Según CNBC, Alphabet planea lanzar al espacio sus chips de IA desarrollados internamente el jueves a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, como parte de un esfuerzo por hacer realidad los centros de datos en el espacio. El lanzamiento está programado para las 11:15 a. m. (hora del Pacífico) desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en el condado de Santa Bárbara, California, y la misión llevará un prototipo alimentado por energía solar equipado con unidades de procesamiento de tensores de Google, como parte del vuelo Transporter-18 de SpaceX.
El lanzamiento será la primera prueba en órbita del Proyecto Suncatcher de Alphabet, que Google reveló por primera vez en noviembre de 2025. Alphabet dijo que el proyecto está orientado a explorar si el espacio podría algún día albergar infraestructura escalable de aprendizaje automático, y señaló que los satélites en órbita baja pueden acceder a una luz solar casi constante y generar hasta ocho veces más energía solar que en la Tierra. La compañía indicó que ya ha probado sus TPUs ejecutando cargas de trabajo de IA en la Universidad de California en Davis, pero aún no sabe cómo se comportarán esos chips en órbita baja.
El alfabeto es un inversor importante en SpaceX, y su participación actualmente tiene un valor de más de 82 mil millones de dólares. SpaceX, liderada por Elon Musk, también ha dicho que planea construir y lanzar sus propios centros de datos orbitales, mientras que Musk ha señalado que los centros de datos basados en el espacio serían la forma más barata de entrenar IA dentro de dos años, quizá tres como máximo. La directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo en un evento en septiembre que la empresa desplegará supercomputación en el espacio en 2027.