El plan de Apple para lanzar sus nuevos servicios de inteligencia artificial en China, en asociación con Alibaba, enfrenta retrasos después de que el principal regulador de internet de Pekín no aprobara las solicitudes.
Las dos empresas habían trabajado juntas para llevar "Apple Intelligence", el conjunto de herramientas de IA del fabricante de iPhone, a los usuarios chinos, utilizando los últimos modelos de IA de Alibaba para alimentar el sistema. Este año, Apple y Alibaba presentaron múltiples productos de IA co-desarrollados a la Administración del Ciberespacio de China (CAC) para autorización.
Sin embargo, esas presentaciones siguen en revisión en la CAC, según dos fuentes familiarizadas con el asunto, que señalaron las crecientes tensiones políticas entre China y Estados Unidos como un factor clave del retraso.
Apple ha sido golpeada duramente por la creciente tensión en las relaciones entre EE. UU. y China
A pesar de que el director ejecutivo Tim Cook ha tenido reuniones con funcionarios de EE. UU. para obtener apoyo en Washington, la dependencia de Apple de las fábricas chinas ha suscitado críticas del presidente Donald Trump. En los últimos meses, Trump ha instado repetidamente a Apple a trasladar más de su producción de regreso a los Estados Unidos. En mayo, advirtió que Apple y Samsung podrían enfrentar un arancel del 25% en sus dispositivos si no trasladaban la fabricación fuera de China.
Al mismo tiempo, el precio de las acciones de Apple ha sufrido este año, en parte porque el lanzamiento de características de IA de la empresa a nivel mundial ha sido más lento de lo esperado. Estos servicios de IA estaban destinados a ser un gran punto de venta para los últimos modelos de iPhone.
Los inversores también se han preocupado por los desafíos regulatorios y legales que podrían amenazar los servicios de alto margen de Apple, como la App Store. Con su actualización de IA detenida en China, Apple está en desventaja frente a competidores locales como Huawei, Xiaomi, Oppo y Vivo, que ya han introducido nuevas características de IA en sus dispositivos.
El retraso afecta a Apple ya que las negociaciones entre EE. UU. y China buscan revertir los elevados aranceles que cada parte impuso a la otra. En un momento, los aranceles alcanzaron hasta el 145% en ciertos productos. Si bien Washington y Pekín han mantenido conversaciones para reducir esos derechos, el proceso de aprobación retrasado de la CAC podría ralentizar la capacidad de Apple para competir en el rápido mercado de teléfonos inteligentes de China.
Los reguladores están tardando más de lo esperado
Bajo las reglas chinas, cualquier empresa que quiera ofrecer servicios de IA generativa al público debe superar una revisión oficial por parte de la CAC, que incluye pruebas de los modelos de IA. Hasta ahora, la CAC ha aprobado más de 300 modelos de IA nacionales para uso público. Al asociarse con Alibaba, Apple esperaba acelerar su aprobación. Pero a medida que las tensiones comerciales se han intensificado, la asociación en sí misma ha sido objeto de escrutinio, lo que ha obligado a los reguladores a tomarse más tiempo. Pekín también ha reabierto investigaciones sobre algunas empresas tecnológicas de EE. UU., incluidas Nvidia y Google, para obtener ventaja en las discusiones comerciales.
Ahora se necesita más tiempo para que Pekín revise cualquier asociación relacionada con EE. UU., especialmente en áreas críticas como la IA, explicó una fuente. La aprobación final de las aplicaciones de IA debe venir del organismo superior bajo el Consejo de Estado de China, que sigue involucrado en las conversaciones arancelarias entre EE. UU. y China. La misma fuente señaló que los retrasos podrían levantarse rápidamente una vez que el Consejo de Estado dé su aprobación, aunque ese momento sigue siendo incierto.
Mientras tanto, un segundo informante dijo que la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio de EE. UU. ha expresado preocupaciones sobre el proyecto de Apple-Alibaba, aunque no tiene poder directo para bloquear la alianza. Esas preocupaciones se han compartido con ambas empresas.
En febrero, el presidente de Alibaba, Joe Tsai, confirmó que su empresa suministraría tecnología para los modelos de iPhone compatibles con IA de Apple vendidos en China. Su anuncio ayudó a impulsar las acciones de Alibaba en ese momento. Pero la propia posición de mercado de Apple en China se ha debilitado. A principios de 2023, Apple tenía aproximadamente el 70% del mercado de teléfonos inteligentes de gama alta en China, en comparación con el 13 por ciento de Huawei, según la firma de investigación IDC. Para el primer trimestre de 2025, la participación de Apple había caído al 47%, mientras que la de Huawei había aumentado al 35%.
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