Si una computadora cuántica capaz de romper la criptografía moderna fuera a entrar en línea hoy, Bitcoin probablemente estaría bajo ataque — y nadie lo sabría.
“Todo parecería un acceso legítimo,” dijo David Carvalho, CEO de la empresa de infraestructura post-cuántica Naoris Protocol, a Cointelegraph. “Cuando piensas que estás viendo una computadora cuántica allí afuera, ya ha estado en control durante meses.”
“Ni siquiera lo sabrías,” dijo él.
Los investigadores de IBM, Google y laboratorios respaldados por el gobierno están compitiendo para cerrar esa brecha, pero el tiempo corre. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. (NIST) ha comenzado a aprobar algoritmos post-cuánticos, mientras que la mayoría de las cadenas de bloques públicas aún dependen de la criptografía diseñada en la década de 1980.
Por ahora, es una amenaza teórica. Pero si la teoría se convierte en realidad, las defensas de Bitcoin colapsarían más rápido de lo que la red podría reaccionar, advirtió Carvalho.
Cómo un ataque cuántico podría romper Bitcoin
La seguridad central de Bitcoin depende del Algoritmo de Firma Digital de Curva Elíptica, o ECDSA, un estándar criptográfico propuesto por primera vez en 1985. El sistema permite a los usuarios probar la propiedad con una clave privada, mientras que solo la clave pública correspondiente es visible para la red.
Usando el algoritmo de Shor, una computadora cuántica suficientemente poderosa podría recuperar teóricamente una clave privada directamente de una pública. Eso permitiría a los atacantes acceder a cualquier billetera donde la clave pública haya sido expuesta en la cadena, como las utilizadas en las primeras transacciones de Bitcoin (BTC).
“Sería imposible probar que una computadora cuántica lo hizo porque deriva acceso legítimo”, dijo Carvalho. “Solo verías esos monedas moverse como si sus propietarios decidieran gastarlas.”
Kapil Dhiman, CEO y fundador de Quranium — una startup de blockchain de capa 1 enfocada en la seguridad post-cuántica — advirtió que las víctimas más antiguas y visibles serían las billeteras más antiguas.
“Las monedas de Satoshi serían blancos fáciles”, le dijo a Cointelegraph. “Si esas monedas se mueven, la confianza en Bitcoin se romperá mucho antes de que el sistema mismo falle.”
En tal escenario, la blockchain continuaría procesando transacciones normalmente. Se minarían bloques, y el libro mayor permanecería intacto, pero la propiedad habría cambiado silenciosamente de manos.
La realidad hoy es que GPUs más poderosas y mejores algoritmos hacen que los ataques de fuerza bruta sean ligeramente más eficientes. Sin embargo, ECDSA con claves de 256 bits de Bitcoin sigue estando muy lejos del alcance de la computación clásica.
Bitcoin está detrás de TradFi en cifrado post-cuántico
Mientras los bancos, redes de telecomunicaciones y agencias gubernamentales ya están probando cifrado post-cuántico, la mayoría de las blockchains importantes aún dependen de tecnología de la década de 1980.
“Todos los blockchains han identificado esta vulnerabilidad como una causa raíz”, dijo Dhiman, refiriéndose al riesgo de que los métodos de cifrado actuales como ECDSA podrían ser violados por computadoras cuánticas.
Transitar Bitcoin a un modelo resistente a cuánticos requeriría una revisión de las reglas de consenso de la red que demanda una amplia coordinación entre mineros, desarrolladores y usuarios.
Los investigadores han propuesto propuestas tempranas, incluyendo la Propuesta de Mejora de Bitcoin 360, que describe posibles caminos para adoptar nuevos esquemas criptográficos, y la propuesta de “Migración Post Cuántica y Eliminar Firmas Legadas”, que elimina los esquemas de firmas legadas. Los desarrolladores de Ethereum también han explorado firmas basadas en retículos y otras opciones resistentes a cuánticos, aunque ninguna ha llegado a la implementación.
En las finanzas tradicionales, el cambio ya está en marcha. El NIST de EE. UU. ha aprobado algoritmos, y JPMorgan ha probado una blockchain segura contra cuánticos en asociación con Toshiba. SWIFT ha comenzado a ofrecer capacitación en seguridad post-cuántica para su red.
“Las finanzas tradicionales están en realidad por delante”, dijo Carvalho. “Tienen control central, presupuestos y una única autoridad que puede impulsar actualizaciones. Las criptos no tienen eso. Todo requiere un consenso.”
Algunos proyectos de blockchain más nuevos se están posicionando como listos para cuánticos desde su inicio. El Protocolo Naoris, dirigido por Carvalho, fue mencionado en una propuesta independiente presentada a la Comisión de Valores de EE. UU. que discutió estándares post-cuánticos, mientras que el Quranium de Dhiman utiliza el Algoritmo de Firma Digital Basado en Hash Sin Estado aprobado por el NIST. Mientras tanto, Quantum Resistant Ledger es una blockchain construida en torno a firmas basadas en XMSS, un algoritmo ahora estandarizado por el NIST.
Qué pasa si Bitcoin falla en la prueba cuántica
Para el titular promedio de Bitcoin, la preocupación principal es un colapso repentino en la confianza, lo que podría hacer que los precios se desplomen y se propaguen a través de los mercados tradicionales, donde la adopción institucional de criptomonedas ha estado acelerándose.
“Hay una probabilidad no cero de que esté fuera ahora. El consenso en las comunidades científica, de investigación y militar es que no es el caso”, dijo Carvalho.
“Sin embargo, no sería la primera vez que la criptografía de clase mundial se rompiera sin conocimiento público”, agregó, refiriéndose al cifrado Enigma.
Utilizado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, el cifrado Enigma se consideraba irrompible en ese momento. Pero los criptoanalistas liderados por Alan Turing y su equipo en Bletchley Park lo descifraron silenciosamente. Los Aliados mantuvieron el avance en secreto para que Alemania continuara utilizando el cifrado.
“Cuando piensas que estás viendo una computadora cuántica, ya ha estado en control durante meses”, advirtió Carvalho.
Pero los expertos siguen siendo optimistas de que los sistemas blockchain seguros cuánticamente son alcanzables y que la industria está intentando alinearse con estándares que ya se están adoptando en las finanzas tradicionales.
“Los sistemas seguros cuánticamente son posibles”, dijo Dhiman. “Solo necesitamos comenzar a construirlos antes de que la amenaza se vuelva real.”
Por ahora, las amenazas cuánticas siguen siendo teóricas. El cifrado de Bitcoin se mantiene fuerte, y las computadoras capaces de romperlo existen solo sobre el papel.