Paul Vernon fue una vez el propietario de un intercambio de criptomonedas de rápido crecimiento. Hoy, es un fugitivo, acusado de robar más de 1 mil millones de dólares en Bitcoin. Aquí está su impactante historia.
Vida temprana y luchas
Paul se unió al Ejército de EE. UU. en 1994. Ahí fue donde conoció a su esposa, Lori Ann. Era un empresario y empezó negocios como OnTime Online, una empresa de alojamiento web, y DVD Barn, un competidor de Netflix.
Desafortunadamente, ninguno de estos negocios tuvo éxito. Para 2010, Paul y Lori tenían problemas financieros y solicitaron quiebra.
Entrando al mundo de las criptomonedas
En 2011, Paul comenzó a minar Bitcoin cuando solo costaba 10 dólares por moneda. También minó otras criptomonedas como Litecoin y Feathercoin.
Entonces, tuvo una gran idea. La mayoría de los intercambios de criptomonedas en ese momento solo negociaban Bitcoin. Paul vio una oportunidad y creó Cryptsy, un intercambio que soportaba muchas altcoins.
El rápido crecimiento de Cryptsy
Para 2014, Cryptsy tenía 200,000 clientes y listaba 130 criptomonedas diferentes. Los comerciantes estaban realizando más de 33,000 transacciones por día.
Ese mismo año, Mt. Gox, el intercambio de Bitcoin más grande del mundo, colapsó. Muchos usuarios se mudaron a Cryptsy, haciéndolo aún más popular.
Los problemas comienzan
A mediados de 2014, los clientes comenzaron a enfrentar problemas con Cryptsy.
• Faltaban depósitos
• Las transacciones se retrasaron
• Los saldos de las cuentas mostraban montos incorrectos
La gente se estaba poniendo nerviosa.
Un grupo de podcasters investigó Cryptsy y encontró señales preocupantes. Paul estaba nervioso y a la defensiva cuando lo cuestionaron.
Para octubre de 2014, un usuario demandó a Cryptsy, alegando que Paul tomó 140 Bitcoin (valorados en 70,000 dólares en ese momento). El caso se resolvió fuera de los tribunales, pero los problemas continuaron.
El gran colapso
Se corrieron rumores de que agencias gubernamentales de EE. UU. como la SEC, IRS y FinCEN estaban investigando a Cryptsy. Paul negó todo.
Luego, los retiros fueron suspendidos repentinamente.
Poco después, Paul anunció que Cryptsy había sido hackeado y se habían robado 13,000 Bitcoin. Pidió ayuda a los clientes, pero aún les debía más de 10,000 BTC.
Paul Vernon desaparece
Clientes enojados presentaron una demanda colectiva contra Paul.
Pero cuando los abogados intentaron encontrarlo, él había desaparecido. Se había esfumado de su hogar y oficina.
Al mismo tiempo, su esposa, Lori Ann, reveló que se estaban divorciando. Ella afirmó que Paul había huido a China con una amante.
Los investigadores descubrieron que Paul había vendido 3.3 millones de dólares en Bitcoin en Coinbase y usó el dinero para comprar casas y coches de lujo.
Su esposa también fue demandada porque el tribunal creía que ella ayudó a Paul a ocultar el Bitcoin robado. Tuvo que renunciar a su casa y joyas.
¿Dónde está Paul Vernon ahora?
Las autoridades creen que Paul todavía posee más de 11,000 Bitcoin, que hoy valen más de 1 mil millones de dólares.
Durante años, los investigadores observaron la blockchain. Luego, vieron algo extraño: el Bitcoin robado comenzó a moverse.
Paul Vernon no ha sido visto desde 2014. El Departamento de Justicia de EE. UU. lo considera un fugitivo buscado.
Incluso hay un rumor de que inició un nuevo intercambio de criptomonedas llamado BiteBi9 bajo un nombre falso: “Bao Luo”, que es chino para Paul.
El misterio permanece
Nadie sabe dónde está Paul Vernon o qué pasó con el Bitcoin robado.
¿Está escondido en alguna parte, viviendo de su fortuna robada?
¿O eventualmente será atrapado?
Solo el tiempo lo dirá.