¡Tierras raras “si no quieres, no usas”*! Musk: Tesla se deshace de las tierras raras
Musk confirmó de primera mano en la plataforma X que el nuevo motor de tracción que equipa el Cybercab no utiliza ningún metal de tierras raras. La autonomía es exactamente igual que la de los autos que usan imanes permanentes de tierras raras. Él mismo ya dijo que hacer esto es extremadamente difícil. Tras la noticia, todo el sector de la nueva energía explotó.
Muchos quizá no terminaron de entender lo que realmente significa.
Te lo digo así: las tierras raras, especialmente el imán permanente de neodimio-hierro-boro, son el “corazón” de los motores de los vehículos eléctricos actuales. Sin él, el motor no puede girar, ni recorrer largas distancias. Y de estos materiales, el 94% global es fabricado por China. Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, la capacidad mundial de refinación y separación de tierras raras en China representa más del 90%. El 77% de las tierras raras que Estados Unidos compra proviene de China. Durante estos años, a Estados Unidos le han estado “teniendo en jaque” las tierras raras: se ha pasado años diciendo que hay que reducir riesgos, pero aunque construyeron minas, no lograron producir materiales magnéticos de nivel comparable. Al final, todavía tienen que transportar el mineral a China para que lo procesen.
Y ahora Musk dice directamente: “Yo ya no las uso”.
¿Dices que esta carta todavía se puede jugar? ¿Se puede seguir sacando adelante?
Te lo explico: no te pongas nervioso tan rápido, ni sientas que el mundo se acaba.
Primero, esto no significa que todos los Tesla ya no usen tierras raras. Por ahora, solo el Cybercab, como único modelo de taxi autónomo, usa un motor sin tierras raras. El Model 3, el Model Y y otros modelos de gran volumen siguen usando motores con imanes permanentes de tierras raras. La producción de un solo Cybercab es poca cosa comparada con las ventas totales de Tesla.
Segundo, las tierras raras no solo se usan en automóviles. ¿Qué hay de los aerogeneradores, las turbinas eólicas, los robots industriales, la electrónica de consumo y el equipamiento militar? ¿Cuál de ellos puede prescindir de los imanes permanentes de tierras raras? Que Tesla no los use no significa que la energía eólica no los use ni que la industria militar de EE. UU. no los use.
Tercero, la carta fuerte en manos de China no es solo la mina, sino toda la cadena industrial de refinación y separación. En el extranjero, esas minas extraen mineral con pureza insuficiente; no pueden separar los componentes, y al final tienen que enviarlo a China para refinarlo. Esto no se puede “alcanzar” en diez años ni en ocho.
Entonces, ¿por qué Musk tiene que hacer esto sí o sí?
Dos palabras: porque lo obligaron.
En los últimos años, las fricciones comerciales entre China y EE. UU. han aumentado las tarifas una ronda tras otra. China también ha ajustado su política de exportación de tierras raras: los materiales magnéticos de alta gama no se pueden comprar simplemente porque uno quiera. Tesla, como la mayor empresa de vehículos eléctricos de Estados Unidos, tiene en su cadena de suministro un “punto crítico” que otros pueden controlar. A Musk ni siquiera le dejan dormir tranquilo. Desarrollar un motor sin tierras raras, en apariencia, es un avance técnico; pero en el fondo es seguridad de la cadena de suministro. Ahorrar 1000 dólares por vehículo es un extra, pero el objetivo real es dejar de depender de una única fuente.
Seguro que alguien dirá: “Si esta tecnología se difunde, los demás fabricantes la aprenderán y entonces ya no se necesitarán las tierras raras de China”.
Eh, aquí es donde realmente hay que estar alerta.
La sustitución tecnológica no es lo mismo que construir una mina. Construir una mina puede llevar diez años o más; pero si la ruta tecnológica cambia, quizá en tres o cinco años ya está desplegada. Tesla ahora solo tiene un auto que no las usa. Cuando baje el costo del motor sin tierras raras, mejoren los rendimientos y la línea de producción funcione a la perfección, los demás fabricantes definitivamente la seguirán. Hoy uno no las usa, mañana diez no las usan, pasado mañana toda la industria cambia de ruta… y entonces la demanda de imanes permanentes de tierras raras cae.
Esa es la presión a largo plazo.
Pero tampoco te vayas a imaginar que llegará tan rápido.
A nivel técnico, los motores sin tierras raras son motores de inducción. Antes tampoco era que “nadie” los usara; lo que pasa es que su desempeño era inferior, con menor eficiencia y menos autonomía. Tesla dice que no se reduce la autonomía porque empujó con fuerza todo: la batería, el control electrónico y la eficiencia del vehículo. Otros fabricantes no tienen esa tecnología de baterías ni esa capacidad de software; por más que quieran, no pueden copiarlo. Además, la eficiencia de los motores de imán permanente de tierras raras sigue siendo mayor, y los modelos de alta gama continúan usándolos. Es como en el caso de los autos de gasolina y los vehículos eléctricos: no es que el día que aparezca el auto eléctrico, el de gasolina desaparezca de la noche a la mañana; es un proceso gradual de sustitución.
