Una descarga de relámpago: ¿cuánto de caliente puede ser?
La respuesta es de aproximadamente 30.000 grados Celsius: es más de cinco veces la temperatura de la superficie del Sol (unos 5.500 °C). Este número no es una estimación: se obtiene leyendo el espectro de la luz del canal del rayo. Los distintos elementos emiten longitudes de onda específicas a temperaturas determinadas; si se miden con precisión las líneas del espectro, la temperatura puede deducirse hacia atrás.
Lo extraño es que algo tan caliente solo existe durante decenas de microsegundos. El canal del rayo es un “tubo” de aire que se ioniza de forma instantánea; su diámetro suele ser de apenas dos o tres centímetros. El calor ni siquiera tiene tiempo de expandirse hacia el exterior antes de que el canal se corte, así que el aire a su lado, en realidad, está frío. Por eso, cuando una persona es alcanzada por un rayo, pueden verse la ropa chamuscada y, sin embargo, la piel no suele sufrir daños graves: la razón está aquí.
Entonces, si su temperatura es cinco veces mayor que la del Sol, ¿por qué no llega a incendiar la atmósfera? Porque se calienta muy poco aire. Sumando toda la longitud del canal, solo hay alrededor de decenas de gramos de gas; su energía total es de apenas unos cientos de megajulios, y gran parte de esa energía se convierte en el estruendo del trueno y la luz.
La energía eléctrica liberada por un rayo alcanza para abastecer a una casa normal durante un mes. Pero hasta hoy, todavía no existe ningún tipo de batería capaz de almacenarla.
Si de verdad pudieras guardar una descarga de rayo, ¿qué es lo primero que te gustaría hacer con ella?
La respuesta es de aproximadamente 30.000 grados Celsius: es más de cinco veces la temperatura de la superficie del Sol (unos 5.500 °C). Este número no es una estimación: se obtiene leyendo el espectro de la luz del canal del rayo. Los distintos elementos emiten longitudes de onda específicas a temperaturas determinadas; si se miden con precisión las líneas del espectro, la temperatura puede deducirse hacia atrás.
Lo extraño es que algo tan caliente solo existe durante decenas de microsegundos. El canal del rayo es un “tubo” de aire que se ioniza de forma instantánea; su diámetro suele ser de apenas dos o tres centímetros. El calor ni siquiera tiene tiempo de expandirse hacia el exterior antes de que el canal se corte, así que el aire a su lado, en realidad, está frío. Por eso, cuando una persona es alcanzada por un rayo, pueden verse la ropa chamuscada y, sin embargo, la piel no suele sufrir daños graves: la razón está aquí.
Entonces, si su temperatura es cinco veces mayor que la del Sol, ¿por qué no llega a incendiar la atmósfera? Porque se calienta muy poco aire. Sumando toda la longitud del canal, solo hay alrededor de decenas de gramos de gas; su energía total es de apenas unos cientos de megajulios, y gran parte de esa energía se convierte en el estruendo del trueno y la luz.
La energía eléctrica liberada por un rayo alcanza para abastecer a una casa normal durante un mes. Pero hasta hoy, todavía no existe ningún tipo de batería capaz de almacenarla.
Si de verdad pudieras guardar una descarga de rayo, ¿qué es lo primero que te gustaría hacer con ella?
