Elon Musk acaba de lanzar una granada viva en medio de su conflicto en curso con su antiguo amigo Donald Trump. El jueves, publicó en X que SpaceX comenzará a desmantelar sus naves espaciales Dragon de inmediato.
¿El desencadenante? Trump amenazó con eliminar todos los contratos gubernamentales vinculados a los negocios de Elon. Los dos se han estado atacando desde que Elon criticó el plan fiscal de Trump. Ahora se ha vuelto nuclear.
“A la luz de la declaración del Presidente sobre la cancelación de mis contratos gubernamentales, @SpaceX comenzará a desmantelar sus naves espaciales Dragon de inmediato”, publicó Elon.
Así, de la nada, una de las naves espaciales más importantes que vuelan hoy—desaparecida. Dragon ha sido el único medio construido en EE. UU. para astronautas que se dirigen a y desde la Estación Espacial Internacional. No hay un respaldo que esté listo.
SpaceX está cerrando tanto Dragon 1 como 2.
La decisión de Elon no solo afecta una versión del Dragon. Toda la línea está en la cuerda floja. Esto incluye Dragon 1, que voló 23 misiones entre 2010 y 2020 bajo el programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial de la NASA.
Se construyó con $396 millones de financiación de la NASA a través del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial. Solo estaba destinado a carga y no transportaba humanos. Ese trabajo fue para Dragon 2.
Dragon 2 llegó en 2019. A diferencia del modelo anterior, este podía volar tanto carga como astronautas. El vuelo de prueba no tripulado—Demo-1—se lanzó en marzo de 2019. El primer lanzamiento tripulado—Demo-2—siguió en mayo de 2020.
Desde entonces, Crew Dragon se ha convertido en una de las principales opciones de la NASA para enviar humanos a la ISS. Reemplazó la dependencia de los cohetes Soyuz rusos después de que terminó el programa del transbordador. La versión Cargo Dragon siguió realizando entregas bajo el contrato CRS.
Hasta ahora, las cápsulas Dragon de SpaceX son la única nave espacial fabricada en los EE. UU. que es capaz de volar astronautas al espacio y traerlos de vuelta. Uno de los vuelos más recientes devolvió a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Tierra después de un retraso de meses. Originalmente habían lanzado en el Starliner de Boeing, que se quedó atrapado en órbita. Dragon asumió la carga y los llevó a casa.
Red Dragon, Dragon XL también afectaron.
No son solo los Dragons operativos. Los proyectos de futuro también están siendo golpeados. SpaceX también había propuesto Red Dragon, una versión enfocada en Marte. Esa nunca se lanzó pero había sido mencionada durante un tiempo. Un proyecto más activo, el Dragon XL, ahora está atrapado en el fuego cruzado.
Dragon XL estaba destinado a apoyar la Puerta Lunar de la NASA, una estación en órbita alrededor de la Luna. Presentado por primera vez en 2020, la NASA y SpaceX han pasado años refinando sus especificaciones. El 22 de febrero de 2023, Mark Wiese, jefe de logística de espacio profundo de la NASA, dijo durante un panel en SpaceCom que la agencia había estado trabajando con SpaceX en estudios para actualizar las capacidades de carga del Dragon XL.
Wiese también insinuó que mientras Dragon XL manejaría las primeras misiones, más tarde sería reemplazado por Starship: “[NASA] habló con [SpaceX] sobre la evolución de Starship y cómo todo funcionaba junto, pero aún no estamos allí porque todavía está en una fase de desarrollo.” La idea era que Dragon XL interviniera mientras Starship maduraba. Esa línea de tiempo ahora parece completamente rota.
La NASA incluso tenía planes específicos para Dragon XL. Un artículo del 29 de marzo de 2024 de la agencia detalló que Dragon XL apoyaría Artemis IV, que está programado para ser la primera misión tripulada a la Puerta Lunar en 2028.
Se suponía que transportaría equipos científicos y suministros. Esa misión también iba a superponerse con un lanzamiento de Starship, que se acoplaría con la Puerta y ayudaría a ensamblar la estación.
Así que ahora, con Elon ordenando que se corte, Artemis IV está en una situación complicada. Starship aún no está completamente operativo. Y Dragon XL—uno de los pocos vehículos que podría hacer el trabajo—podría estar completamente fuera de la mesa.
Esta decisión llega en un momento en que la NASA ha dependido de SpaceX más que nunca. Cortar el Dragon no solo paraliza las misiones a corto plazo, sino que arroja los planes futuros para la luna y Marte en el caos.
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