El 21 de noviembre, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS) incluyó repentinamente al gigante chino de las minas de criptomonedas Bitmain en la lista de entidades de riesgo para la seguridad nacional y aplicó inspecciones de caja por caja a todos los equipos de Bitmain que ingresan, con el argumento de que "se sospecha que se han implantado puertas traseras que pueden ser activadas de forma remota en los dispositivos, lo que podría paralizar o afectar la red eléctrica de EE. UU. en momentos críticos."
Una vez que se dio a conocer la noticia, la industria quedó atónita, pero lo curioso es que casi nadie lo discutió públicamente.
La razón es realmente dolorosa: lo que más necesita EE. UU. en este momento no son chips, sino electricidad, y lo que realmente puede proporcionar energía rápidamente a los centros de datos de IA resulta ser un grupo de minas de Bitcoin.
Como es bien sabido, las GPU más avanzadas de Nvidia ya han llenado los almacenes de Silicon Valley, pero la infraestructura eléctrica no puede seguir el ritmo, Estados Unidos no puede asignar a corto plazo varios cientos de megavatios de nueva electricidad industrial. Lo irónico es que esos campos mineros de Bitcoin, que alguna vez fueron denunciados por organizaciones ambientales y políticos como 'desperdicio de electricidad', se han convertido en la única 'fuente de emergencia' que puede esperar la industria de IA de EE. UU.
Estos campos mineros generalmente adoptan un esquema de 'carga flexible + refrigeración líquida modular', que puede integrarse rápidamente a la red eléctrica, trasladarse rápidamente y ajustar la demanda eléctrica de manera flexible según las fluctuaciones de precios. El resultado es que un campo originalmente destinado a la minería de Bitcoin, puede transformarse en un centro de potencia de IA en tan solo unas semanas tras la detención, desconectar cables y cambiar servidores de potencia.
Y este conjunto de tácticas, originalmente fue implementado por Bitmain entre 2014 y 2020, estableciendo un estándar de la industria en Mongolia Interior, Sichuan y Xinjiang. Después de que China cerró la minería de Bitcoin en 2021, este maduro esquema de conexión eléctrica, los estándares de transformadores y los contenedores de refrigeración líquida sumergida, junto con cientos de miles de máquinas mineras, fueron empaquetados y exportados a Estados Unidos, Kazajistán y Canadá.
En otras palabras, hoy en día, entre las diez principales empresas mineras de Bitcoin en EE. UU., al menos siete de sus equipos centrales, diseño eléctrico e incluso equipos de operación y mantenimiento provienen directa o indirectamente del ecosistema de Bitmain.
La vulnerabilidad de la IA en EE. UU. está, sorprendentemente, en manos de una empresa minera china.
Ahora, el gobierno de Estados Unidos está preocupado: si realmente comienza una guerra tecnológica o en una situación más extrema, Bitmain solo necesita dejar una puerta trasera en el firmware, teóricamente podría hacer que decenas de minas de nivel GW en todo Estados Unidos se apaguen simultáneamente, devolviendo instantáneamente a Estados Unidos a la era de piedra en términos de clústeres de entrenamiento de IA, e incluso provocando oscilaciones en la red eléctrica regional.
Así, Bitmain pasó de ser una 'fábrica de minado en declive' a, después de Huawei y ZTE, otra empresa china a la que Estados Unidos le ha puesto el sombrero de 'espía'.
Irónicamente, cuanto más golpea Estados Unidos a Bitmain, más se ralentiza la expansión de los centros de datos de IA en EE. UU. este año, porque nadie puede replicar en tan poco tiempo el esquema de 'plug and play' de Bitmain para minar y convertir a IA.
El lado B de la IA en EE. UU.: a simple vista brilla, pero en secreto depende de los interruptores en manos de un grupo de mineros de Bitcoin chinos para sobrevivir.
Ahora, incluso este interruptor va a ser desconectado.