Revisé los datos: en 2026, la demanda de vehículos eléctricos de altas prestaciones de tipo “light” para usos eléctricos ocupará más del 40% global para los neodimios-hierro-boro de alto rendimiento. Las nuevas necesidades, como la energía eólica, la robótica y la economía de baja altitud, siguen creciendo. A corto plazo, la demanda de tierras raras no solo no bajará: incluso puede aumentar. Pero a largo plazo, el paso de Tesla realmente marca el inicio, y después habrá quien lo siga.
Entonces, ¿qué es lo que más debería hacerse?
No es precipitarse diciendo “no pasa nada” ni ponerse histérico.
Es aprovechar que ahora las tierras raras siguen siendo la carta ganadora, y profundizar aún más la ventaja de la cadena industrial. Cuando otros esquiven los motores de imán permanente, nosotros avanzamos hacia materiales magnéticos de mayor nivel, hacia el sector de defensa y robótica, y hacia los materiales de la siguiente generación. Cuando otros no usen estas aplicaciones, nosotros creamos nuevas. La carta de las tierras raras no se “anula” porque otros ya no las usen; se gana si sigues siendo mejor que los demás, de modo que no puedan rodearte.
Y hay otra cosa: Tesla puede evitar las tierras raras porque tiene capacidad total de investigación y desarrollo propia (de extremo a extremo). Si las empresas de tierras raras de China solo saben extraer, vender materias primas y fabricar materiales magnéticos de bajo nivel, entonces sí: cuando alguien haga una sustitución tecnológica, será peligroso. Pero si pueden ir hacia arriba, hacia investigación y desarrollo de materiales en la cadena upstream, y hacia sistemas de motores en la cadena downstream, y mantener toda la cadena industrial en su propio control, entonces da igual por dónde otros quieran rodear: no podrán hacerlo.
El paso de Musk no busca asfixiar de inmediato a las tierras raras de China. Busca que el mundo vea que se puede fabricar un auto sin tierras raras. Cuando se abre esa “ventana”, los que se unan por seguir la moda solo aumentarán. ¿Cuánto tiempo puede seguir jugando China esta carta ganadora? A partir de ahora depende de cómo la usemos nosotros.
Musk confirmó de primera mano en la plataforma X que el nuevo motor de tracción que equipa el Cybercab no utiliza ningún metal de tierras raras. La autonomía es exactamente igual que la de los autos que usan imanes permanentes de tierras raras. Él mismo ya dijo que hacer esto es extremadamente difícil. Tras la noticia, todo el sector de la nueva energía explotó.
Muchos quizá no terminaron de entender lo que realmente significa.
Te lo digo así: las tierras raras, especialmente el imán permanente de neodimio-hierro-boro, son el “corazón” de los motores de los vehículos eléctricos actuales. Sin él, el motor no puede girar, ni recorrer largas distancias. Y de estos materiales, el 94% global es fabricado por China. Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, la capacidad mundial de refinación y separación de tierras raras en China representa más del 90%. El 77% de las tierras raras que Estados Unidos compra proviene de China. Durante estos años, a Estados Unidos le han estado “teniendo en jaque” las tierras raras: se ha pasado años diciendo que hay que reducir riesgos, pero aunque construyeron minas, no lograron producir materiales magnéticos de nivel comparable. Al final, todavía tienen que transportar el mineral a China para que lo procesen.
Y ahora Musk dice directamente: “Yo ya no las uso”.
¿Dices que esta carta todavía se puede jugar? ¿Se puede seguir sacando adelante?
Te lo explico: no te pongas nervioso tan rápido, ni sientas que el mundo se acaba.
Primero, esto no significa que todos los Tesla ya no usen tierras raras. Por ahora, solo el Cybercab, como único modelo de taxi autónomo, usa un motor sin tierras raras. El Model 3, el Model Y y otros modelos de gran volumen siguen usando motores con imanes permanentes de tierras raras. La producción de un solo Cybercab es poca cosa comparada con las ventas totales de Tesla.
Segundo, las tierras raras no solo se usan en automóviles. ¿Qué hay de los aerogeneradores, las turbinas eólicas, los robots industriales, la electrónica de consumo y el equipamiento militar? ¿Cuál de ellos puede prescindir de los imanes permanentes de tierras raras? Que Tesla no los use no significa que la energía eólica no los use ni que la industria militar de EE. UU. no los use.
Tercero, la carta fuerte en manos de China no es solo la mina, sino toda la cadena industrial de refinación y separación. En el extranjero, esas minas extraen mineral con pureza insuficiente; no pueden separar los componentes, y al final tienen que enviarlo a China para refinarlo. Esto no se puede “alcanzar” en diez años ni en ocho.
