Extracto de (Bitcoin secuestrado — La historia oculta de Bitcoin)
<SECUESTRANDO BITCOIN>
Autor original: Roger Ver (Jesús del Bitcoin)
La revolución de las criptomonedas comenzó en 2009 con la creación de Bitcoin. En la última década, Bitcoin ha pasado de ser completamente desconocido a desencadenar una ola de atención global, dando lugar a una industria completamente nueva. Los emprendedores han intentado utilizar esta tecnología para resolver diversos problemas, desde mejorar los pagos en línea hasta reconstruir el sistema financiero global. En los reportes de noticias, las especulaciones de Wall Street y la locura en línea, las criptomonedas pueden haber llegado a ser la tecnología más observada del siglo XXI. Sin embargo, a pesar del aumento de popularidad y los precios en ascenso, su impacto en el mundo real ha sido relativamente limitado. En el futuro, podría convertirse en la base de un nuevo sistema financiero o en un sustituto de la moneda fiduciaria del gobierno, pero hasta ahora, el uso principal de las criptomonedas sigue siendo la especulación financiera.
Esta situación me recuerda a mi experiencia viviendo en Silicon Valley durante el auge de Internet en la década de 1990. En ese entonces, la gente predecía que la tecnología de Internet revolucionaría el comercio global, lo que significaba que cualquier 'empresa de Internet' con un buen nombre de dominio, pero sin infraestructura o plan de negocio razonable, podría recaudar millones de dólares. La especulación de esa época fue asombrosa. Muchas de las startups más grandes se declararon en quiebra solo unos años después de salir a bolsa. Sin embargo, a pesar del infame estallido de la burbuja de Internet, la web realmente cambió el mundo. Se ha convertido en una infraestructura clave de la economía global y una parte indispensable de la vida moderna, aunque su proceso de maduración ha sido mucho más largo de lo que la gente esperaba. Las criptomonedas están siguiendo un camino similar. A pesar de la especulación, su tasa de uso es relativamente baja, pero parecen haber llegado para quedarse como parte inevitable de nuestro futuro.
La historia de todas las criptomonedas modernas debe comenzar con Bitcoin, que es el punto de partida de todo. Desde que descubrí Bitcoin en 2010, mi vida ha estado íntimamente ligada a él. Compré mi primera cantidad de Bitcoin a principios de 2011 por menos de un dólar. Meses después, el precio se disparó a 30 dólares, pero volvió a caer a 2 dólares en noviembre de ese año. Esta fue la primera gran volatilidad de precios en la historia de Bitcoin, y tales oscilaciones se volvieron comunes en esta industria. El ciclo de precios que sube rápidamente y luego cae más del 80% se ha repetido a lo largo de la breve historia de Bitcoin. Esta volatilidad atraía los titulares de las noticias, ya que el público se centraba casi exclusivamente en los precios. Pero para mí, Bitcoin es mucho más que una inversión financiera. Es una herramienta extraordinaria para aumentar la libertad económica mundial.
La comunidad temprana de Bitcoin estaba llena de personajes excéntricos y ideas inusuales. Al igual que muchas personas, me atrajo Bitcoin especialmente por mis ideales políticos y filosóficos. Valoro profundamente la libertad humana y creo que los individuos deben tener el máximo control sobre sus vidas. Cuanto más poder tiene el gobierno, menos poder tiene el individuo. Por mis estudios en economía e historia, sé que el control de los bancos centrales sobre la oferta monetaria otorga un gran poder al gobierno. Por lo tanto, Bitcoin es muy atractivo para mí, ya que está diseñado para funcionar sin una autoridad central. Las personas no necesitan obtener permisos para usarlo. No hay un 'banco central de Bitcoin' que controle la oferta de moneda, y esta tecnología no está limitada por fronteras internacionales. Pocas cosas tienen el potencial de aumentar la libertad global como las monedas digitales rápidas, de bajo costo y sin permiso que son resistentes a la inflación.
