En el verano de 2025, el británico James Howells finalmente respiró aliviado: después de 12 años de búsqueda, decidió no seguir pensando en el disco duro enterrado en el vertedero.
No era un disco duro común. Contenía 8000 bitcoins, que al precio actual de 115,000 dólares cada uno, valen 9.2 mil millones de dólares.
I. De "el primer minero" a "el que más perdió bitcoins": una copa de limonada arruinó su fortuna
La historia de James Howells se asemeja al humor negro del mundo de las criptomonedas.
Nacido en la década de 1980 en Gales, desde pequeño jugaba con la computadora de su madre que fabricaba microchips, a los 13 años ya podía ensamblar máquinas, y luego se convirtió en ingeniero informático. En febrero de 2009, cuando bitcoin aún era un "juguete geek" que nadie comprendía, comenzó a minar con su portátil Dell: (The New Yorker) decía que en ese momento solo había 5 mineros en todo el mundo, y él era uno de ellos.
La minería no duró mucho. Su novia se quejaba del ruido y del calor excesivo de la computadora. Un día de 2010, accidentalmente derramó limonada sobre la portátil, y la computadora quedó inservible. Mientras desmontaba las piezas, tiró sin querer el disco duro que contenía la clave privada de 8000 bitcoins en un cajón, y los demás componentes los tiró o vendió.
El verdadero "error fatal" ocurrió en 2013. Entre junio y agosto de ese año, él y su exnovia Hafina Eddy-Evans estaban limpiando la casa y tiraron el disco duro como si fuera chatarra. Luego ambos se echaron la culpa: él dijo que "en su subconsciente sentía que ella debía hacerse responsable", ella respondió que "él le pidió ayuda para deshacerse de él".
Lo más irónico es que en ese momento no le dio importancia al asunto. "Estaba ocupado con los niños y remodelando la casa, ya había olvidado el bitcoin." Solo más tarde, cuando el bitcoin llegó a las noticias, recordó de repente: el disco duro cubierto de polvo en su cajón escondía una mina de oro.
II. 12 años de búsqueda de bitcoins: de complacer a los residentes a demandar al gobierno, finalmente derrotado por la realidad
Cuando el precio de bitcoin se disparó como un cohete, la mentalidad de Howells se rompió por completo.
Recuerda el posible destino del disco duro: el vertedero Docksway en Newport. (The Guardian) especuló que está enterrado a una profundidad de entre 0.9 y 1.5 metros, aplastado por 25,000 metros cúbicos de basura, lo que equivale a entre 110,000 y 200,000 toneladas de desechos. El exgerente del vertedero señaló con más precisión: en el área Cell-2, donde se acumulaban 15,000 toneladas de basura, el sitio total tenía 1.4 millones de toneladas de desechos.
Desde 2013 hasta 2025, estuvo obsesionado con desenterrar el disco duro:
En 2017, el consejo municipal de Newport rechazó su solicitud, alegando que "los costos son demasiado altos, contamina el medio ambiente y podría causar el caos de que todos vayan al vertedero a buscar oro";
En 2021, tomó una medida drástica: después de encontrar el disco duro, repartió el 25% de los bitcoins (que entonces valían 52.5 millones de libras) entre 316,000 residentes locales, lo que equivale a 175 libras por persona. El consejo aún no cedió, diciendo "viola las regulaciones de permisos";
Involucró fondos de cobertura y capital de riesgo, el presupuesto aumentó de 5 millones de libras a 11 millones, planeando usar brazos robóticos de IA para escanear, drones para patrullar, perros robots de Boston Dynamics para proteger, e incluso prometió construir una mina solar comunitaria. Pero el consejo estaba decidido: "La excavación causará un gran impacto ambiental, y nadie garantiza que se pueda encontrar el disco duro, incluso si se encuentra, puede que no funcione."
En 2023, se desesperó, contrató a un abogado para demandar, reclamando 446 millones de libras, exigiendo una revisión judicial. En enero de 2025, el juez desestimó su demanda, diciendo que el caso "carecía de fundamentos razonables". En ese momento, Howells dijo que estaba "extremadamente decepcionado".
III. De buscar bitcoins a emitir monedas: 9.2 mil millones de riqueza se desvanecen, ¿quiere revertirlo con una "moneda de aire"?
Después de renunciar a la búsqueda, Howells cambió de enfoque: dado que no podía recuperar los bitcoins, ¿por qué no "crear" una moneda vinculada a ellos?
En mayo de este año, dijo que planeaba tokenizar el 21% de los 8000 bitcoins, con una recaudación de 75 millones de dólares. Pero luego no se volvió a oír nada de ello, ya que todos saben que esos bitcoins están enterrados en el vertedero, y este plan de financiación se veía como un "trampa".
Hoy, ha presentado un nuevo plan: emitir 800 mil millones de Ceiniog Coin (INI), basado en la red de bitcoin, integrado con protocolos populares como Stacks y Runes, cada INI anclado al valor de 1 satoshi de esos bitcoins. Según él, se lanzará a finales de año.
Gritó con entusiasmo en las redes sociales: "¡Esos guardianes que me impiden avanzar! Pueden cerrar las puertas y controlar los tribunales, pero no pueden detener la blockchain. ¡Las criptomonedas ganaron!"
Pero cualquier persona sensata puede ver: sin un activo real que lo respalde, el INI es esencialmente una "moneda de aire". Por mucho que se empaquete de manera llamativa, no cambia un hecho: esos 8000 bitcoins probablemente permanecerán enterrados para siempre en el barro del vertedero.
Epílogo: La absurda fábula del mundo de las criptomonedas
La historia de Howells es como un espejo que refleja la magia de las criptomonedas.
Hace 12 años, el bitcoin no valía nada y lo desechó; 12 años después, 9.2 mil millones de dólares están enterrados en un vertedero, y él se arrepiente. Desde ser el primer minero hasta convertirse en el más desafortunado "perdedor de bitcoins", y ahora intentando revertir la situación con una "moneda de aire", su experiencia está llena de dramatismo: oportunidades y pérdidas, riqueza y obsesiones, ideales y realidades chocando.
Las criptomonedas quizás realmente ganaron, cambiando la definición y el flujo de la riqueza. Pero para James Howells, parece que en esta victoria, él se ha convertido en la nota a pie de página más lamentable.
¿Y esos 8000 bitcoins? Podrían estar aún yaciendo en lo profundo del vertedero, acompañados de hojas de lechuga en descomposición y chapas oxidadas, testigos de una leyenda sobre "perder oportunidades".
Descargo de responsabilidad: El contenido de este artículo es solo para referencia y no constituye ningún consejo de inversión. Los inversores deben considerar su propia capacidad de asumir riesgos y objetivos de inversión, y mirar racionalmente la inversión en criptomonedas, sin seguir ciegamente la corriente.