón. La presencia militar de Estados Unidos ha provocado repetidamente el descontento de parte de los residentes locales debido al ruido de los aviones, los accidentes aéreos y el comportamiento de los militares.
El arresto podría intensificar la presión relacionada con la tensión que existe desde hace mucho tiempo en torno a las bases estadounidenses en Okinawa. En 1995, la violación de una niña okinawense de 12 años por parte de tres militares estadounidenses provocó masivas protestas.
El último incidente también podría complicar los esfuerzos de Takaitchi para trasladar parte de las unidades de marines desde la abarrotada base aérea de Futenma hasta un emplazamiento en Henoko. Los opositores a este plan exigen la retirada total de las tropas fuera de Okinawa.
La ubicación de Okinawa cerca de Taiwán otorga a la prefectura un valor estratégico tanto para Tokio como para Washington en el marco de sus esfuerzos por disuadir una posible agresión militar china en la región.