Otro impulso filosófico importante que alimenta mi entusiasmo por las criptomonedas es el futurismo. Pensadores como Ray Kurzweil han pintado un atractivo cuadro del futuro, presentando una visión de la humanidad mejorando significativamente el bienestar a través de tecnología avanzada. Cuando logremos suficiente desarrollo económico y tecnológico, tal vez podamos reducir drásticamente el sufrimiento en el mundo, incluso extender nuestra vida, disfrutando más tiempo en el planeta. Para alcanzar este objetivo, se necesita suficiente riqueza y prosperidad para continuar financiando la investigación, junto con la libertad de innovación continua. En mi opinión, Bitcoin nos lleva hacia un futuro más tecnológicamente avanzado, donde la vida de cada persona mejorará como resultado.
Estas creencias no eran raras en los primeros días de la comunidad Bitcoin. Los foros y tablones de mensajes en línea eran el núcleo de la discusión. Si visitas estas plataformas, verás interminables debates: Bitcoin es mucho más que un simple sistema de pago o una inversión especulativa. Todos sabemos que esta tecnología puede mejorar significativamente el mundo. El cofundador y CEO de Coinbase, Brian Armstrong, expresó perfectamente este sentimiento en un artículo titulado (Cómo las monedas digitales cambiarán el mundo):
Las monedas digitales podrían ser la forma más eficaz jamás vista para aumentar la libertad económica en el mundo. Si este objetivo se logra, su impacto será profundo. Podría sacar a muchos países de la pobreza, mejorar la vida de miles de millones y acelerar la innovación a nivel global… reducir guerras, mejorar la calidad de vida del 10% más pobre de la población, derrocar gobiernos corruptos y aumentar la felicidad.
Mi entusiasmo pronto se convirtió en evangelismo, y por eso obtuve el apodo de 'Jesús de Bitcoin', ya que compartía el evangelio de Bitcoin a cualquier persona dispuesta a escuchar, incluso a muchos que no lo estaban. Mis amigos y familiares, los medios y las empresas que frecuentaba escuchaban el mismo mensaje: Bitcoin es una moneda de Internet rápida, barata y confiable. Con ella, puedes enviar cualquier cantidad de fondos a cualquier parte del mundo por menos de un centavo de costo. De hecho, en sus inicios, la mayoría de las transacciones de Bitcoin eran completamente gratuitas, y solo se requería un pequeño cargo cuando tus monedas se transferían recientemente. Sin importar la ideología de cada persona, todos podían ver de inmediato el valor de esta tecnología. Una de las mejores maneras de promocionarla era permitir que las personas la experimentaran personalmente, ya que la experiencia del usuario de Bitcoin es incomparable en comparación con otros sistemas de pago. Hacía que las personas descargaran una billetera en sus teléfonos y les enviaba unos dólares. Después de experimentar su primera transacción con Bitcoin, en cuestión de segundos, siempre podías escuchar un '¡guau!' sincero de ellos: la primera impresión de Bitcoin es impresionante.
Para 2015, el impulso del desarrollo de Bitcoin ya era imparable. Conocidas empresas como Microsoft y Expedia comenzaron a aceptar pagos en Bitcoin, y esta nueva industria creció a un ritmo exponencial. El éxito siguió en cascada. La inversión de capital de riesgo aumentó continuamente, y la cobertura mediática se volvió cada vez más positiva. Bitcoin parecía estar en un viaje hacia la luna.
No logró despegar
Avancemos hasta hoy. Aunque Bitcoin ya es un nombre familiar, no ha tomado realmente el control del mundo. De hecho, más allá de los titulares y los gráficos de precios, hay un hecho duro: desde 2018, el uso real de Bitcoin ha disminuido, y muchas empresas han abandonado por completo su uso como opción de pago. En múltiples ocasiones de congestión de la red, la red Bitcoin se volvió casi inutilizable, con tarifas de transacción elevadas y pagos poco fiables. Durante la congestión de la red, la tarifa promedio de transacción puede superar los 50 dólares, y las transacciones pueden tardar días o incluso semanas en procesarse. Peor aún, estos fracasos han llevado a la industria a adoptar lo que se llaman 'billeteras administradas', que son en realidad cuentas de clientes gestionadas por empresas, similares a cuentas bancarias tradicionales.
