El principal legislador estadounidense instó al Pentágono a comprobar la seguridad de su red de transporte comercial después de informaciones de que componentes secretos del caza furtivo F-35 habrían llegado a manos de China, tras el desvío de un vuelo de United Parcel Service Inc. hacia Hong Kong.
Сенатор Том Коттон, председатель Сенатского комитета по разведке от Республиканской партии, во вторник призвал министра обороны Пита Хегсета изучить цепочки поставок, управляемые подрядчиками, подчеркнув, что удобство и скорость логистики не должны ставить под угрозу военные преимущества США. Расследование последовало за публикацией Bloomberg News о том, что китайские власти завладели фонарём кабины пилота и дверцей отсека вооружения — обе детали покрыты специальным радиопоглощающим стелс-покрытием — после того как компоненты были ненадлежащим образом перенаправлены в ходе транспортировки из Австралии в США для технического обслуживания.
Этот инцидент обнажает растущую уязвимость глобальной сети дистрибуции, обеспечивающей программу F-35 компании Lockheed Martin Corp. — флагманскую оружейную программу Пентагона стоимостью $1,7 трлн. Хотя крупные оборонные подрядчики в значительной мере полагаются на коммерческих перевозчиков и сторонних логистических провайдеров для эффективной доставки запасных частей по всему миру, произошедшее наглядно показывает, как стандартные протоколы маршрутизации могут открыть доступ к критически важным технологиям малозаметности для разведки противника.
В своём письме Хегсету Коттон специально потребовал, чтобы Министерство обороны пересмотрело требования к контролю над цепочкой хранения, отслеживанию грузов в режиме реального времени, процедурам согласования изменений маршрутов и структурным мерам защиты от транзита через иностранные юрисдикции. Эксперты отмечают, что хотя утраченные компоненты сами по себе не дают возможности построить полноценный самолёт, физический доступ к радиопоглощающим материалам и прецизионным стелс-конструкциям предоставляет иностранным спецслужбам бесценные сведения для совершенствования средств противодействия.
На этом фоне законодатели и отраслевые эксперты усиливают контроль над логистикой головного подрядчика — Lockheed Martin. Оборонный гигант несёт общую операционную ответственность за глобальную цепочку поставок F-35, которая неоднократно подвергалась критике со стороны парламентских контролёров за недостатки в учёте запасов и потерю запасных частей в международных узлах дистрибуции.
В конечном счёте это разоблачение создаёт дополнительную напряжённость в американо-китайских отношениях — как раз в тот момент, когда президент Дональд Трамп принимал китайского лидера Си Цзиньпина в Вашингтоне.