El 2 de septiembre, ambas partes firmaron un acuerdo definitivo: aproximadamente 11.900 millones para los accionistas y, además, hasta 1.000 millones para conservar los derechos de permanencia del personal de Hugging Face que se incorporará a NVIDIA. El objetivo es que la operación se liquide en el primer semestre de 2027, siempre que se apruebe por parte de los reguladores.
Mucha gente quizá no sepa qué es Hugging Face; la forma más sencilla de entenderlo es:
Suena un poco como el “GitHub del mundo de la IA”.
Los desarrolladores pueden compartir, descargar y probar varios modelos de IA y conjuntos de datos en ella, incluidos texto, imágenes, voz, reconocimiento de imágenes, robots y agentes, y luego usarlos para modificarlos y entrenarlos, para finalmente crear sus propios productos de IA. En la plataforma ya hay más de 18 millones de desarrolladores y 3 millones de modelos.
Así que lo que NVIDIA está comprando esta vez, en realidad, no es solo una empresa; tampoco está comprando un modelo específico de IA. Está comprando otra puerta de acceso de suma importancia para el desarrollo de IA y el ecosistema de modelos de código abierto.
Los números también lo indican. Los ingresos anualizados de Hugging Face son de aproximadamente 150 millones de dólares; a este precio, equivale a más de 80 veces los ingresos. NVIDIA no paga por las ganancias de ahora, sino por los derechos de distribución en la capa en la que los modelos se descubren, se descargan, se afinan y se despliegan.
En el pasado, la mayor ventaja de NVIDIA era la capacidad de cómputo:
Modelo de IA → GPU de NVIDIA → CUDA → centro de datos
Después de adquirir Hugging Face, tiene la oportunidad de extender el mapa un paso más:
Buscar modelos → desarrollar modelos → optimizar → entrenar con GPU NVIDIA → inferencia → aplicación de IA
Este es también el punto que considero más importante en esta adquisición.
Antes veíamos a NVIDIA como “quien vende palas en la fiebre del oro de la IA”.
Pero ahora parece que no solo quiere vender palas.
Empieza a querer construir herramientas, carreteras e incluso las entradas para que todos puedan llegar al acceso de la mina.
Si CUDA es el foso que NVIDIA ha construido en la capa más profunda de la computación de IA, Hugging Face probablemente se convierta en otro foso para NVIDIA en el ecosistema de modelos de IA y desarrolladores.
Jensen Huang ya ha hecho una promesa pública: Hugging Face mantendrá una plataforma abierta, los desarrolladores no tendrán que usar hardware de NVIDIA y también seguirá dando soporte a otros fabricantes de chips. No es solo relaciones públicas; es una condición clave para que esta operación pueda pasar la revisión antimonopolio.
Pero aquí hay una tensión que vale la pena recordar:
Hace aproximadamente un año, Hugging Face rechazó una inversión de NVIDIA de unos 500 millones de dólares, con una valoración de 7.000 millones, por el motivo de no querer que un solo accionista domine esta “infraestructura neutral”. Ahora que toda la empresa se vende, equivale a dar la vuelta completa a esa postura.
Lo que hay que mirar a continuación no son cuán bonitos sean los comunicados de prensa, sino dos cosas:
1) Si los reguladores de Europa y Estados Unidos considerarán que “el monopolista de chips adquiere otra vez una plataforma de distribución de modelos de código abierto” constituye un bloqueo vertical.
2) Si los desarrolladores creen o no que esa puerta seguirá siendo neutral. Si no confían, aparecerán sitios espejo y hubs alternativos.
El futuro de NVIDIA quizá no pueda entenderse cada vez solo como una “empresa de chips”.
Está convirtiéndose en el sistema operativo de una fábrica de IA: desde los chips, la red y el software, hasta esa puerta por donde los modelos se encuentran y se adoptan.