El uso masivo de billeteras administradas destruyó todo el sentido de Bitcoin, ya que el control completo del usuario fue entregado a un tercero que puede censurar, rastrear e incluso confiscar monedas, lo cual no es diferente del saldo de cuenta en Venmo. Además, el fraude también se volvió más fácil. Por ejemplo, cuando el intercambio FTX colapsó en 2022, más de mil millones de dólares en fondos de clientes se evaporaron de la noche a la mañana. Esto fue posible porque FTX controlaba finalmente los fondos de sus clientes. Otro ejemplo notable es la integración de Bitcoin en PayPal, que permite a los usuarios acceder a Bitcoin a través de billeteras administradas en lugar de tener control total sobre sus fondos. Si la gente común está usando billeteras administradas, Bitcoin perderá su característica clave más revolucionaria.
Altas tarifas, pagos poco fiables, billeteras administradas y la disminución de su uso en los negocios: desde otros indicadores más allá del precio, Bitcoin no ha 'ido a la luna', ni siquiera ha salido de la órbita de la Tierra. Entonces, ¿qué ha pasado realmente?
Narrativa oficial
La explicación convencional de estas tendencias negativas es que Bitcoin se ha convertido en la víctima de su propio éxito. A medida que su popularidad creció, la red alcanzó su límite de capacidad. Las limitaciones técnicas inherentes llevaron a un aumento de las tarifas, los pagos se volvieron poco fiables, los comerciantes se retiraron y la industria se volvió hacia las billeteras administradas. En respuesta a estos problemas, la narrativa de Bitcoin ha cambiado gradualmente a 'oro digital' y 'herramienta de almacenamiento de valor', en lugar de ser una moneda digital. Si Bitcoin en sí mismo no debería utilizarse para transacciones diarias, entonces no importa si opera como un sistema de pago.
A pesar de que estos puntos de vista a menudo son repetidos en los medios y por comentaristas populares, son absolutamente incorrectos. La historia real es mucho más dramática. Bitcoin fue diseñado originalmente para aplicaciones a gran escala y no se encontró con limitaciones técnicas inherentes. En cambio, el proyecto fue asumido por un pequeño grupo de desarrolladores de software que rediseñaron todo el sistema. Limitaron deliberadamente la capacidad y funcionalidad de Bitcoin y abogaron públicamente por altas tarifas y congestión de transacciones, lo cual contradice completamente el diseño inicial de Bitcoin.
Cuando hoy les cuento todo esto a las personas, a menudo piensan que estoy exagerando, pero estos desarrolladores lo expresaron así. Por ejemplo, el influyente desarrollador de Bitcoin Greg Maxwell afirmó claramente: 'No creo que la importancia de las tarifas de transacción sea un fracaso; es precisamente una señal de éxito'. Otro desarrollador de Bitcoin, Mark Friedenbach, dijo: 'Confirmaciones lentas y tarifas altas serán la norma para cualquier resultado seguro'. Cuando en diciembre de 2017 la red casi se detuvo, con tarifas de transacción promedio superiores a 50 dólares, incluso 'abrían champán para celebrarlo', y estaban satisfechos con la congestión de la red, argumentando que la acumulación continua era 'un estándar necesario de estabilidad'.
Si me hubieras dicho en 2012 que los desarrolladores de Bitcoin finalmente desearían ver altas tarifas y transacciones lentas, no te habría creído en absoluto, ni ningún otro participante temprano habría creído. Tal idea es demasiado absurda. Las altas tarifas de transacción y la congestión de la red no son necesarias para la seguridad o la estabilidad; de hecho, es todo lo contrario: las altas tarifas y los pagos poco fiables empujan a las personas hacia el uso de billeteras administradas, lo que es la razón fundamental que socava el propósito original de Bitcoin.
Siguiendo la trayectoria actual, Bitcoin no empoderará a la gente común. En los últimos años, la inacción de este proyecto no se debe a un fracaso técnico, sino a errores humanos, especialmente a un mal liderazgo y a modos de gobernanza defectuosos. Cuando aprendí sobre Bitcoin a principios de 2010, era tan emocionante que casi sentí una obligación moral de contarle a la gente las buenas noticias sobre esta tecnología. Pero hoy, dado el cambio que ya ha ocurrido, siento una obligación moral de decirles las malas noticias: Bitcoin ha sido secuestrado, ya no es el proyecto original que una vez me inspiró a mí y a innumerables otros. Sin embargo, su historia no ha terminado.
