En 2013, James Howells, un informaticien britannique, a fait une erreur qui allait bouleverser sa vie.

Quelques années plus tôt, il avait miné des milliers de bitcoins alors que leur valeur était encore dérisoire. Les clés permettant d’accéder à ses bitcoins étaient stockées sur un disque dur qu’il n’utilisait plus.

Lors d’un grand nettoyage, James a accidentellement jeté le disque à la poubelle. Ce n’est que plus tard qu’il a réalisé ce qu’il venait de perdre.

Le problème ? Le disque contenait les clés privées donnant accès à environ 8 000 bitcoins.

À mesure que le prix du Bitcoin explosait, la valeur potentielle de ses bitcoins atteignait des centaines de millions, puis plusieurs milliards de dollars.

James a alors commencé une longue bataille pour récupérer son disque dans une décharge publique de Newport, au Royaume-Uni. Il a proposé des opérations de recherche coûteuses, utilisant notamment des spécialistes et des technologies de pointe.

Mais les autorités locales ont refusé, notamment pour des raisons environnementales et de sécurité.

Depuis, son histoire est devenue l’un des exemples les plus célèbres de fortune numérique perdue.

Il ne lui manque qu’une chose pour récupérer cette fortune : retrouver le disque… et surtout pouvoir encore lire les clés qu’il contient.