Entonces, ¿por qué Musk tiene que hacer esto sí o sí?
Dos palabras: porque lo obligaron.
En los últimos años, las fricciones comerciales entre China y EE. UU. han aumentado las tarifas una ronda tras otra. China también ha ajustado su política de exportación de tierras raras: los materiales magnéticos de alta gama no se pueden comprar simplemente porque uno quiera. Tesla, como la mayor empresa de vehículos eléctricos de Estados Unidos, tiene en su cadena de suministro un “punto crítico” que otros pueden controlar. A Musk ni siquiera le dejan dormir tranquilo. Desarrollar un motor sin tierras raras, en apariencia, es un avance técnico; pero en el fondo es seguridad de la cadena de suministro. Ahorrar 1000 dólares por vehículo es un extra, pero el objetivo real es dejar de depender de una única fuente.
Seguro que alguien dirá: “Si esta tecnología se difunde, los demás fabricantes la aprenderán y entonces ya no se necesitarán las tierras raras de China”.
Eh, aquí es donde realmente hay que estar alerta.
La sustitución tecnológica no es lo mismo que construir una mina. Construir una mina puede llevar diez años o más; pero si la ruta tecnológica cambia, quizá en tres o cinco años ya está desplegada. Tesla ahora solo tiene un auto que no las usa. Cuando baje el costo del motor sin tierras raras, mejoren los rendimientos y la línea de producción funcione a la perfección, los demás fabricantes definitivamente la seguirán. Hoy uno no las usa, mañana diez no las usan, pasado mañana toda la industria cambia de ruta… y entonces la demanda de imanes permanentes de tierras raras cae.
Esa es la presión a largo plazo.
Pero tampoco te vayas a imaginar que llegará tan rápido.
A nivel técnico, los motores sin tierras raras son motores de inducción. Antes tampoco era que “nadie” los usara; lo que pasa es que su desempeño era inferior, con menor eficiencia y menos autonomía. Tesla dice que no se reduce la autonomía porque empujó con fuerza todo: la batería, el control electrónico y la eficiencia del vehículo. Otros fabricantes no tienen esa tecnología de baterías ni esa capacidad de software; por más que quieran, no pueden copiarlo. Además, la eficiencia de los motores de imán permanente de tierras raras sigue siendo mayor, y los modelos de alta gama continúan usándolos. Es como en el caso de los autos de gasolina y los vehículos eléctricos: no es que el día que aparezca el auto eléctrico, el de gasolina desaparezca de la noche a la mañana; es un proceso gradual de sustitución.
Revisé los datos: en 2026, la demanda de vehículos eléctricos de altas prestaciones de tipo “light” para usos eléctricos ocupará más del 40% global para los neodimios-hierro-boro de alto rendimiento. Las nuevas necesidades, como la energía eólica, la robótica y la economía de baja altitud, siguen creciendo. A corto plazo, la demanda de tierras raras no solo no bajará: incluso puede aumentar. Pero a largo plazo, el paso de Tesla realmente marca el inicio, y después habrá quien lo siga.
Entonces, ¿qué es lo que más debería hacerse?
No es precipitarse diciendo “no pasa nada” ni ponerse histérico.
Es aprovechar que ahora las tierras raras siguen siendo la carta ganadora, y profundizar aún más la ventaja de la cadena industrial. Cuando otros esquiven los motores de imán permanente, nosotros avanzamos hacia materiales magnéticos de mayor nivel, hacia el sector de defensa y robótica, y hacia los materiales de la siguiente generación. Cuando otros no usen estas aplicaciones, nosotros creamos nuevas. La carta de las tierras raras no se “anula” porque otros ya no las usen; se gana si sigues siendo mejor que los demás, de modo que no puedan rodearte.
Y hay otra cosa: Tesla puede evitar las tierras raras porque tiene capacidad total de investigación y desarrollo propia (de extremo a extremo). Si las empresas de tierras raras de China solo saben extraer, vender materias primas y fabricar materiales magnéticos de bajo nivel, entonces sí: cuando alguien haga una sustitución tecnológica, será peligroso. Pero si pueden ir hacia arriba, hacia investigación y desarrollo de materiales en la cadena upstream, y hacia sistemas de motores en la cadena downstream, y mantener toda la cadena industrial en su propio control, entonces da igual por dónde otros quieran rodear: no podrán hacerlo.
El paso de Musk no busca asfixiar de inmediato a las tierras raras de China. Busca que el mundo vea que se puede fabricar un auto sin tierras raras. Cuando se abre esa “ventana”, los que se unan por seguir la moda solo aumentarán. ¿Cuánto tiempo puede seguir jugando China esta carta ganadora? A partir de ahora depende de cómo la usemos nosotros.