Alternativa
El diseño escalable y original de Bitcoin aún existe, pero no se comercia en los intercambios de criptomonedas bajo el código 'BTC'. Se le llama 'Bitcoin Cash' (Bitcoin Cash), con el código BCH. Durante años, la industria fue obstaculizada por los desarrolladores de BTC, hasta que en 2017 se creó una nueva red para preservar la visión original de Bitcoin como un efectivo digital de bajo costo, transacciones rápidas y sin billeteras administradas. Aunque la red BCH no tiene la misma notoriedad que BTC, su capacidad ha sido ampliada a más de 30 veces la de BTC y planea lograr una expansión exponencial en el futuro.
Los eventos que llevaron al nacimiento de Bitcoin Cash son controvertidos y se conocen como la 'guerra civil de Bitcoin'. Incluso hoy, todavía existe hostilidad entre las comunidades de BTC y BCH. Si solo tienes un conocimiento casual de Bitcoin, es posible que solo hayas escuchado la narrativa de la versión BTC; este libro cuenta otra versión, llena de detalles históricos, citas y extractos de otros primeros adoptantes que comparten la misma visión que yo.
Para diferenciar entre diferentes redes y grupos, es útil tener términos claros. La red BTC generalmente se llama 'Bitcoin Core', mientras que la red BCH se llama 'Bitcoin Cash'. Por lo tanto, en el contenido posterior se utilizarán estos términos. La palabra 'Bitcoin' por sí sola se refiere a la tecnología subyacente utilizada por ambas redes. Tanto Bitcoin Core como Bitcoin Cash utilizan la tecnología de Bitcoin y comparten la misma historia de transacciones completamente idéntica antes de la bifurcación de agosto de 2017. Los desarrolladores de Bitcoin Core decidieron desviarse del diseño original, mientras que los desarrolladores de Bitcoin Cash se adhirieron a ese diseño.
Evitar riesgos
Si esta tecnología realmente es revolucionaria, seguramente amenazará el poder de las instituciones financieras y políticas existentes. Pero según la trayectoria actual, sin cambios, estas instituciones absorberán y desmantelarán las criptomonedas. Si Bitcoin quiere hacer que el mundo sea más libre, nuestra ventana de oportunidad se está cerrando gradualmente. La industria se enfrenta a dos escenarios de fracaso. El primero es ser completamente capturado por el sistema financiero y regulatorio existente. La adopción masiva de billeteras administradas ha hecho posible esta situación, ya que las transacciones se vuelven fáciles de rastrear y controlar, y el gobierno puede obligar a las empresas a cumplir con las reglas.
El segundo escenario de fracaso es que la gente abandone la visión de una moneda digital que combate la inflación. He visto a muchas personas talentosas y empresarios capaces llegar a la conclusión prematura de que Bitcoin no puede escalar debido al fracaso de Bitcoin Core. Si las personas se dan cuenta de que la tecnología original de Bitcoin aún existe, funciona bien y puede escalar para abordar la adopción global, entonces esta decepción podría evitarse. Bitcoin Core simplemente se desvió de este diseño. Antes de perder la confianza en la tecnología blockchain, los empresarios y desarrolladores necesitan experimentar primero la versión original. He estado probando nuevas criptomonedas, y Bitcoin Cash aún me ofrece una de las mejores experiencias de usuario después de todos estos años.
Bitcoin se encuentra en la intersección de las finanzas internacionales, el poder político y las tecnologías disruptivas; su historia está destinada a ser el acto más dramático en todas las industrias, digno de ser llevado a la pantalla en múltiples películas de Hollywood. Este libro es solo una parte de esa historia: la historia de cómo el desarrollo de Bitcoin fue tomado y la posterior división hacia Bitcoin Cash, contada desde la perspectiva de un empresario que podría ser uno de los que más utiliza Bitcoin en los negocios a nivel mundial.
