Introducción
Imagina usar internet en casa y que la conexión sea compartida por cuatro usuarios. Hasta ahora, todo bien. Pero si el quinto usuario se une a la red, podrías sentir que tu navegación se ha vuelto lenta. Cuanto mayor sea el número de usuarios en una red, más lenta se volverá. Puedes bloquear a algunos usuarios desde la interfaz de control, pero esto no es posible cuando pensamos en internet a escalas más grandes. Dado que las redes de blockchain también operan en internet, también enfrentan el problema de escalabilidad. Con la evolución en la tecnología blockchain, se ha estado llevando a cabo una discusión resonante sobre problemas de escalabilidad, sidechains y canales de pago en la plataforma donde existen los usuarios.
¿Cuáles son la Escalabilidad, las Cadenas Laterales y los Canales de Pago?
Cualquier estudiante de criptomonedas se supone que debe estar familiarizado con las tres veces que cada influencer usa de vez en cuando en las redes sociales. La primera de ellas, la escalabilidad se refiere a la capacidad de una red blockchain para manejar un número creciente de transacciones sin volverse lenta. Una cadena lateral es una solución de escalabilidad de una blockchain en forma de una blockchain independiente que proporciona movimiento de activos de ida y vuelta para aliviar la carga de la blockchain principal.
Como solución de escalabilidad fuera de la cadena, un canal de pago utiliza un contrato inteligente para permitir a los usuarios transaccionar sin publicar sus transacciones en la blockchain. Lo hace utilizando un acuerdo impuesto por software entre dos participantes. Estas soluciones de escalabilidad tienen como objetivo prevenir la congestión en la red y mejorar la velocidad.
Las primeras blockchains sufrían de una velocidad extremadamente lenta y una congestión seria, y esta no era una situación atractiva para los nuevos usuarios. Las cadenas laterales surgieron para funcionar como un carril adicional en una autopista muy concurrida. Desviaron transacciones sustanciales y hicieron que el sistema fuera más fluido. Los canales de pago pueden equipararse a opciones para que el inversor liquide la compra y venta, incluso rondas repetidas de ellas, a un lado y traiga el resultado final a la cadena, haciendo que el libro mayor esté menos congestionado.
Por qué la Escalabilidad en Blockchain se Convirtió en un Gran Desafío
Las blockchains pioneras como Bitcoin aparecieron con diseños intencionadamente limitados. Cada vez que se propone una nueva transacción, las reglas de consenso requieren que tantos nodos como sea posible verifiquen. Aunque no hay un límite estricto sobre el número mínimo de nodos, los datos muestran que cuando una transacción es seguida por otras seis sobre ella, se considera válida. Este mecanismo de consenso generalizado necesita una amplia red de usuarios para conectarse entre sí, lo que hace que el sistema se congestione muy pronto y con mucha frecuencia. Aunque originalmente se pretendía para la seguridad y estabilidad, el diseño comenzó a crear obstáculos cuando la adopción creció.
La necesidad de escalabilidad se siente agudamente cuando consideramos que cada nodo completo debe mantener una copia actualizada de la blockchain, lo que es una tarea desalentadora. Este problema de almacenamiento y sincronización obstruye el crecimiento de la red. La descentralización en sí misma puede tener problemas si los bloques se vuelven demasiado grandes, ya que los nodos nuevos y más pequeños encuentran difícil almacenar y sincronizar.
Cadenas Laterales y Su Funcionamiento
Como se insinuó anteriormente, las cadenas laterales son blockchains independientes con sus propias reglas de seguridad y mecanismos de consenso. El único propósito de su existencia es facilitar las cosas en las blockchains principales a las que están vinculadas. El enlace es siempre bidireccional para permitir el movimiento de los activos hacia y desde la cadena lateral. Esta solución de escalabilidad permite a los desarrolladores crear sistemas más rápidos, eficientes y especializados sin cambiar la blockchain original.
