Apple (NASDAQ: AAPL) ha perdido una demanda por una patente valorada en 5.7 mil millones de dólares relacionada con el hardware de vibración utilizado dentro de millones de iPhones y Apple Watches. Un jurado federal en San Diego dictaminó el viernes que Apple infringió partes de dos patentes propiedad de Taction Technology.
La controversia involucra tecnología táctil que genera una respuesta física al tocar los controles de un dispositivo. La compensación por daños fue otorgada tras un largo periodo de litigio entre las dos empresas.
La demanda fue iniciada por Taction contra Apple en 2021 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California.
La empresa alegó que el demandado obtuvo beneficios de sus tecnologías patentadas sin su consentimiento. Apple logró el sobreseimiento en 2023, pero esa victoria no se mantuvo. El asunto fue reactivado por el Tribunal Federal de Apelaciones.
Taction gana su caso cuando el jurado falla contra el Motor Taptic de Apple
Esto estaba relacionado con dos patentes estadounidenses, números de patente 10,659,885 y 10,820,117. Esto se debía a que ambas patentes involucraban transductores táctiles. El transductor táctil es un sistema pequeño que convierte señales eléctricas en un movimiento controlado, que se detecta físicamente.
Taction sostuvo que la tecnología utilizada por Apple para su Motor Taptic infringía sus patentes. El Motor Taptic de Apple se usa en todos los iPhone y Apple Watch, y genera vibraciones durante toques, notificaciones y otras funciones similares.
El juicio comenzó el 14 de septiembre. Se seleccionaron siete jurados para escuchar el caso. Deliberaron durante dos días y, a las 1:15 p. m. (hora del Pacífico) del viernes, emitieron el fallo a favor de Taction.
El monto del fallo otorgado a Taction es de 5.7 mil millones de dólares.
Sin embargo, no halló que la infracción de Apple haya sido dolosa. Eso significa que el veredicto no dijo que Apple infringiera deliberadamente las patentes sabiendo que lo hacía.
El abogado principal de Taction, Lance Yang, socio de Quinn Emanuel, dijo:
"Nos alegra que el jurado fallara a favor de Taction y que se hayan vindicado sus derechos de patente. Taction esperó cinco años y medio para que este caso llegara a juicio, así que ha sido un camino largo. Si bien agradecemos al jurado su consideración, no estamos de acuerdo de manera rotunda con el veredicto de hoy y con los daños concedidos, que no cuentan con sustento alguno en los hechos."
La empresa también argumentó esto:
“El Motor Taptic de Apple es fundamentalmente diferente de la tecnología de Taction, que las propias pruebas de Taction de los productos de Apple confirmaron durante el juicio”, dijo la empresa. “Apple no utiliza la tecnología de Taction, y presentaremos una apelación.”
Qualcomm sigue ganando regalías de iPhone
El caso enfrenta a Apple en un extremo de una enorme batalla legal relacionada con patentes, mientras que al mismo tiempo Apple asegura otra de sus relaciones de patentes con Qualcomm (NASDAQ: QCOM).
Las empresas han informado que han llegado a un nuevo acuerdo para la renovación de su licencia mundial de patentes. El acuerdo entrará en vigor el 1 de abril de 2027. Todavía no se han hecho públicos los detalles del acuerdo financiero.
La renegociación del acuerdo permitirá que Qualcomm cobre regalías por todos los iPhones que usen sus patentes sin proporcionar el módem que se utiliza en ellos.
Apple ha estado trabajando durante años para volverse independiente de proveedores externos de módem. Por fin lo logró al diseñar su propio hardware de banda base.
El iPhone 18 Pro, que salió el mes pasado como parte del evento de Apple “Surprise and Shine”, está usando en algunos modelos el módem C2 propietario de Apple. Es la primera vez que un modelo de la serie iPhone incluye silicio de banda base diseñado por Apple.
En su modelo para EE. UU., el iPhone 18 Pro Max sigue usando el módem Snapdragon X80 de Qualcomm y probablemente seguirá haciéndolo en el próximo ciclo de productos.
Sin embargo, cambiar de proveedor de módem no saca a Qualcomm de la ecuación en la economía de un iPhone.
La razón es que ambos teléfonos todavía necesitan pagarle a Qualcomm por las patentes celulares que ha creado y en las que ha contribuido para los estándares inalámbricos 3GPP utilizados en las redes modernas de hoy. Dichas patentes vienen con términos de licenciamiento FRAND, y por lo tanto el fabricante aún debe pagar regalías incluso si el módem de otra empresa es el responsable de establecer la conexión 5G.
Pero queda un número crucial sin revelar.
Ni Apple ni Qualcomm han divulgado si la regalía por unidad bajo su nuevo acuerdo difiere de los términos de su acuerdo de 2019.
Esta cantidad se vuelve importante para hacer estimaciones sobre los ingresos por licencias de Qualcomm en 2027 y 2028. Hasta ahora, el pago se ha modelado dentro de un rango ya que no se ha divulgado.
Un informe previo había indicado que el nuevo acuerdo incluye una opción para extender el trato por dos años adicionales hasta 2029. Apple y Qualcomm aún no han confirmado este aspecto.
El brazo de licenciamiento de Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, tradicionalmente ha generado márgenes operativos más altos que su unidad de chips. Sus clientes de patentes incluyen fabricantes de todo el mundo que fabrican productos utilizando los estándares celulares actuales.
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