Google ha anunciado que enviará un satélite que transporta sus propios procesadores de IA a una órbita terrestre baja el 1 de octubre. El lanzamiento tiene como objetivo probar si los chips pueden sobrevivir en el espacio y sitúa el programa Project Suncatcher de Google por delante de rivales como SpaceX de Elon Musk.
Google ha anunciado que lanzará un satélite que transporta sus Unidades de Procesamiento Tensorial (TPU), los chips personalizados que utiliza para ejecutar cargas de trabajo de IA, a una órbita terrestre baja. Según se informa, el satélite volará a bordo de un SpaceX Falcon 9 como parte de la misión de cohetes compartidos Transporter-18. Un viaje a una órbita terrestre baja dura unos 10 minutos y los componentes individuales pueden enfrentarse a fuerzas de 50 a 100 veces la gravedad durante el trayecto. La prueba de Google le dará datos sobre cómo se comportan las TPU en órbita y con la vibración y la aceleración del lanzamiento, así como con las variaciones de radiación y calor del espacio.
Google afirma que el lanzamiento de prueba fue un éxito
La empresa dijo que ya imitó un lanzamiento sacudiendo un satélite en los tres ejes. Los TPUs involucrados en esa prueba también se sometieron a un haz de protones, y resistieron. El proyecto Suncatcher es un esfuerzo de investigación que Google anunció en noviembre de 2025, con el objetivo de, eventualmente, poner centros de datos de IA impulsados por energía solar en órbita. Google afirma que los satélites reciben luz solar casi constante en la órbita baja terrestre y pueden generar hasta ocho veces más energía solar que los paneles en tierra.
Travis Beals, el director sénior que lidera el programa, supuestamente ha declarado que los chips pueden funcionar solo durante unos 15 minutos antes de que necesiten apagarse y enfriarse. Google está probando una configuración de enfriamiento orbital basada en tubos de calor y radiadores para resolver ese problema. Google planea poner dos satélites más en órbita en 2027. Elon Musk anunció en febrero que fusionaría SpaceX y xAI en un acuerdo valorado en 1,25 billones de dólares, argumentando que “la IA basada en el espacio es obviamente la única forma de escalar”.
Sin embargo, Cryptopolitan informó en febrero que desde entonces SpaceX ha pedido a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que apruebe su plan para lanzar hasta 1 millón de satélites de centros de datos para entrenar modelos de xAI. La empresa de Jeff Bezos, Blue Origin, también ha solicitado a la FCC permiso para desplegar cerca de 52.000 satélites impulsados por energía solar para computación de IA, después de las solicitudes de SpaceX y de la startup Starcloud. El ex CEO de Google, Eric Schmidt, también ha entrado en el sector, comprando la firma de lanzamiento Relativity Space.
La lógica compartida es que la demanda de electricidad de la IA está superando lo que hay disponible. Schmidt dijo a un comité de la Cámara de Representantes que los centros de datos podrían necesitar 29 gigavatios más de energía que ahora para 2027. Google también sugirió en un análisis publicado junto con su anuncio de 2025 que operar un centro de datos en órbita podría volverse aproximadamente comparable en costo a operarlo en la Tierra a mediados de la década de 2030.
La publicación de Google que anunció que lanzará chips de IA en órbita el 1 de octubre apareció por primera vez en Coinfea.