El funcionamiento de las cadenas laterales es bastante sencillo. Necesitas bloquear tus monedas en la cadena principal y obtener nuevas monedas emitidas en la cadena lateral por el mismo valor. Cuando usas las monedas en la cadena lateral y terminas tu actividad allí, o bien quemas esas monedas o las bloqueas en la cadena lateral para desbloquear nuestros activos en la cadena principal. Quemar o desbloquear depende de la naturaleza del contrato inteligente en la cadena lateral.
Por supuesto, el mayor beneficio de desarrollar una cadena lateral es que sus transacciones no ocupan espacio en el sistema principal. En consecuencia, la cadena principal no se congestiona y las tarifas no aumentan. En segundo lugar, un fallo, error, ataque de hacking, etc., en la blockchain principal no afecta el funcionamiento de la cadena lateral.
Cómo Funcionan los Canales de Pago en la Práctica
Además de las cadenas laterales, los usuarios también pueden utilizar canales de pago como solución de escalabilidad. Esta solución implica salir de la cadena y liquidar las transacciones utilizando un contrato inteligente y una billetera de múltiples firmas (multisig). Los fondos de tales billeteras no pueden ser movidos hasta que todos los participantes involucrados firmen el movimiento. Por ejemplo, los usuarios A y B deciden transferir 200 $ETH a una billetera multisig. Pueden poseer los fondos en cantidades iguales o como decidan mutuamente. Si quieren cambiar las reglas de propiedad reallocando la cantidad de $ETH, las billeteras multisig les permiten hacerlo a través de reglas criptográficas y scripts especialmente diseñados.
En redes como la Lightning Network, el enrutamiento de pagos permite a los usuarios transaccionar con personas con las que no están directamente conectados, pasando fondos a través de intermediarios. Estas redes de canales forman complejas redes que soportan pagos globales rápidos.
Ventajas de los Canales de Pago para Transacciones Cotidianas
Los canales de pago aumentan drásticamente la velocidad de las transacciones al procesar los pagos fuera de la cadena. Estudios muestran que los sistemas basados en canales pueden lograr una liquidación casi instantánea y tarifas extremadamente bajas en comparación con las transacciones tradicionales en blockchain. Esto hace que las microtransacciones y las transferencias frecuentes sean económicamente viables.
Otra ventaja es la privacidad. Dado que solo los saldos de apertura y cierre aparecen en la blockchain, las transacciones individuales permanecen confidenciales entre los participantes. Los canales de pago también reducen la congestión de la red, permitiendo que la blockchain principal se concentre en la liquidación final en lugar de manejar cada pequeña transacción.
Limitaciones y Riesgos de las Cadenas Laterales y los Canales de Pago
A pesar de sus ventajas, las cadenas laterales pueden involucrar compensaciones entre escalabilidad y descentralización. Algunas cadenas laterales dependen de grupos de validadores más pequeños o diferentes modelos de seguridad, lo que puede introducir riesgos si no se gestionan adecuadamente. Los usuarios deben confiar en los mecanismos que mueven activos entre cadenas.
Los canales de pago también enfrentan desafíos como los límites de liquidez y la complejidad de la gestión de canales. Los fondos deben permanecer bloqueados dentro de los canales durante su uso, y los participantes deben monitorear la actividad para prevenir comportamientos deshonestos. Los investigadores continúan explorando mejoras que equilibren la seguridad con la usabilidad en redes fuera de la cadena.
Conclusión
A medida que la adopción de blockchain continúa creciendo, la escalabilidad sigue siendo uno de los desafíos más críticos para el éxito a largo plazo. Las cadenas laterales y los canales de pago ofrecen soluciones prácticas al reducir la congestión, disminuir las tarifas y mejorar la velocidad de las transacciones sin comprometer la seguridad central de las redes principales. Si bien cada enfoque tiene sus propias limitaciones, su uso combinado desempeña un papel vital en hacer que los sistemas de blockchain sean más eficientes y fáciles de usar. En última instancia, estas tecnologías acercan las redes descentralizadas a la usabilidad del mundo real al soportar transacciones digitales más rápidas, baratas y escalables.
