El petróleo cayó con fuerza el viernes, y la razón encajó en el patrón que ha definido este mercado durante todo el año: Irán pidió a Washington que regresara al acuerdo interino que ambas partes firmaron en junio, el mismo que se desmoronó en cuestión de semanas y no hizo nada por reabrir el Estrecho de Ormuz.
Los datos: el WTI cerró en 92,41 dólares el barril, con una caída del 2,33% en el día. El Brent terminó en 104,32 dólares, un 2,14% menos. Si ampliamos la mirada a la semana, la imagen del WTI se vuelve aún más fea, con una caída del 3,79%, sobre el retroceso del 3,97% de la semana anterior, que ya había llevado el contrato a 96,08 dólares. Los precios abrieron esta semana cerca de 96,75, tocaron un máximo de 97,22 y luego cayeron hasta un mínimo de 88,67. La semana anterior fue peor, con un amplio vaivén entre 94,83 y 106,75.
Brent, en cambio, fue por otro camino. Ganó 0,43% durante la semana, recuperando parte del 0,71% que perdió la semana anterior a 103,87 dólares. Su rango, de 97,36 a 108,23 dólares, fue más estrecho que el de la semana anterior, de 101,53 a 109,80. Quizá eso signifique que el mercado se está calmando. Probablemente no.
Están en marcha contactos indirectos entre Washington y Teherán a través de intermediarios, según una fuente de alto rango que habló con Al Arabiya, aunque la respuesta estadounidense aún está pendiente. Las garantías y los pasos coordinados siguientes son el foco ahora mismo, dijo la fuente, y lo que salga de esto probablemente llegará por etapas, no todo de una vez. Una segunda fuente, separada, lo expresó con más claridad: es posible un regreso al memorando de entendimiento original.
El corresponsal de Al Jazeera en Teherán escucha algo similar. Lo que comenzó como contactos informales en Nueva York se ha convertido en algo más técnico, según fuentes allí, que describen el ambiente como cada vez más optimista. Expertos técnicos de ambas delegaciones se unieron después de una primera ronda dirigida por los enviados estadounidenses Steve Witkoff y Jared Kushner. El equipo iraní, cuyas visas estadounidenses se habían detenido brevemente, logró que participaran a tiempo.
Doha sigue siendo la que mantiene unidas las conversaciones. Qatar impulsa un plan acelerado de siete días para reabrir el estrecho de Ormuz, condicionado a que Washington levante su bloqueo, con un calendario mucho más rápido que la versión de 60 días planteada anteriormente. La conversación más amplia va más allá del estrecho y toca el programa nuclear de Irán, el alivio de las sanciones, la restauración de las exportaciones de petróleo iraní y el acceso a miles de millones en activos congelados.
La pregunta separada y más espinosa es quién controla realmente el estrecho. En la mesa: un marco conjunto Irán-Omán que incorporaría a otros Estados regionales y a EE. UU., además de reglas que rijan cómo los buques estadounidenses pueden pasar. Nadie ha resuelto aún esa cuestión.
Abbas Araghchi, ministro de Asuntos Exteriores de Irán, expuso la postura de su gobierno ante los periodistas en la ONU. Teherán ya le ha entregado a Washington un plan concreto de siete días, dijo, y el reloj empieza a correr en el mismo momento en que la U.S. firma la autorización. Nada de lo que Washington necesita hacer, según su versión, es nuevo; ya estaba escrito en el MOU. «La decisión ahora está en manos de Estados Unidos», dijo. Irán, añadió, no cederá en sus derechos soberanos bajo presión, y el estrecho, en su opinión, se abrirá eventualmente, pero bajo los términos de Teherán.
Washington no está mirando el reloj
El relato del lado de Washington no se parece a eso. Trump se opone a un alto el fuego y, según el Wall Street Journal, ha dicho a sus asesores que espera que los ataques de EE. UU. contra Irán se reanuden después de las elecciones de mitad de mandato. El periódico también informó que él duda de que Teherán cumpla incluso si se firma un acuerdo. Un funcionario estadounidense fue aún más directo con Al Jazeera: Washington controla el estrecho y «no tiene prisa por llegar a un acuerdo con Irán».
Teherán tampoco se mueve. «La estrecha permanecerá cerrada», dijo un alto funcionario iraní, y no habrá conversaciones nucleares hasta que se cumplan plenamente las condiciones de Irán, y ni hablar de concesiones sobre el propio programa nuclear. Dos capitales, dos plazos. No coinciden.
Arabia Saudita encuentra una forma de eludir el bloqueo
Todo este intercambio de mensajes no ha impedido que Arabia Saudita resuelva en silencio su propio problema de suministro. El reino ahora está enviando 6 millones de barriles al día, según la firma de inteligencia comercial Kpler: la cifra más alta desde que empezó la guerra con Irán hace unos siete meses y suficiente para que las exportaciones vuelvan a estar alineadas con el promedio completo de 2025. Ha logrado hacerlo incluso después de perder el oleoducto Este-Oeste, su desvío habitual alrededor del estrecho de Ormuz, cuando un ataque con drones lanzado desde Irak obligó a cerrar la línea. El total de septiembre se sitúa ahora cerca de un 80% por encima de los 3,4 millones de barriles al día de agosto.
El reino sigue recibiendo golpes
Las exportaciones recuperadas no le han comprado a Riad un cielo tranquilo. Temprano el sábado, la coalición liderada por Arabia Saudita dijo que estaba siguiendo una nueva oleada de ataques con misiles y drones y, después, confirmó que había derribado dos misiles balísticos con destino a Khamis Mushait y dos drones rumbo a la capital. Los equipos de defensa civil habían emitido avisos de peligro durante la noche para Khamis Mushait y Abha. Ambos fueron levantados para la mañana. No se reportaron víctimas.
Nada de esto suma a un mercado que ya esté decidido. Irán tiene un número sobre la mesa y un reloj que corre en su contra. Washington no está mirando ese reloj, al menos todavía.