Bitcoin (abreviatura: BTC; signo: ₿) es la primera criptomoneda descentralizada. Basado en una ideología de libre mercado, bitcoin fue inventado en 2008 cuando una entidad desconocida publicó un documento técnico bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto. El uso de bitcoin como moneda comenzó en 2009, con el lanzamiento de su implementación de código abierto. En 2021, El Salvador lo adoptó como moneda de curso legal. Se ve principalmente como una inversión y ha sido descrito por algunos académicos como una burbuja económica. Como bitcoin es seudónimo, su uso por criminales ha llamado la atención de los reguladores, lo que ha llevado a su prohibición en varios países a partir de 2021. Bitcoin funciona a través de la colaboración de computadoras, cada una de las cuales actúa como un nodo en la red peer-to-peer de bitcoin. Cada nodo mantiene una copia independiente de un libro mayor distribuido público de transacciones, llamado blockchain, sin supervisión central. Las transacciones se validan mediante el uso de criptografía, lo que hace prácticamente imposible que una persona gaste el bitcoin de otra persona, siempre que el propietario del bitcoin mantenga ciertos datos sensibles en secreto.
El consenso entre nodos sobre el contenido de la blockchain se logra mediante un proceso computacionalmente intensivo basado en la prueba de trabajo, llamado minería, que generalmente es realizado por computadoras diseñadas específicamente llamadas mineros. Estos mineros no actúan directamente como nodos, pero sí se comunican con los nodos. El proceso de minería tiene como objetivo principal prevenir el doble gasto y lograr que todos los nodos estén de acuerdo sobre el contenido de la blockchain, pero también tiene efectos secundarios deseables, como hacer inviable que los adversarios ahoguen transacciones válidas o alteren el registro histórico de transacciones, ya que hacerlo generalmente requiere que el adversario tenga acceso a más poder de minería que el resto de la red combinada. También se utiliza para regular la tasa a la cual se emiten y entran en circulación nuevos bitcoins. La minería consume grandes cantidades de electricidad y ha sido criticada por su impacto ambiental.