La Comisión Europea propuso el lunes un sistema de clasificación común para los mayores centros de datos de la UE, evaluándolos en función de la eficiencia energética, el uso de agua y el suministro de energía limpia.
El esquema propuesto es un primer intento de la Comisión por hacer que la infraestructura que respalda el auge de la IA sea más compatible con los objetivos climáticos del bloque, ya que los centros de datos están ocupando una proporción cada vez mayor del consumo eléctrico.
La propuesta llega en un momento en que la Comisión busca triplicar su capacidad informática, evitando al mismo tiempo cualquier carga adicional sobre las redes eléctricas que pretende descarbonizar para 2050.
Una nueva etiqueta A a G para centros de datos
La etiqueta propuesta por la Comisión calificaría los centros de datos con más de 500 kilovatios de capacidad con letras de la A a la G, donde el verde muestra los centros más eficientes y el rojo los menos eficientes. El diseño se basa directamente en las conocidas etiquetas energéticas que se utilizan para los electrodomésticos en toda Europa.
Pero el esquema va más allá del consumo de electricidad. La calificación también consideraría el uso de agua, la limpieza del suministro de energía de una instalación y si puede reutilizar el calor producido por sus operaciones.
Antes del lanzamiento, el comisario de Energía Dan Jørgensen le dijo a POLITICO que Australia y Singapur ya usan sistemas para calificar la eficiencia de los centros de datos, pero afirmó que la propuesta de la UE adopta un enfoque más amplio del asunto.
El esquema también recompensaría a los operadores por impulsar medidas que respalden, en general, el sistema energético, como reutilizar el calor residual, añadir capacidad de energía limpia y ajustar la demanda de electricidad cuando sea necesario.
El impacto potencial de la reutilización del calor es significativo. La Comisión estima que reutilizar cerca de la mitad del calor residual generado por los centros de datos de Europa podría proporcionar calefacción suficiente para 4 millones de hogares.
Por qué la UE está endureciendo el escrutinio
Los centros de datos consumieron alrededor de 68 teravatios-hora de electricidad en el continente en 2024, y la Comisión espera que esa cifra se duplique casi hasta 114 TWh para 2030, situando el consumo por encima del 3% de la demanda total de la UE, según la Agencia Internacional de la Energía. Jørgensen le dijo a POLITICO que los centros de datos ya representan aproximadamente el 2,5% del uso de electricidad de Europa.
Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión para la Transición Limpia, Justa y Competitiva, dijo que la UE no puede seguir adelante para triplicar su capacidad de centros de datos mientras mantiene el mismo nivel de presión sobre sus redes, recursos hídricos y la factura energética.
La comisaria Jørgensen describió la propuesta como una forma de trabajar con la industria y que en modo alguno pretendía ser un castigo, mientras alentaba a las empresas tecnológicas a ver la regulación como una “oportunidad” para construir un mayor apoyo público.
Esa preocupación ya se está materializando en Estados Unidos, donde la oposición a la infraestructura de IA ha crecido debido a su intenso uso de electricidad y agua. También han surgido protestas similares en partes de Europa.
Un sistema con un problema de reporte
El sistema, desafortunadamente, tiene una brecha de reporte como debilidad evidente. Muchos sitios todavía no proporcionan toda la información requerida para las calificaciones, incluso aunque es un requisito previo para los operadores de centros de datos según las normas energéticas de la UE.
Las etiquetas se generarían automáticamente cada año utilizando la información presentada por las empresas. Pero un informe de la Comisión encontró que solo el 36% de los centros de datos de la UE actualmente proporcionan la información requerida. Un documento interno de la Comisión, según se informó, sugirió que alrededor de una quinta parte de los centros de datos de Europa podrían recibir calificaciones cercanas al propio final de la escala.
La industria ha rechazado los requisitos propuestos, y la Asociación Europea de Centros de Datos advirtió en abril que las reglas podrían desincentivar la inversión en IA. La asociación también argumentó en junio que las ambiciones de IA deberían tener prioridad sobre los objetivos climáticos.
La propuesta se está introduciendo como un reglamento delegado, lo que le permite entrar en vigor sin una votación de los Estados miembros de la UE ni del Parlamento Europeo. Sin embargo, ambas instituciones tendrán dos meses para objetar el texto de la propuesta, y ninguna podrá enmendarlo, según la Comisión.
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